第41話 ケイロスバーン王の願い③
「…………」
消えて行くレオを見届けたゴンは、静かに席に着き食事を再開させる。
その様子にポカンとしているケイロスバーン王と勇者ガーウィン。
「……なぜお主はこちら側に着いたのだ？」
「……向こうの世界では辛い思い出も多かったからな。こっちの世界なら食事を際限なく貰えるし、飯に困ることはない。オレにとってはこれ以上の好条件は無いんだよ。向こうの世界だってオレのもんになれば飯を食い放題、やりたい放題になるってわけだ。お前に力を貸すほうが都合いいのさ」
「そ、そうか」
ゴンの言葉にパッと顔を明るくする王。
しかし、リーシャは納得できない顔でゴンに詰め寄る。
「あなたは、レオ様を裏切ったのですよ！ なぜそのように平然としていられるのですか！？」
「お、ようやくオレに声をかけてきたな」
ゴンは肉を噛みながらリーシャの顔を見上げる。
「……冷たいお人！ あなたなんかにレオ様のパートナーなど務まりません！」
「お前にレオの何が分かるんだよ」
「レオ様は強くてお優しくて、誰かのために戦ってくれる素晴らしいお方です！」
「……ま、間違ってはないか」
王はリーシャの腕を掴み、ガーウィンに引き渡す。
「ガーウィン。姫を自室へ」
「はっ」
「ちょ、お父様！ 話は終わっていません！」
「お前の話はまた後で聞く。今は下がっておれ」
連れて行かれるリーシャ。
王は自席につき、ゴンとの会話を続ける。
「まずは時間を稼ぎたい。レオが死ぬまでの48時間、どうやって凌げばいい？」
「どう凌げばって、戦うしかないだろ。オレが」
「……魔王の力は発揮できなくなったはずだが、それでもレオは強いのか？」
「強いな。今のオレなら勝てるだろうけど、他の奴らじゃキツイだろうな。他の奴らの実力は知らないけど、直接やりあっても負ける気はしない。それは魔王としての力を発揮できないレオでも一緒だろうな」
「そうか……それほどまでに奴は強いのか……あいつのことは、お主に任せてもよいだろうか？」
「ああ。任せとけ」
ゴンは食事をしながら話を続ける。
「それで、あの首輪を取り除く方法はあるのか？ あるとするのならそれを阻止しないとな」
「うむ。あれは勇者の神聖なる力を持って初めて発動する道具。ガーウィンの魔力が尽きるか、あるいは奴だけが外すことができる」
「なら、あいつを守らないといけないな」
「勇者を守ると言うのか？」
ゴンは鼻で笑い、王の顔を見る。
「オレたちのレベルはこの世界から見れば段違いなんだろ？ レオから見たら、ちょっと強いぐらいの戦士だよ、あれぐらい。実力を隠してなければだがな」
「そ、そこまでの力があるというのか……うむ。では、ガーウィンは城の奥の方で待機させることにしよう。あやつを守るなんて話になれば、プライドを傷つけることになるんだろうしな」
「それがいいだろうな。後問題は……兵士そのものだな」
「兵士そのもの？」
「レオは強い。そして容赦ない男だ。今回みたいな理由があれば、躊躇なく兵士を殺し回るぞ。お前の首を取るまでな」
「な、なるほど……」
ゴクリと息を飲む王。
気怠い様子のゴンを見ながら汗をたらりと流す。
「オレたちの世界を取るんだろ？ だったら兵士を減らすわけにはいかない。兵士は全て後方に下げ、オレが前に出る」
「そ、そうか。お主が前に出てくれればそれで問題は解決か」
ニヤリと笑うゴン。
王もまたニヤリと笑う。
「そういうことだ。今のレオなら確実に勝てる。だからあんたも気軽に待ってりゃいい。オレがあいつを倒せばそれで全部問題解決だ」
「そうだな！ ……しかし、リーシャのことをどうするか……」
多くの問題は解決したかのように思われたが、唯一娘であるリーシャの気持ちだけが気がかりな王。
ゴンはまた鼻で笑い、彼に言う。
「また他の男を探せばいいじゃないか。まだ結婚もしていなければ付き合ってもいない。そのうち忘れるだろうさ」
「ならいいのだが……あいつに嫌われるのは堪える物がある」
「世界を取ろうとしてるんだ。それぐらい我慢しろよ。あんたが間違っていなかったらそのうち分かってくれるだろうよ。それとも何か？ あんたのやろうとしていることは間違っているとでも？」
王はゴンの言葉にハッとする。
そして視線を正して言葉を口にした。
「私は間違ってなどいない。真の平和を志しているだけだ。きっとお主たちの世界の住人たちも幸せにしてみせる。私にはそれができると確信しているのだ」
「だったらいいじゃないか。胸を張って、ドーンと構えてろよ」
「そうだな……うむ、そうだな！」
リーシャのことを考えていた王は大きく頷き、自信を取り戻す。
ゴンはそんな王の姿を見て、食事を続ける。
「おかわり」
「おお。もっと食べてくれ。お主には期待しておるし、まだまだ力を借りることになるのだしな」
「おう。遠慮なくいただくぜ」
ゴンは食べる勢いを増していく。
王はゴンの食欲に呆れながら、輝かしい未来を見据え、高揚していた。
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