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弐

　それは、光貴(みつき)と梨沙(りさ)が互いに睦み合っていた頃。

　時は同じ。場所は、梨沙の病室から丁度正面にあるビルの屋上。

　そこに設置された、転落防止用のフェンス。その上にユラリと立つ人影があった。

　「……青春してるわねぇ。結構、結構ぉ」

　その影が漏らしたのは、少女の声。光貴が聞いたら、即座にその正体を察しただろう。

　影の正体は、魅鴉(みあ)だった。

　彼女は高いフェンスの上から、光貴達のいる病室の窓を見つめていた。常人であれば目眩でも起こしそうな高み。常人であれば、見通す事も困難な距離。そこで彼女は、時折クスクスと笑いながら、彼らの様を”観察”していた。

　――と

　チリン

　不意に響く、鈴の音が一つ。

　「……出歯亀かい？相変わらず、趣味が悪いね」

　「あらぁ？」

　かけられた声に、魅鴉はわざとらしく素っ頓狂な声をあげた。狭い足場を気にする事もなく、軸足一本でキュッと身体の向きを変える。

　向き直った先で、漆黒の外套と髪が揺れる。

　夜を纏った少年が、そこに立っていた。

　「お久しぶりぃ、煌夜(こうや)。元気してたぁ？」

　そう言いながら、スカートの両端をつまんで優雅にお辞儀する。

　「こっちは、そう会いたくもなかったけどね」

　言いながら、煌夜と呼ばれた少年は、狭いフェンスの上をスタスタと事も無げに歩いてくる。

　「あいかわらずぅ、つれないわねぇ」

　おどける魅鴉を無視して、煌夜は眼下の窓に視線を向ける。

　「彼らが、今の君の担当かい？」

　「そぅよぉ。初々しくてぇ、可愛いでしょお？」

　クスクスと笑うと、魅鴉もその視線を窓へと戻す。

　「国屈指の大財閥の御曹司とぉ、不治の病を患った少女の道ならぬ恋ぃ！！そそられるわぁ！！」

　キャラキャラとはしゃぐ魅鴉。けれど、煌夜の顔は能面の様に無表情のまま。

　「この病院も、彼の財閥の経営らしいね」

　「そうよぉ。あの子が便宜を図ってるのぉ。でなきゃあ、そこらへんの小娘がぁ、こんな良い所入れる訳ないじゃあなぁい？」

　「世知辛いなぁ」

　そう言って、煌夜は溜息を一つ。

　「原因不明の多臓器不全。国内水準最高レベルの医療設備と医師陣。それをもってしても、対処療法が精一杯……か」

　「皆、承知の上よぉ。光貴もぉ、当然、あの娘自身もねぇ」

　酷く面白そうに、魅鴉はなおもケラケラ笑う。

　「光貴のお父上もぉ、あの娘が長くない事知ってて、我侭許してるのよぉ。跡取りのぉ人生経験くらいにぃ、思ってんじゃないのぉ？」

　「いい加減、笑うのやめてくれないかな？君の甲高い声は耳に障る」

　「あらぁ、失礼ぃ」

　言葉とは裏腹に、抑揚のない煌夜の声。魅鴉はわざとらしく口を両手で覆う。

　と、煌夜が目を細めた。

　その視線の先では、光貴が梨沙に小さな瓶を渡していた。渡された梨沙は、随分と渋い顔をしている。

　「”あれ”かい？」

　「そうよぉ。エナジードリンクに混ぜてるんだけどねぇ。そんなんじゃあ、あの香りは誤魔化せないわねぇ」

　いかにも、渋々と言った感じで飲み干す梨沙。その顔を見て、魅鴉はまた笑う。

　「特別な薬だって言って飲ませてるらしいけどぉ、本当の所知ったら、あの娘ぉ、卒倒するんじゃあないかしらぁ？」

　「まあ、いい気持ちはしないだろうね。けど……」

　煌夜の黒い瞳が、きゅうと細まる。

　「それも、じきに御終いか」

　「……そうよ」

　不意に、魅鴉がその笑いを止める。

　「ストックは、もうないわ。あれの供給が止まれば、あの娘の命は幾ばくとも持たない」

　魅鴉の瞳が、黒曜石の様に光る。それが向けられる先は、隣りに立つ煌夜。しかし、その斬り込む様な視線を受けても、彼は微動だにしない。

　「昨日飛ばした式が、落ちたわ。貴方の仕業でしょう？」

　それに応える様に、夜色の外套が揺れる。するりと出てきた白い手には、無残にも切り裂かれた折り鶴が乗っていた。

　「過剰干渉だよ」

　煌夜は言う。

　「僕らの役目は、あくまで見届け人だ。こんな事は、する必要もない」

　「魅鴉は、もう少し見ていたいだけよ。あの二人の時を」

　それを聞いて、また溜息を一つ。

　「君、そんなに情が深かったかな？」

　「もっと時間が欲しいだけ。硝子の塔は、高く積み上げれば上げるほど、崩れる時が美しい」

　その言葉に、煌夜は冷ややかな視線を向ける。

　「結局、自分の趣味のためじゃないか。建前くらい立てたらどうだい？」

　「魅鴉は、自分に正直なだけ」

　ボウ……

　途端、魅鴉の顔の横に黒い光が灯る。

　ボウ　ボウ　ボウ

　光は瞬く間に数を増す。それとともに、聞こえ始める奇妙な音。

　ガチガチ……ガチガチガチ……

　何か、硬いものが打ち鳴らされる音。それまで静寂に包まれていた夜を、咀嚼する様に侵食していく。

　「ねえ、教えてくれない？」

　魅鴉が言う。

　「もう一寸でいいのよ。そうすれば、あの子達の時はもっと美しく組み上がる」

　「君は、どうもこの仕事に不向きだなぁ。内仕事に変える様に、切人(きりと)に言っておこうか？」

　「冗談」

　ゴウッ

　瞬間、宙で揺れていた光が空気を裂いて煌夜に踊りかかった。

　けれど、煌夜は身動ぎ（みじろぎ）もしない。ただ、黒い髪が数本、パッと夜闇に散った。

　「わざとよ」

　「知ってるよ」

　魅鴉が放つ殺気を、そよ風の様に受け流しながら、煌夜は言う。

　それを訝しむ事もなく、魅鴉も言う。

　「教えてよ。貴方の担当でしょう？”あの娘”は、何処？」

　「言ったろ。過剰干渉だ」

　「教えてくれたら、何でもしてあげるわよ？」

　言いながら、胸元のホックをプツリと外す。白い肌が、月明かりの中に妖しく浮かぶ。

　「遠慮しとくよ。後が怖そうだ」

　「いけず」

　途端、魅鴉の周りを舞っていた光が煌夜に殺到する。

　バチィッ

　黒い光が閃き、辺りの闇を払う。眩い閃光の中、魅鴉は瞬き一つせず、その光の中を見つめる。

　バチッバチチッ

　やがて、光が闇に溶け消えた時、煌夜の姿はそこにはなかった。

　仕留めた訳ではない。仕留められる、筈もない。それを知る魅鴉は、グルリと辺りを見回す。けれど、求める気配はとうにない。

　「チッ」

　小さな舌打ちの音が、夜の闇に溶けて消えた。

　つきなは、今日も眠らずにいた。

　時は夜半を超え、ゆっくりと月が西へと流れていく。窓からそれを見つめながら、ただ無為な時を過ごしていた。

　眠るのは、好きではなかった。

　眠りは、これまでの取り留めの無い時を想起する。

　永劫に近い時は、彼女に相応の記憶を与えている。良いと言える記憶もない事はないが、それを塗りつぶす程に陰鬱な記憶は多い。事、人間(ひと)に関しての記憶は、ろくなものがなかった。

　時に餓欲に任せて、あらゆるものを暴食し。

　時に色欲に飢えて、弱き者を蹂躙し。

　時に強欲に駆られては、禁忌を犯し。

　時に憤怒の赴くままに、殺し合い。

　時に怠惰を求めて、世界を浪費し。

　時に傲慢に、万物を踏みにじり。

　嫉妬に狂っては、隣人を傷つける。

　幾百もの間、見続けてきたその醜態。数え上げれば、キリがない。そんな記憶達が、眠る度に姿を現しては彼女を苛んだ。

　正直、うんざりだった。

　だから、随分と長い間、眠るのは止めていた。眠りさえしなければ、その記憶達も思考の隅に押し込む事が出来た。

　だからつきなは、今日も月を見つめる。

　明りの消えた部屋で。

　冷たい床に座り込み。

　月を見つめて、取り留めもなく思考を回す。

　と、

　「また、起きてる」

　その声が、聞こえた。　

　振り向くと、いつの間にかあやなが立っていた。

　「眠れないの？」

　その問いに、黙って首を振る。

　「じゃあ、眠らないの？」

　今度は、黙って頷く。

　「……ふうん」

　そう一人ごちると、あやなはつきなの隣に腰を下ろした。

　「あんた、ここに来てから一度も寝てないよね？」

　「……寝てない……」

　小さく、答える。

　「嫌なの？眠るのが？」

　「……嫌い……」

　答えは単純。あやなは「そっか」と答えると、何気なくつきなの視線を追う。

　それは、窓の外に浮かぶ月に向けられていた。

　「好きなの？月」

　「………」

　口には出さず、ただ頷く。

　それを見たあやなが、ニコリと微笑む。

　「そう。あたしも、好きだよ」

　「え……？」

　つきなが、キョトンとした目をあやなに向ける。

　「月の光は好き。か弱くて、冷たくて、頼りないけど、優しい。見たくないもの、知りたくないもの、隠してたいもの、忘れたいもの。皆、そのままそっとしておいてくれる。太陽の光は、暖かくて力強いけど、厳しすぎる」

　そう言って、自分も月に目を向ける。

　「……そう……」

　つきなも返事をすると、視線を月に戻した。

　二人は月を眺める。

　一緒に。

　黙って。

　そんな二人に気を使うかの様に、痩せこけた月は雲に隠れる事もせず、深々と光を降らし続ける。

　しばしの間、そうやって時を流した。

　やがて、東の空が薄らと白み始めたころ――

　グイッ

　突然肩を掴まれ、抱き寄せられるつきな。そのまま二人いっしょに、床の上に倒れ込む。

　「……何？」

　目を丸くしていると、頭が胸に押し付けられる様に、両手でぎゅっと抱き締められた。

　「ねえ。一緒に、寝てみない？」

　あやなが言った。

　「嫌な夢、見るんでしょう？こうしとけば、見なくて済むかもよ？」

　「でも……」

　「いいから」

　薄いタンクトップの布越しに、あやなの体温が冷たい肌に直に染みる。その温もりが心地良く、それに身をゆだねる様に目を閉じた。

　しばしの後、静かに聞こえ始める寝息。

　夢は、見なかった。