宇宙の忍者 ヒロ ＊超古代文明と無限宇宙の謎に挑む＊

７節 神の名前はゴータマ（９）

向こうから、黒いものが飛び跳ねながら駆け寄ってくる。

「あーっ、カゲマルだ！大丈夫だったの？」

ミウは、飛びついてきたカゲマルをぎゅっと抱きしめた。

「あれっ、誰か馬に乗ってこっちに来るぞ」

カゲマルの後を追ってきた騎馬兵に気づいたケンが、ミウを守ろうと前に出た。

「私はこの街の指導者、ヴィシュヌだ。さっきは、その猫が敵の馬に飛びかかってくれたから、敵を討つことができた。その猫は、誰の猫なのか？」

馬に乗ったままカゲマルとミウを見ながら、ヴィシュヌが言った。

ヴィシュヌは絵に描いたような美青年だ。

ミウが、まぶしそうにヴィシュヌを見上げて答える。

「この猫はカゲマルといって、わたしの猫です。わたしの名前は、ミウといいます」

「そうか、カゲマルというのか。ありがとう、カゲマル、そしてミウ」

ヴィシュヌが両手を合わせて礼を言うと、ヒロが駆け出しながら言った。

「僕は、ヒロっていいます。僕達は、ゴータマ神の時代から来ました。でもそんなことより、今すぐこの火事を消さなくちゃあ！」

ヒロがつむじ風になって街の上を飛びながら、雨を降らせ始めた。

「あれっ、いつの間にヒロは雨を降らせる術を修得したんだ？おーい、ヒロ、俺が手伝ってもっと大雨を降らせるぞー！」

ケンも駆け出してつむじ風になった。

「あの大柄な少年は誰なのか？二人とも不思議な力を持っているなあ」

ヴィシュヌの問いに、カゲマルを抱いたままミウが答えた。

「あの少年はケンです。わたし達はゴータマ神からいろいろな力を授かりました」

「あれっ、どうすれば雨が降るんだ？ヒロ、どんな呪文をとなえているんだい？」

ケンは飛んでいるだけで、雨の降らせ方が分からない。

ヒロが笑いながら答えた。

「神主だったじいちゃんが、雨乞いの祈祷（きとう）をしていた時の言葉を思い出したんだよ。この街の火事を消さなきゃって思ったら、じいちゃんの声が聞こえてきたんだ」

ヒロとケンが戻ってくると、ミウがケンを指差して声をかける。

「ケンはあわてものね。火が消えたから、サスケとコタロウを捜しに行こうよ」

「私の娘のリヤが丘の上の神殿で待っているはずだが、ケガをしていないか心配だ」

ヴィシュヌが丘の上を目指して馬を走らせた。

「ヴィシュヌさんの奥さんも神殿の中にいるんですか？」

ヒロがヴィシュヌの後を飛びながら声を掛ける。

「いや、妻は五年前に亡くなった。リヤがまだ七歳の時だったよ」

ヴィシュヌは静かに答えた。

だが、ヒロにはヴィシュヌの妻が亡くなった時の様子が見えてきた。

「この街のお祭りの時に、独裁者の手下が奥さんにケガをさせたんですね？」

「そうだ。その傷口が悪化して死んでしまった・・・しかし、何も説明していないのに、なぜ分かったのだ？」

ヴィシュヌは驚いて、ヒロの顔を見つめた。

すると、ケンが大きくうなづいて説明する。

「ヒロには千里眼という特殊能力があるんです。俺たちも千里眼を持っているけど、ヒロの千里眼はすごいんです」

ヴィシュヌが丘の上の神殿に近づくと、丘の上からリヤが駆け下りてきた。

その後にサスケとコタロウが続いている。

「おーっ、リヤー！ケガはないかー？」

ヴィシュヌが馬から降りてリヤを抱きしめた。

「大丈夫よ、お父様！この犬と猿が助けてくれたのよ」

リヤが振り返ってサスケとコタロウを指差した。

「サスケ！よくやった！」

「コタロウ！えらいぞ！」

ヒロとケンが声をかけると、サスケとコタロウは嬉しそうに飛び跳ねた。

「ヴィシュヌ様！ありがとう！」

「ヴィシュヌ様は、この街の救世主だ！」

丘の上の神殿に避難していた人々が、口々にヴィシュヌを讃えた。

「お父様は、世界を救済する神様よ！ゴータマ神の子供のリグ様が書き残した記録にならって、わたしがヴィシュヌ神の偉大な記録を書き残します」

リヤが目を輝かせて宣言すると、大勢の人々が賛同する声をあげた。

「ウワー、地震だー！気をつけろー」

誰かが叫ぶと、すぐに地面がぐらぐらと揺れ始め、古い壁や井戸が崩れ落ちた。

「みんな、建物や壁から離れろー！」

ヴィシュヌが大声で指示をする。

人々は神殿の前の広場に避難した。

「おおー、揺れる揺れる。立っていられない」

「こわいよー！」

老人や子供は地面にしゃがみ込んで、地震の治まるのを待った。

頑丈な造りの神殿はゆっくり揺れたが、壊れることはなかった。

「あーっ、あの井戸の中に大切なヒスイの玉が落ちたのに・・・」

揺れが治まると、リヤが叫んだ。

リヤは、囲いのレンガが崩れて、中が埋もれてしまった井戸を指差している。

「街の家の大半が燃えてしまったんだ。井戸は他にもあるから、みんなの家を建てなおすのが先だよ。その後で、この井戸を直してヒスイの玉を捜そう」

ヴィシュヌは、リヤに優しく語りかけた。

ヒロは神殿がゆっくり揺れるのを見ていた。

「ああー、大変だ。大変なことが起こるぞ」

あまりに凄まじい光景が見えたので、ヒロはミウとケンだけに聞こえるように囁いた。

「何が見えたの、ヒロ？」

ミウにも千里眼の能力があるが、ヒロほど強くないようだ。

「俺には何も大変なことは見えないぞ。どっちの方角に見えるんだ？」

ケンの千里眼でも見えないが、ヒロには見えていた。

「将来、この神殿が破壊されるんだ。すごい爆発が起きる様子が見えたんだよ」

ヒロが小さな声で囁いた。

「あっ、竜の母親が、この街の未来に大変なことが起きるって言ったのは、そのことじゃないの？」

ミウが空を見上げた途端、激しい雨が降ってきた。

「うわー、今度は大雨だー！」

大勢の人々が慌てて神殿の中に入って行く。

激しい雨のため、あたりが暗くなった。

「早く影宇宙に戻って、この街の未来にいかなくちゃあ」

ヒロが呟いて空を見上げると、三匹の竜が現れた。

すぐに、ヒロとサスケがタリュウに、ミウとカゲマルがジリュウに、ケンとコタロウがサブリュウに乗って影宇宙に戻った。

その様子をヴィシュヌとリヤだけが見ていた。