１０５話 総力戦
ワールドカップ視てましたが。チームによって、個の力か！ 組織の力か！とか、話題になってましたね。ＣＳの番組でも言ってましたが、どっちが強いとは言えず、歴史的には年代で遷移したと言う結論でした。ただ、視てて思ったのは個の力は、周りの組織があってこそ光るってことですかねえ。
玄関に馬車が回してあり、そこにローザ達が待っていた。
「ラルちゃん！ この馬車を貸してくれるんだって！」
幌馬車で乗り心地は良くないだろうが、軽い分速度は出る。
「ああ。みんな乗り込んでくれ！ サラ、操縦を頼むぞ！」
「私にもお任せ下さい！ 西支部のペドロと申します」
「頼むぞ」
ギルドの職員が１人御者台に乗ってきた。
間もなく、馬車は走り始めた。
俺は例の粘土細工を再び出庫すると。
【召喚 ゴーレム！！】
ゴーレム鷹となった。
さっき書いた手紙を脚に結わえる。
「よし、行け！」
窓から放った。
「ローザ、アリー。俺を動かないように支えてくれ。鷹を遠隔操作するために瞑想に入る」
「はい！」
「ラルちゃん、瞑想って、また？」
「いやちがう。今度は鷹を王都まで飛ばす！」
既にアリーの顔に、森林の俯瞰の光景が二重映りしている。
「ちょっと。ここから何ダーデンあると……」
「２４ダーデンだ」
「むり届く訳が……」
「やってみせる。だから支えてくれ」
「分かったわよ！」
放った鷹は高く舞い上がった。
速度はぐんぐん上がり、時速１２０ダーデンを超えた。
５分経過。
順調だった飛行は、徐々にだが、明らかに不調に傾いている。届く魔導波の強度が弱っていく。魔導波の強度は、距離の２乗に反比例するからだ。
俺から離れること５ダーデン（４．５ｋｍ）程までは、まるで自分自身が飛んでいるような鮮明な視界だったが。１０ダーデンを超えるに至って映像の伝達が遅延し始め、ぽつぽつと小さな斑点が混じり、時々途切れるようになった。鷹に仕込んだ魔石に込めた魔力はまだ半分も使って居ないはずだ。
放ってから十数分が経過。
薄らと王都の城壁が見え始めた。あと数ダーデンだ。
さて。そろそろ、鷹に結わえた手紙を目的の人にどう届けるか、それを決定しなければなるまい。王都城壁の上空には魔獣除けの結界が張られている。ゴーレム鷹で突破できる可能性０に違いない。
ならば……。
案は２つある。東門の衛士に届け、伝達して貰う。門脇にある厩舎に飛び込ませてギルドの職員に届けて貰う。
いずれにしても目的の人はギルマスだ。
あの人、ぱっと見太ったおじさんにしか見えないが、なかなかの大人物だしな。非常の用には頼りになる。
ギルド繋がりなら飛行先は後者だが、いかんせんもう鷹の操作がままならない。
視界が途切れることが９割を超え既に、途中は勘で飛んでいる。
それももう限界か。
瞬間、石畳が見えた。東門広場！ １００ヤーデンもない。
それっきり、視界は復活しなかった。
目を開けると、心配そうなローザの顔が有った。
「ああ、ラルちゃん！ 届いた？」
「わからない」
「えっ？」
「東門外市場の上空までは行ったが、そこで魔術が途切れた」
「だ、大丈夫だよ、そこまで行けば。届くって！ それより顔蒼いよ、ラルちゃん。また無理したでしょ。魔力が残っているからって、良いわけじゃないからね」
「だっ……ああ。ありがとう」
「そう？ ああ、サラっち、急いで！」
「はい！」
御者台では懸命に、サラが馬達を操っている。
†
エヴァトン村に着くと、ペドロが他のギルド職員に命じて、新しい馬車を手配してくれて乗り換えた。
今朝見付けた、あの仕掛け。同じ時刻に孵化するならもう４５分余りしかない。そもそも王都の城壁は超獣対策で造っている。そう簡単に抜けはしないと思うが。
最悪のことも考えないと駄目か。
【セレナ！】
【ナンデモ ヤル！】
察したのか、実に頼もしい返事だ。首筋を撫でてやる。
そうだな──
このパーティー。俺が引っ張って居るように見えて、本当は皆に支えて貰っているのだ。ローザにもだ。
１人で焦っても何ほどのことはない。世の中はそのようにこそできているのだ。
ならば、しばらく甘えるとしよう。
「悪いが、王都の５ダーデン手前まで行ったら起こしてくれ」
「承りました」
荷台の床に横になった。
「ラルフェウス様！」
「ん……」
覚醒した。
なんか早い気はするが……頼んだ通り王都東門まで、あと５ダーデンだ。
ゆっくりと起き上がる。
む！ 御者台の後ろで、アリーがへたれて座りこんでる。
逆に疲れているはずの馬達が、どうしたことか元気が良い。
まさか！
「馬達に回復魔術を掛けたのか？！」
「はぁ、はぁ……アリーちゃんも、少しは働かないとね！」
「ああ、良くやってくれた」
ふっふぅん！
引き攣りながら笑った。
それに、俺も考えつかなかった。馬を魔術で回復させるなんてな。
行けるところまで行って、セレナに乗せて貰って、最後は自分の脚で走ってと思っていたが。
「アリー手を出せ！」
「何！」
「魔力を分けてやる」
何か紅くなった。
「良いよう。ラルちゃんだって魔力温存しておかないと……」
「想像したくないが、怪我人が大勢出るかも知れん。まだまだ働いて貰わないとな」
「もう、人使いが荒いんだから」
ローザの方をちらっと見てから差し出した。
俺は、ぎゅっと握り。
「気を強く持て！」
「えっ、うん……うわっ、ハニャァァア！！」
魔力を流し込むと、表情がだらしなく融けた。
「うわぁぁあ。すんごく気持ち良いんですけど。うぅぅーゾクゾクするぅ」
横に居るローザの眉が、ひくひくしながら吊り上がっていく。
いや、ローザさん。決して、いかがわしい行為じゃないから。
「はぁぁああ。満足ぅ！ ふぅぅ」
なんか艶っぽい。
だからといって、お腹さすられてもなあ。
えっ、何ですか？ ローザさん。この手は？
新妻の手を握ると、魔力を流し込んでみる。
「ほうぉおお……まあ、でも、あれよりはね」
なぜか少し勝ち誇ったように微笑んだ。余裕を感じさせる。
何のことだか。まあでも他でがんばります。
「もう結構です」
１０秒ほどで手を離した。
あと王都まで１ダーデンまで来たとき、例の魔導波が押し寄せた。
「くっ！」
北門？
ここまで近いと、どこで出現したか、三角測量するまでもない。
それにしてもこれは──
１２時には、まだ１０分あるのに！
「ラルフェウス様？」
「どうしたの、ラルちゃん？」
「北門に魔獣が出た！」
「じゃあ、北門に回る？」
城壁から、２００ヤーデン離れたところに周回路がある。
「いや。周回路を左へ曲がってくれ！」
数分後、俺達の馬車は、周回路を魔獣が現れた北門とは逆に曲がった。
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訂正履歴
2020/01/24 東門広場！ １００ダーデンもない。→東門広場！ １００ヤーデンもない。
