アウト・サイド・チルドレン

玖夜・後語り

壱

　その夜、吉羽光貴(よしばみつき)は夢を見た。

　夢の中には”彼女”がいて、ニヤニヤ笑いながら話しかけて来た。

　「見たわよ。彼女とは宜しくやってる様ね」

　言いながらカツカツと近づいてくると、彼の顎に手を当ててクイッと上に上げた。

　「良い顔になったわね。今なら、仕事抜きで付き合ってあげてもいいわよ？今晩なんか、どう？」

　顔を赤くして「何を馬鹿な」と返すと、フフッと笑って額を指で弾いてきた。

　「当たり前でしょ。OKなんてしてたら、この場で頭かち割ってるわ。筆下ろしの相手なら、お姫様に頼みなさいな」

　本気か冗談かも分からない言葉を口にして、ケタケタと笑う。半ば憤慨しながら一体何をしに来たのかと問うと、彼女は右手を上げた。

　その手に持たれていたのは、”本”だった。ハードカバーの小説の様な外観に覚えがあった。そう。それは、自分に”術(すべ)”を示したかの本だった。

　「“見届け”に来たのよ。最後の仕事」

　そう言う彼女の手の中で、本が光に包まれる。輝きに溶けて、宙に昇るそれを見送ると、彼女は笑みを浮かべる。

　らしくない、穏やかな笑みだった。

　「何だかんだで、役に立ったでしょう？あんたの願いは、成ったのだから」

　確かに、そうだった。梨沙を永らえる術(すべ)も、彼女を救う術(すべ)も、結局は本の示す通りに動いた結果。その本がなければ、自分はただ無力に梨沙を送る事しかできなかっただろう。全ては、”彼ら”の掌の上の事。彼がそう思った時、

　「勘違いするんじゃないわよ」

　”彼女”が言った。

　「”あれ”はあくまで”術(すべ)”を示しただけ。実際に行動したのは、あんた。胸を張りなさい」

　その言葉に、ポカンとする。今までとは別人の様な言い様。思わず、何か悪いものでも食したのかと訊いてしまう。

　それを聞いて、彼女は「酷いわね」と言ってやっぱり笑う。

　「まあ、らしくはないわね。これで最後だし、少し感傷的にでもなったかしら？」

　”最後”。その言葉が、妙に切なく響いた。

　「何、しょげた顔してんのよ。そんな仲じゃなかったでしょうに」

　そう言うと、彼女は彼の髪をかき上げる。

　「まあ、これで本当に最後。あんた達の劇、悪くなかったわよ」

　額に感じる、唇の感触。そして、彼女はクルリと背を向けて手を振る。

　「じゃあねぇ。せいぜい、大事に生きるのよぉ」

　いつしか聞き慣れた、鼻にかかった甘い声。その声が、最後だった。

　光貴が目覚めた時、窓の外はまだ月明かりに満ちていた。

　机の上を見ると、そこにあった筈の本は跡形もなく消えていた。

　残るのは、額の甘い感触と微かな香水の香りだけ。

　微かに残る、胸の痛み。それを抱いて、光貴はまた眠りについた。

　……待っていた。ずっと、待っていた。この身が滅びる、その時を。

　全てを見限り、全てに絶望して幾星霜。どんなに傷つけても。どんなに求めても。死する事が出来ないこの身体。

　不変なんて、無意味なもの。

　永遠なんて、空虚なだけ。

　だから、不変のわたしに意味は無い。

　だから、永遠のわたしには何も無い。

　意味の無いものは、在ってはいけない。

　何も無いものは、在ってはいけない。

　だから、あたしも在ってはいけない。

　なのに、あたしは在る。在り続ける。

　その真理と矛盾に気づいてから、わたしは探し続けた。

　わたしの在る意味を。

　わたしが持つべきものを。

　でも、そんなものは見つからなくて。

　そんなものは、何処にもなくて。

　そして、わたしは知った。

　わたしは、理外(ことわりはず)れなのだと。この世界に、在ってはいけない存在なのだと。

　理外(ことわりはず)れは、歪ませる。この世界の規律を。あるべき姿を。だから、わたしは探した。探し続けた。色んなものを、歪ませながら。わたしが、消える術を。

　その果てに行き着いたあの場所。そこでわたしを求めた術(すべ)は、導いてくれる筈だった。わたしが求める、滅びの場所へ。

　でも、違った。その術(すべ)が導いた場所にあったのは、遥か昔に求めたもの。幾万の時の果てに、諦めた筈もの。

　そこで、わたしは知った。わたしはまだ、求めていたのだと。諦めては、いなかったのだと。

　だから、もう違えない。もう、間違えない。

　わたしの在る意味。わたしを埋めてくれるもの。

　離さない。なくさない。逃がさない。

　絶対に。永遠に。滅日の果てまで。

　貴女はわたしのもの。わたしだけのもの。

　共に在ろう。共にいよう。

　星の生命(いのち)が絶え、神の御霊が薄れるその時まで。

　ねえ。

　――あやな――

　……その部屋には、灯りが無かった。代わりに満ちるのは、開け放たれたベランダから差し込む、蒼い蒼い月明かり。

　月色に染まる空間。その中で、一人の少女が、一人の少女を組み敷いていた。

　吹き込む夜風に混じる、ギシギシと軋む音。その中に、あえかな音(ね)が鳴る。

　「やめて……。やめ……ングッ！！」

　すすり泣く様な声が、くぐもった息遣いに塞がれる。

　組み敷く少女が、組み敷かれる少女の口を吸っていた。

　否。吸っているのではない。かの少女は、組み敷いた少女の口に何かを含ませていた。

　まるで、親鳥が雛に餌を与える様に。

　クチ……クチュ……

　しばしの間続く、湿った音。

　重なる二人の口から溢れる、朱い筋。

　強く香る、金木犀の香り。

　やがて、湿りを帯びた声が甘く囁く。

　「ほら……、これで、大丈夫……」

　優しくなだめる様な言葉。けれど、すすり泣きの音(ね)は止まらない。

　「やめてよ……。もう、やめてよ……」

　「どうして……？これは、貴女が求めた事……。そして、わたしが望んだ事……」

　「違う……。違うよ……。こんなの……違う……」

　「違わないよ……」

　懇願する声は、けれど優しく否定される。

　「あやな（貴女）が求めたから、かの”術(すべ)”はここへ導いた。わたしが望んだから、あの”術(すべ)”はここに導いた……」

　「でも……でも、これじゃつきな(君)が……君が……」

　なだめる声は、酷く冷たい。

　「わたしなら大丈夫……。わたしは、永遠。貴女の糧に、なり続けられる……。ずっと……ずっと……」

　「違うよ……。そうじゃない……。そんなんじゃあ……」

　「大丈夫だよ……」

　聞く耳は、持たれない。

　「狂うと言うのならば、一緒に狂ってあげる……。だから……」

　話す言葉に混じるのは、もはや確かな狂気の色。

　「逃げちゃ、駄目……」

　冷たい声が、優しく告げる。

　「逃げないから！！何処にも行かないから！！だから――」

　ギシリ

　また響く、軋む音。そして――

　「んんっ……！！」

　小さく鳴る、湿った音。

　静かな、笑い声。

　金木犀の香りが、さらに強く、鮮やかに香った。

　甘い香りと声に満たされる、薄闇の部屋。

　その部屋の床に、一冊の文庫本が落ちていた。

　無造作に。顧みられる事もなく。

　放り出されていた。

　と――

　ポウ……

　本が光に包まれる。

　ベッドの上で、身を重ねていた少女が、長い黒髪の間からチラリとそれを見る。けれど、すぐに興味なさげに目を逸らすと、また行為へと身を委ねていく。

　捨て置かれた本は、寂しげに。ただ寂しげに。差し込む月の明かりの中へと溶けていった。

　「行ったか～……」

　かの少女達が睦み合う建物の下。一つの人影が立っていた。

　長大な包みを背負った影は、藍色の髪をした少女。

　彼女は、月空へと昇っていく光を見届けると、ホウ、と一息、息をついた。

　「これで～、ボクの仕事も～終わりだね～」

　そう言って、建物の一番上の窓を見る。

　「確かに、望みは成ったよ。あとは、君達次第。離れるんじゃ、ないよ。もっとも……」

　紡ぐ言葉は、もう一つ。

　「それが、本当にあるべき姿かは知らないけれど……」

　そして、彼女はクルリと踵を返す。

　「さ～て。帰って寝よ～っと～」

　そんな声と共に、少女の姿は夜闇の向こうへと消えていった。