天界バイトで全言語能力ゲットした俺最強！

９章 青年期VＩ 騎士団旗揚げ編

１６８話 実力見極め

世間って意外と狭いなあと思うときが結構あります。本業の業界が正にそれですけどね。転職されても活躍される人が一杯いらっしゃいます。良い業界かも知れませんね。

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「引っ越し準備はもういいのか？」

「いや、まだあっちでドリスがちまちまやっています」

　ソノールへ行った明後日の朝。

　応接室でダノンさん……じゃなかった、ダノンと向かい合っている。

　仕える者に敬称も丁寧な言葉遣いも不要と、目の前に座った男に、何回も念を押された。

「まあ、あれは趣味みたいなものですからね、ほっとくに限ります」

　うーむ。荷造りなどしないでも、全部魔収納に入庫して、こっちに来たら全部出しますからと、ドリスさんには言ったのだが。王都に持っていく物を取捨選択したいからと、時間が掛かることになってしまった。

　ほっとくか……手伝いも必要だろうが。

『いやあ、そんなことやるなら、私も立ち会わないといけないでしょう』

　そういって今日早朝王都にやって来たが、半ば逃避だと俺は見て居る。

　おっ、来たか。

　玄関ホールに出るとメイドのマーヤさんが、濃紺のローブ姿の男を迎えていた。

「やあ、バルサム。元気そうだな！」

「ダノンさん。ダノンさんなんですか？」

　バルサムさんが、驚いたように俺とダノンを行きつ戻りつ見ている。

　誰かは理解したが、納得がいかないようだ。

「ああ、この姿か。ヤキが回ってな、この有様だ。まあ生きて行くだけなら不便はない」

「そうだったんですか……何も知らなくて」

　バルサムさんは渋い顔をした。

「いやいや、俺の話はどうでも良いが。先日御館様、ラルフェウス様の家宰になった。バルサムも仕えてくれると嬉しいが。ああ、今日のことを邪魔する気はない。私も見てみたいからな」

「はあ。　おい、ラルフ。ダノンさんのことをなぜ黙っていた」

　揃って睨まないでくれますかね。

「黙ってるも何も。２人が知り合いとは、先日会った時は知りませんでしたよ」

「むう……」

「まあバルサム。演習場まで時間が掛かるんだ。道々話すとしよう」

「分かりました」

「ああマーヤさん。ローザを呼んでくれ！」

「はい」

　玄関を出る

「西門まで移動しますか」

「ああ、いえ。ちょっと下がって貰えますか」

　馬車を出庫する。

「馬だと？」

「ゴーレムなのか！？」

　流石はバルサムさん、瞬時に気が付く。

「この御者もか？」

　御者は、ひらりと降りると扉を開けた。

「レプリーと申します。お見知り置き下さい」

　バルサムさんは、呆れた表情で首を振った。

「私とはゴーレムを使う目的が違うようだ」

「これがなあ……」

　ダノンさんは、レプリーの背中を音が発つ程の勢いで叩いた。

　俺とローザ、前の席にダノンさんとバルサムさんが乗って、馬車は走り出した。

　東門では軽く止められたが、降りることもなく通過した。

「流石は、上級魔術師。乗車したまま通り抜けられるのか。伯爵並みの待遇だな」

「内郭の門は無理ですが」

「そりゃそうだろう。あの紋章で通れるのか？　お貴族様だな。エドワルド(爺様)殿も喜ばれることだろう」

　馬車の扉の紋章のことだ。ダノンさんが、何度か肯く。

「……うふふっ」

「どうした、ローザ殿？」

「ダノン殿、あの紋章、何か気付きませんでした？」

「楯に立ち上がった狼、ラングレン家伝来の紋章だったが？」

　ああ、ローザには今まで通りのしゃべり方だ。

「私も最初見たときそう思ったのですが……上げてる前足が右ではなく、左なんです」

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　あと目立たぬようにだが、頭上に環を描いてある。

　前の席から、ダノンさんがこちらを振り返った。

「その表情……間違えたというわけではなさそうだな」

「実家から独立するという決意……と、いうことか？」

　バルサムさんも乗ってきた。

「まだ言えませんが。分けておく必要が有りまして」

「ふむ……」

「ほう、その時はそれほど遠くないようだな」

「分かるのですか？　ダノン殿」

「長い付き合いだからな……と、それにしても、この馬車。乗り心地が良過ぎないか？」

「まあ、色々細工はしてますよ」

「ふーん」

　感心したのか呆れたのか。両方のような気がするな。

　　　　†

　借り受けた演習場に着いた。

　何も無い荒野だ。差し渡し４ダーデンぐらいはあるな。中央近くまで行って馬車を降り、レプリーごと入庫する。

「バルサムさん。どう戦うかご要望はありますか？」

「そうだな。手始めに上級魔術を、何発か……」

「おいおい何発かって！？」

　ダノンさんが口を挟む。

「できるだけ、間隔を詰めて行使してみてくれ」

　しかし、バルサムさんは意に介さず続けた。

「了解です。どのくらいの出力でいきますか？」

　ダノンさんは目を閉じて首を振った。

「まあ、発動できるなら、適当で良い。ダノンさん、ラルフなら大丈夫なはずです」

　適当って、なんだよ。

　おっと。

「ローザ、あれを使ってくれ！」

　バルサムさんに怒りの視線を向けていた、ローザの機先を制する。

「はい、あなた」

　ダノンさんが訝しむ中で、ペンダントを取り胸元から引っ張り出すと、飾りの蒼い魔石に触った。

　魔石が耀き、ブーンと低周波音を上げながらローザを包み込む繭形の光障壁を作った。そして土煙を上げながら地面を穿っていくと、瞬く間に首元まで埋まった。

「なんだこれは？」

「障壁用魔導具ですよ。地面に埋まることで、耐衝撃、耐熱効果が大幅に高くなります。今のところ、その大きさの魔石で３０分しか持ちませんが。ダノンさんも使ってみますか？」

　ペンダントを出庫する。

「おお、悪いな」

　渡すと、早速首に掛け起動させた。

　今回は手動起動したが、念を送ることで３０ダーデンぐらいまでの距離なら俺が遠隔起動できる。あと足下が地面でないときは、埋まらない。

　あれ？　障壁を叩いて何か言っているな。残念ながら、起動すると遮音されて音声は聞こえないんだよな。

「バルサムさんは、どうします？」

「不要だ」

「そうですか。では始めましょうか」

【光翼鵬(アーヴァ・ガルダ)！！】

　見下ろすと、３人がこちらを見ている。

　左手を挙げ合図をすると。

【紅蓮弾(フロガ)　×　乱舞(ソリヴォーゼス)！】

　前方１ダーデンの地面を睨み付け、魔力を解放──

　周囲の光が右腕の先に集束したように薄暗くなると、甲高い唸りを上げいくつもの赤白い箭を射出──

　網膜に滑らかな輝線が刻まれていく。

　極微の刻、百合の華が開くように軌道を異にすると大地が爆ぜた。

　紅く白く膨らむ火半球が透明な粗密波に熔けると、宙に浮かんだ俺が見上げる程の高みまで、燃えた土石を吹き上げる。

　凄まじき破裂は連鎖し、王冠の如く次々と尖った環を描いた。

　轟音と土煙を従えた衝撃波が何度も去来、無意識に発動している障壁が僅かに震える。

　右足下を見ると、バルサムさんも輝く腕を前に突き出して防いでいる。

　次は──

　身体を捻り、左を向くと。

【地極(エンデ)垓棘(シュターヘン)！！】　　

　もうもうと土煙が上がる側に、岩棘が無数に繁茂するを見届けると。

【金剛迅雷(ヴァジュラム)！】

　目映き光の柱列が屹立──

　大気を裂く打撃音が次々響き、恐るべき電流が鋭棘を灼き昇華した珪素が猛烈な迅風を発すると、分に満たない過去の痕跡を薙いだ。

　だが高空にまで吹き上がった暗曇には幾筋の爪傷を残したものの、全てを吹き払うには至らなかった。

　まだまだ──

「もういい、もういいぞ。十分だ！」

　遠雷が残る中、下から声が聞こえた気がして見下ろすと、バルサムさんが大きく手を振っていた。

　ああ。もういいのか。

　降下して降り立つと、ローザの光繭が迫り上がって地表に戻った

「ん？　ああ、戻り方を言い忘れた」

　ダノンの繭に向けて何度か自分の胸を突くと、やり方を理解したようで、彼も地表に戻ってきた。

「ふう。凄い凄いとは思っていたが、ここまでとは」

　そう言いながら、太い首を竦めた。

　傍らに寄り添うローザは大きく笑う。俺を信じ切っているのか、生得肝が太いのか。

　その笑顔は人の気配に途切れ、再び顰めた。

　ザリザリっと足音がして、バルサムさんが歩み寄って来る。

「この次はどうしますか？　バルサムさん」

「いや、もう結構だ」

「結構とは？」

「ラルフの戦い方は良く分かった」

　続きを待ったが、バルサムさんは黙った。

「で、どうなのか？　バルサム」

「どうとは？」

「旦那様を試した結果はどうなのかということです」

　ローザ。

「妙なことを仰る。ラルフを試してなど居ません。戦い方を見ないと、私がラルフの役に立つのか否か、どのように支援できるかできないのか分からないからな」

「では旦那様の能力を試した訳ではないと？」

「ローザ」

　はっとなったローザは、数歩下がった。

「言うまでもないが。ラルフの能力は、上級魔術師選抜試験に合格したことで証明されている。私が試すなど烏滸がましい限りだ。とは言え、奥方やラルフには無用な誤解を与えたようだ……申し訳ない」

「俺の戦い方が分かられたならば、回答を聞きたいが？」

「はい。このバルサム。喜んで仕えさせて頂きます。よろしくお願い致します」

「それは良かった。よろしく頼みます」

　ダノン、バルサムさんの肩を叩き、握手を交わした。

「さて、少し地形を変えてしまった。馴らしておくか」

「ああ、ではお昼に致しましょう」

　ゲルを出してやり、その場を離れた。

　　　　　†

「バルサム。御館様の魔術を、どう見た？」

「凄まじい限り。あれでまだ余力十分とは末恐ろしい限りでしょう」

「確かに。まだ本気を出されていないようだったな」

「上級魔術をあのように立て続けに、呪文も唱える暇もなく……賢者も斯くやといったところでしょうが」

「ああ。それだけに危ういところがある。未だ齢１５歳だぞ。周りの者が伸びる方向を誤らぬように心を配らねばな。貴族共もなにかと干渉して来ようでな」

「ああ。それは、ダノン殿に任せます。何せ家宰殿ですからな」

「おい！」

「冗談です。しかし、空を飛び強大な魔力を誇れるともなれば、慢心されぬ方が不思議というもの」

「そうよ。踏み外さぬよう、補佐せねば……な」

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訂正履歴

2021/11/30　誤字訂正（ID：209927さん　ありがとうございます）

2022/08/01　誤字訂正（ID：1346548さん　ありがとうございます）