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序

　気がついた時には、『ソコ』にいた。

　酷く、不思議な場所だった。

　一切の光もなければ、一切の音もない。

　まるで、深海の様。

　グルリ、と周囲を見渡してみる。暗いのに、視界は明瞭。そして、その中に。

　『棚』。

　一つ一つが馬鹿馬鹿しいくらいに大きな、黒塗りの棚の群れ。幾つも列になって、視界の果てまで延々と。中には、ギッシリと詰め込まれてた書の類。

　小説。漫画。随筆。図鑑。題にも著者にも、覚えのあるものは一つも無く。

　日本語、英語、中国語、フランス語、ラテンにハングル。何処のものかも知れない、奇怪な言語。

　様は図書館の様にも思えるけど。

　気味が悪い。けれど、他に出来る事もない。奥に進む。

「珍しいですか？」

　不意に、声。唐突に切れる、書架の列。

　クスクスクス。

　闇の向こうから。

「書籍など、今の世では嫌でも目に入ってくるでしょうに」

　向けた視線の先には、ぽつんと設置された円卓が一つ。ただ、普通の円卓とは少し違う。中心に、ちょうどドーナツの様に穴が空いていて、その中に二つの人影があった。

　一人は男の子。椅子に座って、頬杖をついてこっちを見てる。多分、歳の頃は14～5歳。とても整った顔立ちが、印象に残る。

　レトロなハンチング帽を被っていて、首にはとても長いマフラーを巻いている。床にまで届きそうなそれが揺れるのに合わせて、彼もニコリニコリと笑む。

　そんな彼の奥。マフラーと同じ様に、宙でサラサラと揺れるものがある。

　それは、髪。とても深い黒に彩られた、長い髪。その主が、この部屋のもう一人の主。

　女の子。見た歳は、マフラーの男の子と同じくらい。小柄な身を、黒と白が絡み合った不思議な模様の着物が包んでいる。

　長い前髪の間から覗くのは、ぞっとするほどに綺麗な顔。

　眠っているのだろうか。瞳は薄く閉じられて、寝椅子に委ねた身体は身動ぎ一つしない。

「この距離では、些か話がし辛いですね。もう少し、此方に寄っていただけませんか？」

　男の子がそう言って、手招きをする。

「すいませんね。客人相手に不躾なのは承知の上ですが、こっちにものっぴき成らぬ事情というヤツがありまして。まぁ、構わないでしょう。礼を逸しているのはお互い様でしょうし」

　暗に、不法侵入の事を言っているらしい。そんな事を言われても、こっちはこっちで、何でここにいるのか分からないのだけれど。

　クスクスクス

　男の子が、笑う。

「何故”ここ”にいるのか、分かりませんか？」

　まるで、こっちの頭の中を読む様な言葉。戸惑う様子を楽しむ様に、男の子は続ける。

「でも、ここにいるのは、間違いなくあなたの意思ですよ」

　当然の事の様に言われても、こっちにはそんな覚えは全然ないのだけど。

「お教えします？」

　困っていると、男の子がそう切り出してきた。何だか、これでもかと言うくらいの不審人物だけど、他に頼る当てもないし。まあ、獲って食われる事もないだろうから、話を聞く事にする。

「先にも言いましたが、ここにいるのは純然たるあなたの意思です」

　「大事な事なので、二回言いました」と言って、男の子はまたニコリと笑う。

　何か、からかわれている様な気もするけれど、怒った所で事態は好転しない。むしろ、唯一の情報源に見放される方が怖い。大人しく、聞く事にしよう。

「賢明な事で」

　嬉しそうに言うと、男の子はついとこっちの背後を指差した。釣られて振り返ると、そこには変わらず延々と続く書架の群れ。

「ありませんでしたか？」

　急な問い。ちょっと、訳が分からない。

「その様子だと、まだ見つけてはいない様で」

　言いながら、男の子が手の平を返す。途端、その手の上に明かりが灯った。薄闇に慣れきった目。突然の光が、目に痛い。

「失礼。眩し過ぎましたか？」

　そんな言葉と一緒に、強かった光がキュウと細くなる。見ると、男の子の手の上でランタンが一つ、ユラユラと燃えていた。

「手元が暗くては、不都合でしょう。これをお使いください」

　何を言われているのか、とんと意味が分からないのだけど。悩んでいると、それを見越した様に男の子が言う。

「ここは、『術渡ノ宇(すべわたりのそら)』と言います」

　『すべわたりのそら』？聞いた事がない名前。何かの施設だろうか。

「施設……と言うのは語弊がありますかね？まあ、理解しやすい形で理解していただければ結構ですよ」

　曖昧な答え。理解に苦しんでいると、男の子が唐突に言った。

「“ここ”には、あなたが望む“術(すべ)”があります」

　思いもしない言葉に、思わず呆気にとられる。

「どうしても叶えたい、願いがあるのでしょう？」

　ランタンの光の中で、男の子の目が心の底まで見通す様に昏く輝く。

「“ここ”には、あらゆる世のあらゆる“術(すべ)”が保管されています。当然、あなたが望むものも」

　「馬鹿な」、と思った。そんなもの、ある訳がない。だって、自分が。自分が求めているものは……。

「在りますよ。間違いなく」

　男の子が笑む。笑みながら、言う。

「言ったでしょう？ここは、全ての“術(すべ)”の集積所。あらゆる事を成すための、あらゆる“術(すべ)”が書という形で収められています。無いものは、ありません。たとえそれが……」

　薄い唇が、優しく紡いだ。

「あなたの世で、不可能とされている事でもね」

　気づくと、男の子の手からランタンを受け取っていた。

「ここに眠る“術(すべ)”達は、常に己の具現を求めています。あなたが望めば、応ずる“術(すべ)”は自ずからあなたを導いてくれますよ」

　訊く事は、それで全てだった。仄明るく燃えるランタンを手に、再び書架の群れへと向かう。

「良き出会いを……」

　背後で、男の子が笑いながら囁く声が聞こえた。