２１話 僕の方が規格外なの？
規格外！ と言うことはありませんでしたが、我が家の常識は世間の非常識ってことは……無かったとは言えません（汗）
３時限目。
白い生地の薄い運動着──だぼっとした長袖の上着、長ズボンに着替える。
ふふふ、１人で着替えられた。
６歳だからな。当たり前だ。大体、ローザ姉が過保護なんだって。
『はい、お召し替えしましょうね！』
とか、いつも嬉しそうなんだよな。まあ、僕が汚れた服とか、気にしないからなんだろうけど。
でも色んなことを、自分でやれるようにしなさい、と言う割に、着替えについては言われたことないし。
ん？
僕と同じ運動着を着てるのは、３人？
もう出て行った子も居るから全員じゃないけど。他の男子は、野良着というか、多少布地が薄い感じだけど、さっきまで着てた服と変わらないな。
ふむ……。
校庭に出ると、ちょっと肌寒い。もう７月だからな。
体育の授業って、何をやるんだろう。
体育は、２組と一緒にやるので４０人以上生徒がいる。女子を合わせても、白い運動着は４、５人で、しかも１人はアリーだ。この運動着はそんなに高価なんだろうか？ あと靴もだ。紐で編み上げるサンダルを含めても靴を履いてるのは、やっぱり１０人も居ない。
こう見るとやっぱり僕は背は高い。２つの組で２０人以上居る男子で、どうやら僕は２番目だ。僕より高い子は横にもデカいけど。
「集合！」
わらわらと集まる。
２組トリエステ先生だ。若い助祭様でもある。
横に、ヘルベチカ先生も居るけど、体育の授業は、この先生が進めるようだ。
「さて。この学校は、我が光神協会と伯爵様、伯爵領政府の共同運営である。どちらも大金を掛けて、維持している」
唐突な話だけど……確かに、この土地、校舎、先生、皆に配布する教科書など学用品。
かなりの出費だろう。
「そこまでするのは、なぜか？」
級友はみんな、はあと言う顔している。
「良き人材の育成だ。政府は富国強兵、教会は自立できる人の育成、目的は少し違うが、求める結果は同じだ。そう言ったわけで、皆の身体的能力を把握することが急務だ」
何だか軍人さんみたいな、しゃべり方だ。
「したがって、手始めに５０ヤーデン（４５ｍ）走を実施する。校庭の地面に線が書いてあるから。この枠の外からはみ出さないように走ること！ 良いね！ それから、これは正確に時間を計る魔道具だ。なんと精度０．１秒単位で測れるのだ、どうだ凄いだろう」
「凄い！」
あっ、あれ？ そう応えたのも、感動してるのも僕だけ……みたいだ。
みんなしらっとしている。なぜ？
微妙に戸惑った感じで先生は続ける。
「うむ、まあ良い。大雑把な能力は入学前検査で大体分かっているが、頑強さと分別する必要があるからな」
そうか。この生真面目な先生が言ってる意味が、みんな分からないのだ。
「さて、いきなり走ると怪我をするし、速くも走れない。準備運動が必要だ。みんな、これから先生のやる通り、体操しなさい」
「「「はい！」」」
みんな、さっきと違って返事が良いな。
「まずは、膝を曲げてしゃがみ、それを伸ばす！ これを屈伸運動と呼ぶ。皆もやりなさい」
ああ、朝の稽古でローザ姉にやらされる、準備運動そのままだ。
５分程先生の動作の通り……僕にとってはいつも通りやっていたら、身体が温かくなってきた。
「では、これから、２人ずつ走って貰う。これで走破時間を計るからな。懸命に走ること。まずは先生が見本を見せる」
そう言うと、横線の前に、先生が小走りで行って、前屈みに構えた。
ヘルベチカ先生が、前に出る。
「それで、私がこの旗を振ったら走るのですよ。ではやって貰いますね。位置について用意！」
ブンと旗が振り降ろされると、トリエステ先生が駆け出した。
おお、なかなか速い。
そのまま見てると、あるとこで止まって、こちらに手を振った。
ああ、あの線のとこまで走るんだな。
「では、みんなにもやって貰います。では第１組。タルクス、ラルフェウス」
いきなり僕の番だ。
「ちょっと待って下さい」
「どうしたんです？ ラルフ君……靴を脱ぐんですか？」
「ええ、脱いだ方が走りやすそうで」
もちろん嘘だ。
一緒に走るタルクス君も履いてないしね。
「位置について、よーーい」
ブン！ 旗が振られた。
足を踏ん張って駆け出す──
瞬く間に全速力──
身体強化魔術は使ってないから、速さは大したことない。
頬を撫でていく風は緩やかだ。ちょっと足の裏も痛いけど、感触は悪くない。
どんどん先生に近付いて行く。
背後から、どよめきが起こった。
転んだな。タルクス君の気配が追ってこないし。でも勝ち負けじゃないから、懸命に走らないとな。
先生の間近まで来た。なんか口を大きく開けてる──その横を、走りきった。
足が痛いので急には止まらず、５ヤーデンばかり行き過ぎて、振り返る。
タルクス君は、かわいそうに、まだ終わりの線の向こう数ヤーデンにいる……やっと走り切った。
すぐ止まって、身体を折った。
あれだけしか走ってないのに、随分はあはあと荒い息を吐いてる。転んでどこか痛むのかな？
「ラルフェウス……４……４秒６。タルクス７秒１」
タルクス君に近寄る。
「どっか痛いところは？」
「へっ？ いっ、いや。それより、ラルフェ……」
「ラルフでいいよ」
「あっ、ああ。ラルフ君、凄く速いんだね」
「そう、かな？」
「そうだよ。走り出したときには、もう３ヤーデンぐらい先に居て。僕もそこそこ速いと思ってたけど、驚いたぁ」
「でも、君も転んだにしては……」
「えっ？ 僕、転んでないけど」
確かに服は、薄汚れては居るけど、土は付いていない。この校庭で、転んだらかなり目立つ汚れになるだろうから、本当に転んでないのか……ということは遅い。
タルクス君は、自分がそこそこ速いとか、どうして思ったんだろう。
「では、次の組！」
第２組が走り始めた。
うわぁ、見るからに遅い！
真剣に走ってない……ことはないみたいだ。顔が懸命だ。
「マルク７秒９、トゥメル８秒４」
第３組は、８秒０と８秒２だった。
第４組も、８秒台だ。
あれ？ もしかして。みんなが遅いんじゃなくて、僕が速いの？
走り終えた生徒が増えてきた。そしてその子達に取り囲まれた。
「速い、速いよ！ ラルフ君」
「うん、びっくりした」
「おどろいたよ。とんでもなく速いからさあ」
「そっ、そうかなあ」
男子は全員が走り終り、女子の組になった。
左の子は、白い運動着って、なんだアリーじゃないか。
おおぅ、速い！ さっきの男子より速い……あっ、あれ？ なんか、遅くなってないか？
走り切った
「アリー８秒０。セルカ９秒２」
アリーのやつ……手を抜いたな。悪い癖だ。
５０ヤーデン走が終わった。
男子は、７秒台が４人。残りは８秒台、９秒台だ。僕以外で一番速かったのは、なんと一緒に走ったタルクス君だった。
その後、ボール投げと、幅跳びをやらされ、その度に同級生との差を思い知らされるのだった。
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訂正履歴
2019/10/18 誤字訂正(ID： 855573様ありがとうございます。)
