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■閑話休題といきたいが、それでも里奈の悩みは絶えない

　里奈は自室に入るとホッと一息つく。とりあえず伊織を連れ帰ってきたのは驚いたが、由芽たちが帰ってきて一安心である。

　学習机の前に座ると計ったように連絡がくる。

　ライブチャットの個別通信とでも言うべきか。そこにはある人物が映りこむ。

『里奈ちゃん、元気にしてた？』

　誰かと思えば真鈴(ますず)である。里奈は露骨に面倒くさそうな表情を浮かべる。

『その反応、ひどくない？』

　真鈴はふくれっ面になる。相変わらずの美人だと思った。ここまでいくと嫌みも感じない。

「実家暮らしはどう？」

『それが妊娠してるのがわかってさ』

　里奈はずるりと転けそうになる。

「ちなみに父親は誰？」

　聞きたくもないが、どっちみち言ってくるつもりだろう。

「知りたい？」

「わかるからいい」

　里奈はそっぽを向く。つくづくと嫌なヤツだと思った。わかってて言ってるからだ。

「まだ、先越されたこと怒ってるの？」

「……怒ってる」

「認めるとはやるじゃん」

　真鈴はにんまりと笑みを浮かべる。

「両親に父親のこと言えてないんだよねぇ」

　どうしたものか参った参ったと真鈴は明るい。

　ちなみにそれが原因でケンカになることもあるらしい。それは真鈴が頑なに父親のことを明かそうとしないかららしい。

「産むの？」

「もちろん」

　その言葉に迷いはないようだ。

「思い出だからね」

「子供ってそういうもの？」

　何かが違う気がすると里奈は思った。

「それはそうと里奈ちゃん。何か困ってそうだから話くらいなら聞いてあげるよ」

　その一言に里奈は苦笑いを浮かべる。

　思えば真鈴とこうして話せている自分が不思議で仕方なかった。

　この縁がこれから自分をどう変えていくのか。それはわからない。

　とにかく世の中わからないことだらけだ。

「じゃあ言うけどさ――」

　それでも里奈は口を開くのだ。

　どうしたって明日はくるのだから。

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