４２３話 看破
いやあ。右足がやばい状態です。
追伸：投稿が遅くなり申し訳ありません。
美しくもおどろに乱れた髪を掻き上げた表情は、とても妹の物には見えなかった。
【勇躍！】
部屋の中に出て、向かい合う。
「むぅぅ。あに……お兄様。先刻まで、鏡の中に潜んでいたのは、あなただったのですね？ しかし、兄妹の間柄といえども、無礼ではありませんか？ パルシェ！ パルシェーーー！ ……むっ、遮音力場！ あなたは、妹に何をするつもりなのです？！」
「あぁ……茶番はそれぐらいにして貰えないかね。聖サザール。いや、サザルリムの魔女！」
怒りの顔が弛緩すると、肩が落ちて嘆息した。
「流石はソフィアが絶賛していたお兄様だけのことはある。全てお見通しか。なぜ私だとわかった？」
「単なる消去法……聖都に来てから、残留思念体が取り憑きそうな場所の候補が、あの遺跡しかなかっただけだ」
「ざっ、残留思念体……なぜ、それを？」
「数人の知り合いというか、仲間が居るからだが」
「仲間？」
「ああ、我が館には３人程……」
「はぁ。はぁぁぁーーーーー」
ん？
ソフィアが、苦悶の相で身を捩り始めた……収まったか？
「それさえ。それさえ知って居れば、これまで悩むことはなかったのに。お兄様申し訳ありませんでした」
「いや、何も謝る必要はない」
お前は被害者だ。
美しくも麗しきソフィーの面相が戻って来た。同じ顔形なのだが、どうしてこうも違うのか。そう思ったが、長くは続かなかった。
「……おっおお、制御が、制御が。よしよし。そなたの兄にはもう少し話が有るのだ。大人しくしていてくれ。良い子だからな……ゲホン、ううぅぅん。そこまで知っているのなら、話は早い」
再び、乗っ取られたか。
「何、私が死して、あの場に縫い付けられていたのは、本体の意だ。私の使命、いや遺跡の観覧客の僅かに生気を吸い取ってでも、この世に残ったのは世界を救うため」
「ふむ」
「ソフィアによれば、その使命とそなたと望みは一致している。だからこのまま、この娘の身体をしばらく貸して欲しいのだ。どうだ！？」
「答える前に１つ訊きたい」
「何か？」
「先日の未来視は、あんたの能力によるものか？」
低く嗤った。
「残念ながら、答えは否だ。残留思念体にそのようなことはできぬ。ソフィア有っての、巫技だ。私は彼女の能力を刺激して活性化させたに過ぎぬ」
なるほどな。
「それに、血統的なものだとは思うが、彼女とは相性が良い。それが、遺跡を訪れてくれたことに、初めて神に感謝した」
はっ？
どういった血統……いや、訊くまい。
「このような身となって、私だけでは魔力が足らぬ。安心せよ！ 思念体の知り合いが居るそなたなら知っているだろう。依代を離れた我らの寿命など高が知れている。すぐに失せよう」
「わかった。では、俺も答えよう。確かに望みは一致している。だが、決定権は俺にはない」
「なっ！ 騙したな！」
うわっ。見たことのない形相になった。ソフィーの下品な顔は見たくないな。
「くぅぅ、誰だ？ 誰が決定権を持っているのだ！ ミストリア国王か？ 戦隊総隊長とやらか？」
「違う。ソフィーだ！ 彼女を出せ、出さないとあれば、即刻祓魔だ」
「ああ、そういうことか。待て待て。止めてくれ。敵対する気はない、ふぅぅ、まだ定着が不十分な頃、そなたの魔術で消えかかったからな。本気を出されたら、本当に消えかねん」
ああ、遺跡から帰って来た夜に熱を出して、回復魔術を行使した時のことか。
確かに回復系と退魔系は術式が似ている。願う神名も同じだ。
数秒後。ソフィーの面相が入れ替わった。
「お兄様……」
「ソフィーを乗っ取って居た……」
「ああ、デルフェリさんなら……彼女は私を乗っ取って居たわけではありません」
「デルフェリ？」
「魔女さんの本名です」
「ふむ」
どうやら、ソフィーのようだ。
「お兄様。目が恐いわ」
「ああ、すまん」
「彼女を取り憑かせて……いえ、取り込んだのは、あくまで私の自由意志です」
「お前は、そうまでしなくても良いのだぞ」
「お兄様。私の生き甲斐を消さないで下さい。私は、ローザさんにも、アリーさんにもできないことをやるのです」
おっ、おう。
「私の答えは決まっています。デルフェリさんと共にお兄様をお援け致したいです」
やむを得ない。
「わかった。俺を助けてくれ。頼む」
「はい！ よろこんで！」
「ああ、２つ条件があったことを忘れて居た」
「２つ？」
「ああ、１つめは、残留思念体のことは他言無用だ」
「はい。２つ目は？」
「デルフェリに伝えるのだ。ソフィーにしっかり食事をさせろとな」
「あのう……」
「ん？」
「それは、デルフェリさんの所為じゃ、ありません」
「はっ？」
「ですから、もう大丈夫です。お兄様にデルフェリさんのことが知れたら。もしも気持ち悪がられて嫌われたらどうしようかと。心配で、心配で……食事が喉を通らなかっただけなんです」
「ふふふ……はっははは。心配したぞ。ソフィー」
「お兄様！」
抱き寄せた。
「さて、状況はクローソには話しておくが、パルシェには？」
「いえ。大丈夫です。薄々気が付いているようですし」
「そうか。では、また明日」
立ち上がる。
「お兄様！」
「何かな？」
「大変申し訳ありませんが、ここへ入って来られた経路でお戻り戴けますでしょうか」
「ん？」
「次の間を通られますと、パルが動転しますので」
「うむ。そうしよう」
言われた通りにして、居室に戻った。
†
「旦那様、おかえりなさいませ。ソフィーさん、どうだった？」
心配そうな顔だ。仲が良いからな。
「多分、大丈夫だ」
「そう？ 良かった！ えっ、何？」
抱き寄せて、耳元に顔を寄せる。
「ああ、ソフィーには、聖サザールが取り憑いていた」
「はっ？！」
身動いで俺から離れた。
「本当に？！」
大きな声を出して、悔いたのか自分の口を押さえた。
「遮音力場は、張ってある」
「そっ、そう。ソフィーさんは、本当に大丈夫なのよね？」
「ああ。ソフィーも納得してのことだ。このままで、害が皆無とは言い切れないが。無理に引き剥がすよりはマシだ」
「そう……本当に兄思いよね」
そう言われると心が痛む。
「クローソも気に掛けてやってくれ」
「もちろん」
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訂正履歴
2022/06/25 誤字訂正
2022/06/26 脱字訂正
