嚔 (クシャミ)
「呪イノ因縁言ウモンガ何デ続クノカ？呪イモ、要ハ、人間ノ願イデスワ、正デアレ負デアレ、ソノ願イガ叶ワンカラ続クンデスワ … コノ呪イハ、犬ヲ遣イ魔ニシタ呪イデス… 一晩デ 解決出来ルヨウナ簡単な問題デハアリマへン … アッ…アァッ！ウチ冴エテルワ～ヒャ～驚イタワ ～ 思イツイタワ ～ アンサンノ会社ノ社長サン二、電話サセマスワ～ウヒョ～傑作ッ！最高デスワ！」
主は１人で楽しそうに話しているが…
俺にはサッパリ解らなかった …
「あっ、あのよっ… はしゃいでる所、悪いんだけどよ… うちの社長に電話させるってのは何の話しだ？てめぇ、社長巻き込む気かよ！」
「アァ、スンマセン、説明シマスワ… 今、 アンサンノ会社ノ社長サンニ… アノ家ノ呪イヲ受ケルベキ筈ノ人間ノ末裔ニ、穢レヲ払ワセヨウ思イツイテ、社長サン操ロウ思ウタラ … 社長サン、モウ電話シテマシタワ … コノ 人、普通ノ人間デッカ？コノ勘ノ良サ… ヒャ～驚クワ！ナンナン…コノ人…」
「呪いを受けるべき人間の末裔… ？」
「アンサン、ウチ、コレ以上、関ワレマセンワ、時ガ動キ始メヨッタサカイ… アンサン … イイ出逢イシトリマスナァ～後ハ時ニ任セナハレ、ホナ、サイナラ…」
「おいっ、ちょっ、解んねぇよ！なぁ！ 」
俺には理解できなくて、何とか主と話そうと思ったが、主は応えなかった …
「ニャ～ゴロ♪ 兄サン水クレヤ …」
「あっ、あぁ、解った …」
俺は玉五郎の前に水入り小鉢を置いた …
ペチャパチャッ、ペチャパチャッ
玉五郎は水を飲みほすと…
「兄サン、俺モ… 妖猫ヤ… サッキ主ガ言ッテタダロ… 犬ノ遣イ魔ッテ… 同類ダ…」
ボソッと玉五郎が呟いた …
「玉五郎 … 妖猫って…何の術使うんだよ ？ 玉五郎は普通の猫だろ！チョッと玉がデカイだけだろ？」
玉五郎は目を細め辛そうに俯き…
「玉ノ話シハ置イトケヨ… チャームポイントダロ…
哀レナモンダゼ、遣イ魔・化ケ猫 ・猫神ナンテ呼バレテヨ … カレコレ300年経ッチマ ッタ… へへッ…」
「300年て… 何言ってんだ？玉五郎… 」
玉五郎は前足をペロペロ舐め、耳の後ろから顔の前へ前足を降ろし、顔を洗いながら哀愁を漂わせた。
たっ、玉五郎 … 可愛い過ぎ … SO cute！
それから、また、話し始めた …
「俺ミタイナ動物ッテノハ… 人間ミタイニ 欲デ生キテイル訳ジャネェ… 人間ガ究極ノ 状態ニ俺達ヲ追イツメ、自分等ノ欲ト感情ヲ植エ付ケル … ソウシテ俺達、遣イ魔ガ創ラレル… 俺達ハ自分ヲ創リダシタ人間ニ従順ダ… 創リダシタ人間ハ俺達ヲ崇メモスル … デモ、時ハ流レル… 創リ出シタ人間ガ死ンデモ、俺達遣イ魔ハ生キテイル… 実態ヲ持ツ持タナイハ別ニシテナ… 人間ノ欲ヲ叶エ続ケタ俺達ノ念ヤ穢サレタ魂ハ生キ続ケル … モウ、欲ハナイヨ、今迄、有難ウ … 遣イ魔ヲ創リ出シタ人間、又ハ、遣イ魔ヲ継イダ人間 … ソウイウ奴等ガ、何年掛ロウト 、何代続コウト、心カラソウ想ッテクレタナラ… 何レ穢レガ離レ、俺達ハ本来ノ動物トシテノ魂ニ戻レル … 散々、俺達ヲ遣ッテ欲ヲ叶エサセ … 先祖ハ、ソウダッタロウケレド私達ハ迷惑ダ、ミタイナ態度ヲスル奴等ニハ、ソリャ祟ルサ！当リ前ダロ？祟ラレタラ怖クナッテ崇メヤガル！寝テモ覚メテモ自分達ノ事バッカリダ… 俺達ハ尽クシテ、泣キ濡レテ…煙タガラレテ … 笑ッチマウ… 笑イ過ギテ涙ガ出チマウクライサ … 」
玉五郎は、心を吐き出すように話した…
俺は玉五郎の頭を、ゆっくりと撫で …
「なぁ… 玉五郎…主ってのは、お前を遣い魔とやらにしてるのか？」
玉五郎は首を横に振り
「イャ 、主ハ… 俺ヲ穢レカラ解放シテクレタノサ … 120年前ニ出逢ッタンダ … 」
「えっ！120年前っ？ 主って人間？仙人か っ？霞み喰ってんのかっ？」
玉五郎はニヒルに笑い …
「近イカモナ… 」
そう言うとコロンッと俺に腹を見せた …
いや、あのっ、キュート過ぎだろ…
矢野さんと張る気か… 玉五郎 …
そんな、もっふ～な腹見せられたら、撫でたくなるのが人情ってもんだろ …
俺は玉五郎のもっふ～な腹を撫でた…
「ニャン♪ ア～気持チイ … 明日、アノ家ニ関係者ガ集マル … ソレヲ、静観シテイロト 、主ハソウ言ッテンダ … 先ガ解ラネェッテ事ダ … スー スー」
玉五郎は疲れてしまったのか、話し終えると眠ってしまった。
玉五郎 …
俺には理解し難い話しだけどよ
お前みたいに、哀しい想いしてる動物達が沢山いるなら …
酷い話しだな…
俺は玉五郎の躰が冷えないよう、クッシ ョンの上に玉五郎を運び、ケットを掛けた。
玉五郎はスースーと寝息をたて眠ったままだった。
「清じゃねぇが、動物愛護協会に訴えたくもなるな … 玉五郎の話し聴いたら、嗚咽するだろうな… 清 …」
玉五郎の可愛い寝顔を見ながら、鉄治はそう呟いた …
… 清の家では …
「ただいまー」
「すいませんっ！お邪魔しまーす！」
政を連れ、清が帰宅すると …
「まぁ！清がお友達連れてくるなんて！嬉しいわ～さっ、入って入って！ 」
清の母、美智代は政を大歓迎して迎えた
「母さん、今日、政さん泊めるからね」
清の言葉を聞き政が
「初めまして里中 政です、清君と一緒に鉄虎で働いています、宜しくお願いします 」
美智代は嬉しそうに
「あらぁ、そうなの～じゃ、清の先輩さんなのね、どうぞ宜しくお願いします。今日は楽しい夕飯になるわね♪何にしようかし ら～♪ お母さん買い物行って来るから 、清 、頼むわね♪」
「あっ、うん」
美智代は嬉しそうにルンルン♪しながら買い物に出掛けた。
「清… お前の母さん可愛いな… 俺、母性的な女に弱くてさ …」
政が何気なくそう言うと
「政さん … うちの家庭を壊すような事したら 、ぶっ殺しますからねっ！」
清は真剣な顔をして、政に忠告した。
「解ってるよ～ 冗談だろ～そんな怖い顔すんなよ …」
「それなら良いですけど… 僕の部屋はこっちです…」
清はツカツカと歩いた
「もぉ～清～ツンケンすんなって～」
政は清の後を追った
清の部屋は8畳程の広さで、部屋にはダンベルやパンチングボール等、やたらと躰を鍛えるグッズが置かれていた。
一瞬、清は健康オタクか、筋肉好きなのかと政は思ったが…
「パンチングボール？あ！そっか、清、矢野さんにボクシング教えて貰ってるんだもんな 」
「いぇ… まだ、本格的には… コーチには、 先ずは躰を確り鍛えなさい♪全てはそこからよっ♪と言われています、仕事でも毎日 走り廻っていますから…体力はついたと思うんですが、コーチには、まだよ清君♪と言われています …」
清はしょんぼり俯いた
「へ ～矢野さん、厳しいんだ、意外だ」
政が驚いて言うと
「コーチは躰が出来ていないと、パンチを避ける事も出来ないし、パンチを受けた時の反動も躰にそのまま入るから死んじゃうわよ～♪ 清君、焦って死にたいの？ ワシ、何人もそういう無謀な人間見て来たから～清君には、そうなって欲しくないの～♪と 教えてくれました」
「言葉、軟らか過ぎるけど… 言ってる事凄 ぇ怖ぇ… 」
政の顔は青醒めブルブル躰を震わせた
「ただいま！清ごめんね、今から夕飯作るからね～行って来ていいわよ♪」
美智代が買い物から戻り、玄関から清に声を掛けた。
「解った！」
清は政を夜のジョギングに誘った。
「嫌だよ！俺ゲームして待ってるから行って来いよ！」
「僕は、政さんを母さんと二人にする事が嫌なんです！母さんのチャリに乗っていいですから！一緒に来て下さい！」
清の真剣な表情に、政は渋々
「ん～もぅ～！」
政はブツクサ言いながらも、美智代のママチャリに乗り、清のジョギングに付き合った。
政は美智代のママチャリに乗りながら …
清の前で、鉄治さんから人妻乱乳を返して貰ったのが悪かったんだよな… と後悔していた。
１時間程で清がジョギングを終え、政と2人自宅へ戻ると、美智代が笑顔で清と政を迎えた。
「お帰り～♪色々考えたんだけれど、若いし沢山食べれるように、鶏の唐揚げにしたんだけれど大丈夫かしら～？」
美智代はルンルン♪しながら2人に聞いた
「うん、美味しそうだよね… ハクシュンッ ！」
「清、風邪？大丈夫？」
美智代が清の嚔を心配したが、
「風邪じゃないよ、誰か噂でもしてるのかな？アハハ！」清は笑って応えた。
清は政を連れ自分の部屋に戻り
「政さん、僕はシャワーを浴びて来ますから、部屋から出ないように外鍵を掛けさせて頂きます！」
「はぁ～？マジで～？ まぁ、いいけど …」
清は本当に外から南京錠を上下2ヶ所に掛け 、風呂場へ向かった。
清の母親想いと言う強固な警戒心に、こんな事なら無理にでも、天野さん家に泊めて貰えば良かったなぁ… と政は思っていた。
… 天野の家では …
「ねぇ、浩ちゃん、私達って結婚するの？ しないの？」
「いゃ、どうしたの急に… 今、夜ご飯食べてるのにさ、止めようよ… 難しい話は …」
彼女の奈保が、夕食を食べている最中に突然、結婚と言い出し、天野は思わずそう応えてしまった …
奈保は天野をキッとした目で見つめ
「じゃ、いつ難しい話をしたらいいのかしらねぇ～？浩ちゃん、私達つき合って何年 ？」
「うっ、そろそろ5年かな？ハハハ！」
天野は笑った序でに、煮物の里芋に箸を伸ばした
バシッ！
「痛いな、叩く事無いだろ？蚊でもあるまいし…」
天野はそう言ったが、奈保は半眼の仏像のような仏頂面で
「食べない… 話し終わってないでしょ … 」
地べたを這うような低い声を出し、天野に言った。
流石に天野も怒りだし…
おやっ？ おやおや？
天野は、おもむろに立ち上がり
「1パチ行って来ます…」
それだけ言うと、後は何も喋らず家を出た
「ハックションッ！風邪かな？誰か噂でもしてるかな？ハハハ…」
天野の住むアパートから徒歩5分、パーラー1番星と言う名前のパチンコ店に入ると…
お魚物語コーナーの前に立ち、お魚占いを始めた…
パチンコ台の液晶画面に手をあて、下から上へ手を動かすと、気泡・ワカメ・お魚群のどれかが画面下から上へと上がってくる 、天野は何時もお魚占いをしてから、良さげな台に座る。
中でも、金色のお魚群が下から上へと上がる台は要チェックとしていた。
お魚物語の台が並ぶ列の端から端まで、お魚占いをし、チェックした入り口側から3台目の台に座った。
1000円札を入れ玉貸ボタンを押す
ジャララッジャララッ
玉がパチンコ台の上皿を満たした、天野はハンドルを右に回し、玉がチャッカーに入り易い位置で手を止めた。
トゥルットゥルルルル♪トゥルットゥル♪
陽気なお魚物語の曲が流れる
お魚物語と言うだけに画像は海の中だ …
天野はパチンコを打ちながら、奈保の事を考えていた …
最近、カリカリしてるな … 仕事で疲れているのかな…
でも、飯食ってる時にアレはないよな …
最初は結婚はしたくないって言ってたから 、その話しはしないで来たのに … 結婚、結婚て …
お魚～！リ ～ ～チ ！
デデデデデレデン♪デデデデデレデン♪
おっ、マリーナちゃんリ－チか！
おっ、おぉっ！
緊張が高まる…
5の海老反りエビで揃った！
ス～パ～ラッキ～！
陽気なマリーナちゃんの声が、大当たりを知らせる、確変図柄の大当たりだ！
その後も、天野の座ったお魚物語は大当たりを繰り返し 、液晶画面に爆発中の文字が流れた。
2時間弱で持ち玉15000発を獲得し席を立った。
玉を換金し、余り玉で奈保の好きな「里の竹」と言うチョコレート菓子を貰い、パチンコ屋を後にした。
帰りしなに、ふと、鉄治の顔が浮かんだ…
「鉄さん、明日から大丈夫かな … 何もない事を願うか …」
天野は夜空に揺れる星達に、手を合わせ鉄治の無事を祈 った。
… 鉄治の家へ戻り …
「はっはっくしょんっ！何だ突然？誰か噂してんのか？」
玉五郎は眠ったままだった。
鉄治は財布と家の鍵を持ち、玉五郎が目を覚まし心配したら可哀想だなと
玉五郎へ
スーパーへ行ってくる、すぐ戻る
鉄治
走り書きを残し、スーパーへと向かった。
「えぇっと … 猫缶、猫缶… あった！一応、カリカリしたのも買っとくか、後は … 玉五郎の玩具と… あった、お決まり猫じゃらし ！それと … これだこれ！キ ャットベッド！それから… 牛乳と俺の飯を買って… よしっ 取り敢えず買って、足りない物は又買えばいいな…」
会計を済ませると、玉五郎が鳴いているんじゃないかと心配になり、鉄治は走ってアパートへ戻った。
鉄治が玄関の鍵を開け部屋に入ると…
グゥ～スピ～ グゥ～スピ～
玉五郎は気持ち良さそうに、もふ～な腹を見せ大の字で眠っていた…
何とも愛らしい玉五郎の寝顔を見ながら
「よっぼど疲れたんだな… 玉五郎…」
静かに呟いた。
玉五郎が何時起きても良いように、別々の小鉢に猫缶・キャットフード・水・牛乳を入れトレーの上に乗せ床に置いた。
キャットベッドを袋から取り出し、クッシ ョンの上で眠る玉五郎を起こさないように 、そ っと移動させケットを掛けた。
ズッピ～グゥ～スピ～ズッピ～
「ニャォンニャ…」
玉五郎は夢を見ているのか、何か言っていた…
鉄治は、静かに音を立てないようにスーパ ーで買った弁当の蓋を開け、玉五郎の寝顔に癒され微笑みながら弁当を食べ始めた 。
玉五郎 … もし、お前が嫌じゃないなら…
此処に住んだっていいんだぜ …
そしたら、お前、誰にも化け猫だの何だの言われなくていい訳だしよ …
俺なら、お前の事知ってんだから平気だろ
此処に居ていいんだぜ …
お前が良ければだけどな …
鉄治は心の中でそう思っていた。
悪イナ兄サン、全部聞コエテルゼ…
兄サンノ心ノ声ハ …
熱クテ … デカイナ …
兄サンソノモノダナ …
綺麗ナ心シテルナ… 優シイ心ダ
兄サンミタイナ人間ハ、生カサナキャナラネェ、ニャントシテモ！コノ俺ノ意地ニカケテ！
狸寝入りをしている玉五郎は、決心を固めていた。
んっ？ 気のせいか …
鉄治は部屋を見渡した
今、漢の力強い決意を聞いたような気がしたけどな …何て言うか… 熱く滾る思いみたいな… っか～我ながらキザだね～
鉄治は弁当を食べながら、ムッツリスケベ ェのようにニヤケていた。
