第一話 裏万事（1/2）
二つの世界が融合した事件以降。アラスカには、向こう側の人間が作り出した、独立した五つの都市群があった。
二〇〇六年。二つの世界が融合し、世界に数多の異物が散らばった。後にこれは、融合事件と呼ばれることとなる。
二〇〇七年。来訪者たちによる五つの街が、アラスカの地に生まれる。アメリカの支援を受け、来訪者側はアラスカの地を手にする。都市群でありながら、独立した国家のような体制を持つそれを、来訪者はアラスカ都市群と呼んだ。
◇◆
二○二二年一二月、第一都市ポバティー郊外。
――コンクリートに囲まれた無機質な通路。灰色の建物の中に木霊する足音の数は、数えることが不可能なほどであった。
奥から、一人の男が走ってくる。
「居たぞ！ こっちだ！」
FCSの特殊部隊の一人が、そう叫んだ。狭い通路に、十人ほどの隊員が集まる。銃口は、奥からこちらへ走ってくる男に向けられていた。
「前列！ 足を撃て！ 奴のケースには当てるなよ！」
一人の指示により、前列に居た三人がライフルを構え発砲する。しかし、男には当たらなかった。
銃撃は止まない中。男は壁に向かって跳び、その勢いのまま通路の壁を走り出し、FCSの隊員たちを回避する。降りる際に、後列にいる数人の頭を蹴飛ばした。
「逃すな！ 追え！」
黒のタンクトップに赤い目、黒い左腕を持つその男は、アタックケースを片手で抱えたまま施設の中を逃げ回っていた。
男が通路を走っていると、目の前にFCSの隊員が数人現れる。男は銃弾を避けながら、隊員たちに蹴りを入れその場を逃れる。
階段を下りると、同じような通路へと出る。
T字路の先。直線上には、FCSの隊員たちがこちらに向かってくるのが見える。右の通路にも、少ないがFCSの隊員が居た。
しかし、右側の通路の先から、悲鳴のようなものが次々と聞こえてくる。右側通路の前列は、男を捉え銃を構えている。後列は、後ろから迫ってきている何かを警戒していた。
「グア！」
「がはっ」
奥から次々と、隊員たちが倒れていく。
倒れる途中。隊員の首からは、血が火花のように飛び散っていた。
隊員の首を狙い、跳び移りながらナイフを首に当てていく。そうやって男の下に近付いてくるのは、狼の耳と尻尾を生やした少女だ。
藍色の手袋に、藍色のロングヘアー。前髪の真ん中だけに、白い髪の束がある。そして、巻かれていた白いマフラーが靡いていた。
跳び移り、隊員一人一人の首を瞬時に切り裂いていく少女は、隊員たちを数秒で排除してしまった。少女は男に向かって、こう言った。
「こっち」
男はそれに従い、少女に付いていく。FCSの部隊に追われながら、二人は窓のある通路へと辿り着く。
少女は銃を構え、窓ガラスを撃ち抜く。渇いた銃声が数発、通路を駆け回る。窓ガラスが砕け散ると、少女はハープーンガンのようなものを取り出し、窓の外、施設を囲む壁に向けて発射する。
壁の外縁に引っかかると、ハープーンガンを窓際に固定する。すると男は、ハンガーのような専用の器具を取り出した。すぐにハープーンガンのロープに器具を引っ掛け、ロープウェイのように滑り、壁の方へと向かっていった。
奥の方から、FCSの隊員たちの足音が聞こえてくる。狼耳をピクつかせながら、少女も専用の器具を使い、後を追うように壁へと向かった。
壁に降り立つと、少女はナイフでロープを切る。二人は壁の外へと降り、去っていった――。
「クソ！ 逃した‼︎ 捜索隊を要請しろ！」
施設からは、そのような声が聞こえていた。
◇◆
――林の中を、男と少女が走っている。
「中々やるようになったな、雪夜」
雪夜と呼ばれた少女は、驚いたような顔をした後、微笑みながら答える。
「――グレンの、おかげ」
――――第一話 裏万事 ――――
一ヶ月前――
路地に紛れた事務所の中――奥のデスクで、新聞を読んでいる男が一人。
グレン・リーパー、それが彼のコードネームだ。裏万事を営んでいる。
紅茶を入れたティーカップを、グレンのデスクに置く少女が一人。
冬月雪夜、コードネームはウルフ。グレンを師匠としている少女であった。
「ご苦労さん」
「いいえ」
雪夜はそのまま、グレンのデスクを正面から見て左側にあるデスクへと向かう。
左側デスクにあるパソコンと、睨めっこをしている者が居る。グレンよりも年上で、ボサボサ髪のおっさんと呼ぶに相応しい姿の男が一人。
ライラック――それが彼のコードネームだ。裏万事での情報、ネット関係を担っている。髪の色と同じ霞んだカーキ色の、コートのようなものを着ていた。タバコを咥え、キーボードを打っている。目は疲れているようにも見えるが、正常だ。
雪夜は隣に、紅茶の入ったティーカップを置く。
「ありがと」
「いいえ」
紅茶を出し終えると、雪夜はグレンのデスクから見て正面。右側に、玄関が見える壁に凭れかかった。右手を左腕に当てている。
アラスカ都市群で、最も恐れられている者たち。裏万事――それが彼らの仕事だった。
合法にない仕事を受け持つ、裏のなんでも屋。対融合対策機関FCSが警戒している生業の者達である。
ライラックが紅茶を飲みながら言った。
「最近色々なニュースが出てるねー」
「あぁ、物騒なものばかりな」
グレンはそう言うと、新聞紙を仕舞う。そのタイミングで、雪夜も喋り出す。
「三日前の依頼の件、ニュースになっていないですね」
「ここの警察は、世界一無能で有名だからな。じゃなきゃ、裏万事なんてものは流行らん」
「その代わりに、FCSとかいうめんどいやつらが居るんだけどね〜」
ライラックはそう言うと、タバコを灰皿に擦り付ける。
アラスカ都市群は、二つの世界が融合した融合事件以降。来訪者たちによってわずか一年で作られた、世界的にも新しい都市群であった。
また、アラスカでは融合事件により発生した異物が多く発生しており。それによる各国との交流も盛んであった。
――夜の闇と、レンガ造りの建物が並ぶ裏路地。事務所前のライトだけが、夜闇の中でも眩しく灯っていた。レンガ造りの街は静かで、地面と屋根を覆い尽くすほどの雪が降っていた。事務所の前に、影が二つ見える。
グレンたちが紅茶を飲み終えた辺りで、玄関から扉をノックする音が響く。
雪夜は扉を見ると一度、グレンの方を見る。グレンが頷くと、雪夜は玄関の方へと向かう。
「どちら様でしょうか？」
その問いかけに、扉の向こう側に居る者は答える。
「紅を見にきた」
それは、グレンが営む裏万事での合言葉であった。
雪夜はドアを開ける。そこには、黒の帽子を被り、黒のコートを羽織る大男が一人。そして、鳥のような不気味なマスクを付けた者が一人立っていた。
「どうぞ、お入り下さい」
あとがき
どうも、焼きだるまです。
長編新作、巡導の運命をお読み頂き、本当にありがとうございます。初の長編ということで、これから長い間、どうかよろしくお願いします！
さて、タイトルの読み方なのですが、これで
――じゅんどうのさだめ――と読みます。どのような物語となるか、楽しみにしていて下さい。
また、一話分を分割しての更新となりますので、第一話はまだ続きます。第一話 裏万事 2 もお読みになって下さい。
長々と後書きを書いてしまいましたが、よろしくということです。では、また次回お会いしましょう。
