４７話 天界バイト再び
えーと、投稿できました。超田舎に来ていますが、携帯電話の電波が届いてました。一昨年は届いてなかったのに。
さて、昔は成人の時期が早かったですよねえ。結婚も早かったし。
実感として、余り大人に成り切れてないけど。
ハッ！ ハッ！ ハッ……
口から鋭利な牙が覗く魔犬が、吐息を荒げて追って来る。
巨大な顎門は、人の腕はおろか胴すら一噛みにするヤツだ！
厄介なことにヤツらは群で狩りをする。
赤茶けた土が所々盛り上がった起伏のある荒れ地、そこに低草が生い茂っている。
脚にまとわり付くそいつらを蹴立てて疾駆しつつ、視線を後方へ。
ひざ丈まで伸びた葉が、彼らの姿を隠す。……右に１！ 左に２！ 前にも。
追い付いてきた。なかなか良い機動だ
指呼の距離。真後ろに迫った一頭の気配が跳んだ。
【気尖！！】
水平に飛びながら、身を捩り放った魔術──風の槍は、狙い違わず魔獣の喉笛を貫いた。確認を省略、腕を振るって半回転すると、そのまま走り出す。
むっ？！
【気尖！！ 】【気尖！！】
ズザァァアーー。
片膝を地に付き止まると、ヤツらの姿そのままの光塊が俺の脇を通り過ぎ、瞬きながら粒子に昇華した。
来た！
左右から殺到する２頭を、跳び上がって間一髪躱し──
【氷礫！！】
無数の氷弾を、真下へ射出！
交錯するヤツらの頭上から降り注いだ飛礫が、瞬時に霧散させた。
死骸がなくなり、魔導鞄に魔結晶が５つ入った。
魔獣は、死して魔結晶を遺すのだ。
身体を動かしながら魔術を発動し、魔獣を斃す。それが、俺のやり方になっている。
気分が良いし、身体も鍛えられるから、好んでやっている面もあるが、元はと言えば、俺が１人で戦闘するから必要に迫られた結果だ。
やはり、ギルマスが言ったように、もう１人２人仲間を増やした方が良いんだろうな。俺が攻撃に専念した方が、早く斃せるし。
しかし、そうするには問題が１つある。俺が午前中修学院に通うことだ。仲間が、その間何をしているかと言うことになる。俺がいないところで狩りをする？ 休んでる？
いずれにしても、それを許してくれる人間でないとなあ。居るのかなあ。
「凄いね！」
高い声に振り返ると、魔術を放つ時、違和感を感じた方向……暮れゆく夕日を背にした人影があった。近寄ってくる。
見たこともない装束、キラキラと輝く滑らかな布地。
逆光から外れた顔が見えた。
アリーじゃない。
「なっ！」
頭を見て息を飲む。
豹！？
豹の頭が人の胴に乗っている。獣人？
さらに頭の上にも何か浮かんでいる。光の輪だと？
「やあ、久しぶり！ ＊＊じゃなかった。こちらでは、ラルフェウス・ラングレンと言う名前だったね」
喋った！
それより、なぜ俺の名前を知っている？
「あっ、あんたは誰だ！？」
そう問いながらも、どこかで見たことがある……気がするのだ。いやそんなはずはない。魔獣とも獣人とも付かない存在など、会ったことがあるはずがない。
「いやだな、僕だよ。ほら、１５年前まで」
僕？ 何か引っかかるが……。
「馬鹿を言うな、俺は１５歳だ！」
「そうだよ。君の生まれる前だからね。随分長いことを待っていたよ。当該星の平均成年年齢まで接触禁止だからね」
何言っているんだ？ 接触禁止？
「あれ？ 本当に憶えてない？ ふーーむ。バックドアが開かないのか？ ちとグレーだが仕方ないか……」
何を言っているんだ、こいつは。
「僕だよ、僕！ ソーエル審査官、ドゥエスヤマテンテガルマスタ………………」
電撃が走った──
俺は、なぜ忘れて居たんだ？
ドＳ審査官のことを！
その長い名前を聞き終わる前に、意識が遠のいた。
† †
「ラルフ君、ラルフ君！」
うわっ！
眼を開けたら、豹頭が目の前にあった。
天使は、はっきりとした星幽体の形が見えるが、下を向いて見える俺の形は、朦朧としてしまっている。よーく見ると上半身はうっすらとあるが、下半身は下に行くほど透けている。以前よりは見える。生者だから、多少生命力が反映されるらしい。
「ここは、天界福祉庁××銀河支部じゃないですか。あれ？ 輪廻したのに憶えてる……ああっ！ バックドアって、このことですか？」
豹頭なのに、ギクッと言う顔をしたように見えた。
「まあ、深く考えないように」
都合の悪いことらしい。
しかし、それ以前に……。
「審査官！ 生者をここに入れるのは、服務規程違反ですよね！」
「ははは。いやあ、記憶が甦ったようでよかったよ」
「上級審査官にチクりますよ」
「ぁははは……。嫌だな。ラルフ君！ 天使の僕が違反なんかする訳ないだろう！」
豹なのに引き攣ってる。
「現に俺を連れ込んでるじゃないですか！」
「うーん。そうなんだけどね。服務規程の１６条を言ってみて？」
「はっ？ １６条？ ああ、福祉庁職員は、生者を天界に……」
「ああ、ごめん。２項の方」
「２項？ ただし、次の場合は、その限りに非ず。長官が特別に許可した場合，職員補助として臨時雇用した場合……って、まさか！」
「流石ぁあ！ 良く憶えてるね。その通りだよ！ 雇用した場合は、例外で許可される」
「俺は、同意しませんよ！ 労使とも同意のない雇用契約は成立しません！」
「いやあ。そこで、相談なんだけどね！」
って、おい！ 事後承諾させようって腹か！
「絶対嫌です！ 違法な手続きの場合、契約は無効です」
「うん。そうだね！ ……ラルフ君は霊格が高いから。天使なのに思わず言いくるめられそうになっちゃったよ。人間ぐらいだと一溜まりも無いよな」
「はい？」
「ああ、他人が君に思わず期待したり、好意を持ったり、説得されやすかったりするのってさ……」
うっ。それは心当たりがある。
なぜ、みんな俺に良くしてくれるのだろう、期待するのだろうと。
「……それって、君の人柄もあるけれど。天界で働いたことで身に着けた霊格値。それが高いお陰なんだよ！」
そっ、そうだったのか。
入学前の適性検査からこっち、ずっと謎だったんだよな。いや、俺以上に教会の神父様や助祭様の方が、よっぽど不思議がって居たけど。
６歳にして霊格５４００ポイントなんて異常値は、生前にやった天界バイトの報酬だったわけだ。記憶が戻って納得する。その後も年５０ポイントペースで増えて、今や５９００ポイントまで増えている。
「ですが、お断りです！」
だからといって、あんな目に遭うのは、懲り懲りだ！
「もう！ ラルフ君は強情だな！ 君と僕の仲じゃないか」
詐欺師と被害者？
「嫌です！」
「１８年前のことがトラウマになっているんだろうけど、大丈夫！ 大丈夫！ 死者には無いけど、生者には拘束上限時間がある。それは、ラルフ君だって知ってるだろう」
「所属天体の平均日の４倍まででしたね。でも御免です。上級審査官のところへ行って、帰らして貰います」
「もちろん只とは言わないって！」
金か！
実のところ、凄く金は欲しい。思いっきり借金しているからな。
痛いところを突いてきたな。
さっきまで、ギルド支部を出た足で魔獣を狩っていたのも、手っ取り早く金を儲けるためだ。
反射的に足が……いや足は存在しないような気もするが、とにかく止まった。恐る恐る振り返る。
「金ですか？」
「いやだなぁ。天界にお金なんて無いから、あげられない決まってる。臨時雇用の場合は、霊格ポイントは割り増しで上限で１０倍付けられるけどね……ああ、待って待って、魔術！ 報酬は魔術の呪文でどう！ ちゃんと使えるように魔力パラメータも増強するからさあ」
†
結局、転生前にやっていた，バイトを再びやることになった。
金には成らないが、より強力な魔術の呪文を手に入れれば、効率よく魔獣を狩ることができる。結果として儲けることができるからだ。
服務規程で天界から下界に戻る時には、また記憶を消されるが……大丈夫らしい。
『裏技があるから！』
だそうだ。
「はい。次の方どうぞ！」
亡者が入って来た。
見慣れた姿形は、白っぽいもわっとした人魂だ。
えーと。＃＃＃＃さんは、享年４７歳。生前はザムエル星系か。パーシー語って、また超マイナーな言語じゃないか。まあ、俺に回ってくるのは、こんなのばっかりだ。
「ああ、＃＃＃＃さん。お疲れ様です。えーと」
ザムエル－パーシー語で話しかける。
そう！ ここでは亡者の言語で話さねばならない。
そうしないと、話が通じないからな。
机の上のジョー・ハリー天使が開発したオーブに霊力を込めると、周りの空間に無数の映像枠が浮かび上がる。 １０００件程度のトピックが、自動抽出される。
これで亡者の４７年の生涯を振り返ることができる。
慣れた手順で、次々と見定め、生前の行状を判じていく……ああ。
「……ＸＸ年ＹＹ月に３人、翌月に２人殺しましたね。これで霊格ポイントが－６５ポイントとなり……。通算の霊格ポイントは－１２１です。よって地獄レベル２行きとなります。異議がある場合は、本審査で正審査官に申請下さい。予備審査は以上です、お疲れ様でした」
亡者に地獄行きを予告する時は、心が暗くなるが、仕事は楽に済む。
基本的に凶暴性は喪われているから、すんなりお帰り戴けるしな。
「次の方どうぞ！」
…………………
……………
………
…
どぁぁぁああ。疲れた。気が遠くなりそうだ！
言っては見たが。
そんなことを、思える内は大して疲れてない。転生前は人格が摩滅して、機械に埋没していたからな。
「次の方どうぞ！ ……あれ？ 次の方ぁあ！」
何で入ってこない？
「ああ、ラルフ君」
おっと。亡者の代わりにドＳ審査官が部屋に入ってきた。
「なんです？」
「９６時間経ったよ！ と言っても、因果律を落としているから、君の第２７２３星系第２惑星では時間は経ってないけれど」
そうなのか。３０時間過ぎた頃から、記憶が曖昧だ。
「いや、流石だね。昔取った杵柄とはこのことだね。３２５０人も処理するとは……（ぼそぼそ）なんというワーカーホリック」
「はい？」
後の方が聞こえなかった。
「いや、何でもない。下界に送っていくよ。規定通り、ここに来た時の５．４×１０の－４４乗秒後へ送り届けることになるから」
「ああ、そうだ！ 報酬は？」
「大丈夫。霊格ポイントは生者雇用割り増しと特殊言語手当が付いて……」
「いや。霊格値は、どうでも良いです。それより……」
「魔術も左腕に払っておいたから！」
「左腕？」
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訂正履歴
2019/09/07 誤字訂正(ID：512799さん ありがとうございます)
2022/10/07 誤字訂正（ID：1119008さん ありがとうございます）
