ちょっと騒がしい一日
思ったより長くなりました。
語彙力を鍛えたい。
食事を終え部屋に戻った僕は、日付が変わっていることを確認して今日の分の祈りを先に済ませて眠ることにした。
翌朝、部屋に響くノックの音で目が覚めた。
「…はい」
「早朝にすみません。起こしてしまいましたかね？」
どうやら、声から察するにパキリさんのようだ。
僕は手を伸ばせば届く位置に置いていたポーチからエデの実を一つ取り出し食べ、同時に回復魔法を使って鏡で皹が出ていない事を確認すると、ベッドから降りて扉を開ける。
「お待たせしました」
「いえいえ、こちらこそ早くにすみません。
実は少しお話がありまして、大丈夫ですか？」
「はい。大丈夫ですよ。
どうぞ、お茶などは出せませんが」
「すみません。ゆっくりお話をする時間はあまりなので、この場で。
どうやら情報を集めた所、三日後に教皇が総本山へ戻るそうなので、予定では三日後に教皇が戻り次第総本山へ行こうと思います。
私は、その手はずを整える為に二日程連絡が取りづらくなるので、もしもの場合はケイルさんにお伝え下さい」
確かにパキリさんの服装は、外出用と言うか…少し華やかさがありますね。
「色々とお手数をおかけします」
「こちらとしてもピナ様と、何より貴方との繋がりは大切にしたいので」
「僕とのですか？」
「はい。これでも私、先見の目はそこそこある方だと自負しています。
どういう形であれ、貴方との繋がりは大切にしたいと思ったんですよ」
パキリさんは、僕のどこを見てそう思ったのかわかりませんが…過大評価な気がします。
そんな大層な人間ではありませんし、僕と繋がりを持っても勇者との繋がりにはならない事ぐらいは、パキリさんも分かっていると思いますが…。
「ありがとうございます。
御恩が返せるかは分かりませんが、今回は甘せさせてもらいます」
「おまかせください。
では、私はそろそろ…また、二日後にお会いしましょう」
「はい。二日後に」
軽く頭を下げたパキリさんを見送ると、扉を閉めて徐々に遠ざかっていく足音を耳に二日間の自分の予定を考える
考えると言っても、ある程度はここに来るまでい決めていた。
まず街を軽く見回った後に、検問所まで足を運ぶ。後は検問所付近で決めるとして…あまり深く考えずに街を見て回ろう。
「お金が、少し心もとないのが…一番の心配ですね」
ローブを羽織り、フードを深く被る。
予定としては、検問所付近で魔力を使う予定があるから、できるだけ回復魔力は使いたくない。
認識阻害でできるだけ使わずにいくとして、もしもの時は…まぁ諦めて使うとしましょう。
さて、準備はできましたし…行くとしましょうか。
-
「朝でも人通り多いですねぇ…」
ケイルさん達にも挨拶をしてからでようと思ったけど、ケイルさん達も既に宿には居なかった。
一応、部屋に街を見て回る旨を書いた紙を置いてきたので、大丈夫だとは思いますが…お世話になってしまっている分、勝手にはあまり行動したくないですね。
行き交う人を横目に観察しながら、目的も無く街を練り歩く。すると、少し甘い匂いがしてきた。
その匂いに誘われるまま歩いていくと…
「これもなかなか…。
次は、そのカンの実と苺のクレープだ」
「まいどー」
ハーゲンさんが、両手にクレープを持ち真剣な顔でメニューとにらめっこをしていた。
あれ？おかしいですね。昨日、かなりの量を食べていた気がするんですが…。
「ん？おぉ、客人か」
「おはようございます。ハーゲンさん」
「おはようさん。あんたも食うか？美味いぞ！」
「え、あ、ありがとうございます」
勢いに流されるままにハーゲンさんからクレープを受け取り一口。
「ぉっ」
「ははは！酸っぱいだろ！」
「これはっ…かなり…おぉおぉ…」
かなり酸っぱい。
口の中も、鼻から抜ける空気までも酸っぱく感じる程に酸っぱいっ。
「そしてこれだ」
「……」
「はは、そんなに警戒するな。
これは甘いぞ」
差し出されたクレープに、手が伸び悩んでいると…ハーゲンさんは強引に僕にクレープを握らせてくる。
そんなつもりは無くとも、さっきの酸味のせいで警戒しつつ食べてみると…
「これは…」
ふわっと甘さが広がって、さっきの酸味がいい感じに緩和されていく。
まるでカンの実を食べている様な気すらする。
「な？美味いだろ？」
「なるほど…ちょっと何故か悔しいですけど、この組み合わせは美味しいですね」
「この二つを合わせたのが、これカンの実と苺のクレープだ」
店員さんが新しく作り終えたクレープを頬張るハーゲンさんはご満悦だ。
カンの実も調理次第で随分とオシャレな食べ物に変わるんですね。僕も食べてみようかな。
そう考えていると、ハーゲンさんとは別の声が後ろから聞こえた。
「お、ハーゲンまた食ってんのか」
「お前も食ってるじゃねぇかよ」
声に釣られ振り返れば、両手に何かの串焼きを握ったモナガさんが立っていた。
「串焼きなんてデザートみたいなもんだろ」
「ならクレープはジュースだわ」
ごめんなさい。お二人が何を言っているか分かりません。
「お二人とも、よく食べられますね」
「ん？まぁ、食った分は動いて消えるから太らねぇからなぁ」
「ダーナのやつは、全部胸にいくしな！ハハハハ」
質問の返答を聞いて、僕は理解するのを諦めた。
あの量を消化する運動量は相当なものでしょうし、できたからと言ってそれを毎回できるとは思いません…。
何より、そんなに胃に入ることが理解できてないんですよ僕。
「みなさんの筋肉質な体型の秘訣は、そんな所にあったんですねぇ」
「俺は、あんな食わずに動ける身体の秘密の方が気になって仕方ないがな」
モナガさんが僕を見て言う。
そう言われても困ります。昔からあまり食べなかっただけなので…なんでしょうか…。
「栄養の吸収効率がいいのかもしれませんね」
「食費が掛からなそうで羨ましい限りだ。それに比べ…はぁ」
「ソウデスネ」
仲間の方達を思い浮かべてなのか、やれやれと困った様に言うモナガさん。でもですね、その両手の串焼きから手を離してから同じ台詞を言ってください。
どうみても、かさんでいる食費の一端は貴方にもありますよ。
そんなこんなでハーゲンさんとモナガさんから、美味しい露店を教えてもらい二人と別れた。
-
僕の両手には、串焼き一本とクレープが一つ。
モナガさんとハーゲンさんが渡してくれた。朝食がまだだったとはいえ…僕に朝から串焼きとクレープは重い。
「うっ…ぷ」
なんとか串焼きとクレープを詰め込み、ふらふらと街を徘徊していると…。
「あら？聖職者君じゃない」
「おはようございます、ダーナさん」
「おはよう。よく寝れた？」
「はい」
「そう、それなら良かったわ…」
ダーナさんは、僕の嘘を少しも疑う事無く信用している様で…僕が寝れた事を聞いて、安心したその表情が逆に僕の罪悪感を掻き立ててくる。
なんか…本当にごめんなさい。
「聖職者君は、これからどうするの？」
「少し本屋さんでも覗こうかと思っています」
「本屋さん？なら、この先ね。
何か欲しい本でもあるのかしら」
「いえ、特に決めては居ません。
ちょっと時間が潰せればと思いまして」
「そうなの。本ねぇ…たまには私も読むべきかしら…一緒に行ってもいい？」
「一緒にですか？構いませんよ？」
「ありがと！オススメ教えてね」
こんな感じで僕はダーナさんと本屋へと向かう事にする。
「…ダーナさん」
「ん？」
「食べ終わってから入りましょうか」
「むぐむぐ」
「ゆっくりで大丈夫です」
向かう事にしたんですけど…本屋に着くまでにダーナさんの両手には様々な食べ物で埋まってしまっていた。
ちょっと目を離すと近くに居なくなっていたダーナさんは、戻ってくる度に抱える食べ物が増え…今では本屋の前にあるベンチを半分程、食べ物で占領している。
こう…なんですかね…。ハーゲンさんもモナガさんも、そしてダーナさんも食べ過ぎじゃありません？
暇だとずっと食べてるんじゃないか？って言うほど、この街に着いてから食べてる姿がほぼなんですけど…。
「もう少し時間掛かるから、先に入ってていいわよ」
「あ、はい」
ダーナさんのご厚意？に甘えて、僕は先に本屋さんへと入った。
独特な匂いが鼻腔を擽る。
僕は、この匂いが好きだ。気持ちが落ち着いて、少しだけ癒されるから。
その匂いに心地よさを感じながら、本棚に高さや厚みなんて気にせず並べられた本を眺めていく。
既に読んだことのある本もあれば、初めて見る本もそこそこに…その中から、読んだことの無い本を一冊手に取り、その場で軽く捲る。
本の内容は、昔から教会の助言役、神の声を聞く者、様々な役目を担う'星読'に関するものだった。
書いている事と言えば、誰もが既知な事ばかりが綴られている。
星読の代は、遥か昔に一度だけ引き継がれ、以降代替は無く同じ星読が教会に助力している。
星読は、未来を見通す力を持ち、その力を持って教会を導いている。
星読は食通。などなど…噂の域から出ないものばかり。
真実は知らないけど、僕は一度だけ星読に会ったことがある。
それは、勇者誕生の神託を告げに村に来た時に一度だけ。幼く、歳にして七、八歳程度の容姿に独特な喋り方。
そして車椅子に腰を掛けていた星読。
あの風貌で代替わりをしていないとは考えにくい。車椅子を押していた年配の女性が星読だったと言われても、遥か昔からと言われればありえないと思う。
加えて未来視なんていう突拍子も無い力。もしあるのならば、魔王の動きも筒抜けでしょう。
食通は…わかりませんね。誰がこんなことを言ったのでしょうか。
「なーによんでるの」
「星読に関しての本です」
「ふーん…面白い？」
「噂話の寄せ集めみたいなものなので、もしそうならと想像すると面白いものですよ」
食べ終わったであろうダーナさんが、僕の後ろから本を覗いて内容を目で追う。
「…星読様って、食通なの？」
「真実は、本人に聞くのが一番かと」
「ふふふ、確かにそうね。でも星読様になんてそうそう会えないわよ」
「教会で教皇に並ぶお偉いさんですからねぇ」
「でも、会ったら聞いてみたいわね」
「そういう事を考えながら読むと、案外面白いと思いませんか？」
「んー…確かに！私も何か探してみようかな」
そう言い、本を眺めるダーナさんを横目に、僕はダーナさんへオススメする本を探すことにした。
色々と並ぶ中、一つの本に目が止まる。
'騎士の恋'
所謂、恋愛を主体とした本のそれは、。勇者シシガミに恋をした騎士が主人公の本。
孤高の勇者と呼ばれた彼女に恋慕するも、彼女は主人公の騎士にも、他の者にも縋る事無く一人の道を進み魔王を討伐した。
これは、'孤高の勇者'という本の番外編の様な内容で、なんでも著者は騎士の親友なのだとか…。古くから語られるこの本は、もう何度か書き直されて、初版は僕も読んだことはない。あったとしても…高くて手が出せない。
まぁ、そんな事はさて置き、ダーナさんと恋愛関係の本って、すごく面白そうな反応を示しそうな気がするんですよ。
何がとは言えないんですけど、信じ込みやすいと言いますか…感受性豊かなダーナさんに…読ませてみたい。
「ダーナさん…これとかオススメですよ」
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僕のオススメした本を買ったダーナさんは、宿に戻って読むとの事で、本屋で別れることにした。
ちょっと振り返って見たら、両手に本の他にも沢山の食料を抱えていたけど…。
いつの間にかったのか、そしてそれを読んでいいる間に食べきるつもりなのか…やっぱりその食欲に驚く。
また一人となった僕は、時間もいい具合になったので今日の目的の一つである検問所付近へと向かった。
検問所付近は、総本山へ入れないからか騎士の姿が多く、普通の人や行商人、聖職者の姿も少ない。
周囲も整備されていて隠れらそうな場所も見当たらない。強いて言えば木の裏に回れば、検問所の正面ぐらいからは身を隠せそうだけど…明らかに怪しいでしょうね。
さて…と…。
周囲を見渡すと噴水が中央にある小さな広場がある。その噴水の周りは、ベンチが並び普通に休憩している人達もちらほらと。
「あそこならいいですかね」
あまり怪しくなさそうな場所を見つけた僕は、噴水周りのベンチに腰を掛け目を閉じる。
そして意識する。細く長い一本の糸を。それを幾つも幾つも伸ばす様に意識する。
確かに魔力を広げるより、こうやって伸ばした方が消費量は少ないけど…制御が難しい。戦闘中とかはできそうにないし、こう落ち着けるような場所じゃないと無防備になりすぎますね。
余計な考えをしたせいか、伸ばした魔力の感覚が薄くなってしまい、もう一度ゆっくりと意識して伸ばしていく。
ちょっとではあるがコツを掴み始めた頃合いに、ここに来た目的…ピナさんの探している方を探すことにしましょう。
自分の周囲に伸ばしていた魔力の糸を一度高く上げ、ゆっくりと総本山へ向けて伸ばす。
もう少しで総本山へ…と思った辺りで、僕の魔力の糸は何かに弾かれた。
「流石に…魔法防御壁ぐらいは常時発動してますよね…」
何度試してみても、その魔法防御壁に弾かれて僕の糸が検問所の上空を越えることが出来ない。
総本山に居るとして、ここからじゃ探す事ができないとなると…中に入ってからですよね。できれば今の内に大まかな場所は探し出して検討をつけておきたかったんですが…。
これ以上試しても無駄になりそうですし、今日は一旦帰るとしますか。
あまり収穫が無かったことに、少しだけ落ち込みながら僕は宿へと戻る事にした。
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「いるか？」
「はい」
明日は一日掛けて、どうにか魔法防御壁を越えてみようと思い、色々と手順を考えていた時に部屋の扉がノックされた。
ノックしたのはケイルさんみたいだけど…また食事のお誘いかな？
「おー…アンタ、ダーナに何かしたのか？」
「え…いや、これと言った事はしてませんが…」
強いて言えば、本を勧めたぐらいですよね？
他に思い当たる節がない。
「いやな…なんつーか、ダーナが変なんだ」
「変とは？」
「今日、用事済ませて戻ってきたら部屋でダーナが泣いてたから、どうしたんだ？って聞いたんだけどな。
『届かない恋にね、忠誠心がね、意思がね、もう…儚くて、悲しくてぇでもぉ一途でぇ…うぅぇ』とかなんとか言って、ボロボロと泣いてたんだよ。
んで、飯時だからもう一度呼びに行ったら…なんか、すんげぇ満足した顔で『今日はご飯いらない』とか言うもんだからさ。
俺も、そのことを聞いたハーゲンもモナガも唖然としたもんだ」
うん、僕のせいかもしれませんね。
まさかそんな事態になるとは思いませんでした…まさか、ご飯いらないなんて言うことになるなんて…。
「んで、アンタ何かしらねーかなって」
ケイルさんの困惑して若干焦っている様子が事の大きさを物語っている。
まぁ、日頃あれだけ食べる方がいきなりご飯いらないと言うと、焦りますよね。
「もしかしたらなんですが、僕のオススメした本が原因かもしれませんね」
「本？ダーナが？」
「はい。騎士の恋という結構有名な本だったのですが…」
「…あぁ、孤高の勇者に恋した騎士のやつか。
なるほどな…確かに、あれを読んだとしたら…ダーナの状態も分からんでもない」
ケイルさんは納得した様ですが、僕としてはケイルさんが騎士の恋の内容を知っていることに驚きなんですが。
「まぁ、分かったわ。
そういうことならダーナは放置してていいだろ。勝手に腹が減ったら食うだろうし。
アンタはどうする？今日も一緒に来るか？」
「え？あー…僕は、そうですね…。
ダーナさんの様子見をしに行くので遠慮しときます」
今日もあの量を食べる所を見ると、胸焼けしそうなのでとは言えない。
「そうか。なら、様子見ついでに俺等は先に飯にすることをダーナに伝えといてくれ」
「分かりました」
「んー、頼むわ―」
一階へと向かうケイルさんを見送り、僕はケイルさんに言った手前、放置することもできないのでダーナさんの様子を見に行くことにした。
-
「ひぐっ…うぅ…」
ダーナさんの部屋の前に立つと、中から嗚咽混じりの泣いている声が聞こえる。
一瞬、ノックするのを躊躇ってしまったけど、意を決して扉をノックしダーナさんを呼ぶ。
「あのー…大丈夫ですか？」
「ｓ，しょくｓくｎ」
もはや、何を言っているか分からりません。
「オススメした本、どうかなーと思って伺ったのですが…」
ズビビビビっと女性が出していいのか分からない音を響かせた後、ダーナさんは部屋の扉を開けた。
「最高よ…こんな、キュンとグッとくるなんて思わなかったわ…」
目元と鼻先を赤くしたダーナさんは、さながら恋する乙女の表情で本を抱えながら感想を僕に告げた。
感想は短かったものの、ダーナの表情と醸し出す雰囲気で満足してもらえたことは分かる。
「それは良かったです。
僕的には、孤高の勇者の後を追っていた魔物の群れと一人で戦う騎士の辺りとか好きなんですよね」
「分かるわ！人知れず一人で勇者の為に魔物の大群と戦い続けて、ボロボロになってもまだ戦って…勇者が魔族の幹部を倒して、戻ってくるまで戦って…。
そこで初めて、勇者に気持ちを伝えるのよね。でも勇者には別に待っている人がいて…」
「あぁ、そこですね」
「騎士は、その相手のことを聞くんだけど、勇者は遠い所にいて今は会えないと答えるのよね…。
その時の騎士の心境がまた…」
「勇者はとても悲しい笑みを浮かべた。と書かれていましたね」
「そうなのよ！もう、騎士は姿なき相手に敗北を感じるのよね。でも、やっぱり諦められない騎士は一人戦う勇者の後を追っていくのよ！
そこもね、いいんだけど！私的には、あの最後の街でのやり取りが好きなの！」
「えーっと、あれですか？勇者が騎士にキスをしようとする」
「そう！そこ！
その前の魔王との戦いで惨敗した勇者が、決戦を近くにして弱気になってる時に、やっと追いついた騎士と再会するあそこ！
その惨敗した戦いでも騎士のおかげで助かったことで、勇者も少し揺らいじゃったのよね。
再会した時に、騎士の気持ちをもう一度聞いて、その気持に答えようとする…」
「確か…
"私は、君が私のために命を掛けてくれていた事を知っている。
それでも私は一人で戦う事を選んだ。でも、私は君にお礼をしたいと思うんだ。私から君へ贈れるものなど限られている…。愚かだと笑ってくれても構わない、蔑むならばそれでもいい…。一夜だけなら、私は君のモノとなるよ"でしたっけ？」
「そう！そして…
"いいえ、それは私が望むものではありません。
私はただ貴女に笑っていて欲しい。そして、平和になった世界で正々堂々と貴女を心を遠い彼から奪ってみせます。
だから今は、私を気にすること無く前だけを向いてください。貴女は誰よりも美しく、そして誰よりも強い。
たとえ魔王が相手でも…。大丈夫ですよ、いざという時は私が魔王を倒してみせましょう！だから安心して戦ってください。
その方が…貴女を見守り待つ彼も安心してくれるでしょう"ぅぅ…思い出すだけで涙がぁあー」
僕は何回か読んだので覚えていますが…まさか、あの長い台詞を覚えているとは思いませんでした。
予想以上に気に入ってくれたんですね。
「聖職者くん…」
ズビズビと鼻をすするダーナさんが、ガッシリと僕の肩を掴む。
「私…本読むわ！」
その真剣過ぎる眼差しに、少し恐怖を感じながら頷いて返す事しかできない。
「他にオススメある？」
「あ、えー…では、その騎士が恋をした孤高の勇者の物語なんてどうでしょう」
「ハッ！そうよね…そっちも読むべきよね…ありがとう！すぐに買ってくるわ！」
そうと決まれば！と荷物からお金が入っているであろう小袋を取り出して走り出したダーナさんの後ろ姿を見て、ケイルさんから伝言を頼まれているのを思い出す。
「ケイルさん達は、ご飯に言ったそうですよ―。読書の前に食事を済ませてたほうがいいんじゃないですかー」
「そーねーーーー！そうするわーーーー！」
元気に返事をしてくれたダーナさんの姿はもう見えない。
ここまでハマってくれるとは思いませんでしたが…楽しめているようで良かったです。
さて、僕も部屋に戻って明日試してみる事をまとめてから食事にしましょうかね。
騎士の恋 と 孤高の勇者 実は、別で考えてた没タイトルです。
内容も、適当に考えてたりはしたんですよ。
