考えと思いと決意
王の子共のフラルとユティが避難した兵を纏め、予めバラけた魔物への対応をしていて、戦後の処理は思いの外早く終わった。
国民も、二人の指示で慌てる事無く何かあれば移動できる様に待機しているだけで、王が戻ってからは今回の戦死者の確認と弔いの準備が行われ。
三日掛けて、亡き勇士を送り出すらしい。
「此度は、感謝している。
君達が居なければ、私達も死んでいただろう。
大したもてなしはできないが、せめてもの礼だ。衣食住は手配する。ゆっくり休むといい」
キド王は、それだけ伝えると生き残った者達の手伝いへと行ってしまった。
それが数時間前の事だ。
すっかり日も沈んだ今、俺はアイツが書いた召喚用の魔法陣がある場所で剣を振っている。
ただただ一心に剣を振る。
滴る汗を拭う時間すら勿体無く感じて、様々な状況の戦闘をイメージして、あの戦闘をイメージして剣を振り続ける。
あの戦い。目で追えたが、対応できるかと聞かれれば…アイツの様にはできない。
割り込んで、アイツと共闘しようにも…その隙を俺には見いだせなかった。それにアイツのあの姿…。
「あんまり根を詰めると、明日に響くよー。
アインだって、神剣まで使ってるんだし休まなきゃ」
「分かってる。
だがなぁ…なんというか、寝れねぇんだ」
「そっか、アインもなんだねぇ」
フェーデン城の風呂を使わせて貰っていたルニンは、寝間着に着替えていた。
どうやら、その寝間着もキド王が用意してくれたらしい。
ルニンとの会話も程々に、俺はもう一度剣を振る。上から下、右から左、下から右上。できるだけ流れる様に、無理なく繋いで相手の手数を上回り…反撃の隙を一つ一つ潰す。
それでもあの戦いをイメージすると、途端に俺の剣は魔王にもアイツにも止められる。理想のイメージは、自分の限界を越えなければ無理だと俺に訴える。
「…はぁ。そういえば、フェル達は大丈夫か？」
どんな理想の状況を作り上げて再開しても、魔王は予想ができないし、アイツには俺の知っている手だけで止められる。
突破口が見えず、ただ振るだけでは意味がないと思った俺は、一息ついて俺を見ていたルニンへと視線を移した。
「フェルはアー君がキド王に借りたらしい部屋に居るよ。
メイとイリアはお風呂。
でも、アー君はすごかったねぇ。フェルが居る部屋を見てきたけど…聖域の魔法陣、随分と別物みたいになってたよ。
幾つかの起点を繋ぐ様に一つの聖域を発動させる。魔力を魔鋼石で補える様にも書き換えてあったし…その分、発動直後は発動者が居ないとダメで、その人の魔力をかなり吸うみたいだけど。
…私じゃ発動できない程の魔力を吸われるのは確かだねぇ」
「だから魔力崩壊をしていたのか」
「たぶんね。
それに、あの粉を使って状況を把握して、防御魔法で被害を抑えていたし…随分と遠くに行っちゃったね」
魔力を指先に集め、空中に絵を描くルニンの声は悲しげだ。
小さく略された俺達の絵。子供の頃からの癖でルニンが描く俺達は、いつも楽しそうに笑っている。
「お前だって今日は魔力をかなり使っただろ。
無駄に消費して、明日に響いてちゃ世話ないぞ」
「大丈夫だよー。使ったのは確かだけど、枯渇する程じゃないしねぇ…」
「気負うなよ」
「ふふっ…自分に言ってるのかな？」
剣を鞘へと戻した事に気付いたルニンは、絵を描くのを止め近くまで来るとタオルを差し出してくる。俺はそれで汗を拭き、今日の反省点を探す。
これ以上続けると、ルニンまで付き合わせてしまう。今日は、この辺で止めておこう。
次は、もっと鋭い剣を振る。流れる様に距離を詰め…その動作の中で斬る。
考えは幾らでも浮かぶが、自分が思ったように身体を動かすのは難しいな。動かし方が分からない。
アイツに言わせれば、自分の理想は自分に合った最高の型で、見聞を広め実践する事で成長する完成しない型だとかなんとか。
本当、難しい事を言う。
「それにしても…アイツのあの姿、どう思う」
「……」
聞くつもりは無かった。だが、思わず聞いてしまった。もちろん、ルニンが黙る事もわかっている。
そりゃそうだ。聞かなくても分かる。アイツは魔族の姿になっていた。完全に…って事は無いみたいだが、間違いなくあの翼は言い逃れできないだろう。
それに、最後に使っていた魔法は…魔族が使う魔法の独特な気配を感じた。俺達にとっては毒になるあの魔力の気配を。
「見間違い…なんて事はないだろうねー…。
でも、アー君はアー君だから。あの瞬間、剣を手に取ろうともしなかったし…きっと、またいつか、何時もみたいに 大丈夫 って言ってくれるよ」
「…あぁそうだな。
それまでには、アイツにバカにされないように強くなって、その為に早く魔王を倒さなきゃな」
「うん」
タオルをそのまま首にかけ、ルニンの手を引いて部屋を出る。
汗…拭いたとは言え、風呂があるなら入っとくべきか…。
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床がひんやりと気持ちがいい。
やることをやった私は、どれだけこうしてるんだろう。
私達が戦っている間、彼が居た部屋は私の好きな空気が流れて、私の心を穏やかにする。
その中央に置いてあった彼の荷物と、ローブ。そのローブにくるまって私はその場に横になっている。
特にする事ももうない。できれば、このまま今日は寝たい。
「ここに居たのですかフェル」
目を閉じて、うとうとし始めた所で声が聞こえた。どうやら、まだ寝かせてくれないみたい。
頭だけ動かして声の主を見れば、髪が少し濡れているメイさんの姿。
私はさっさとお風呂を済ませて上がったけど、メイさんとイリアさんは今だったのかな。
…こう言ってはなんだけど、幼さがあるメイさんのお風呂上がり…妙に色っぽい。
「えっと…」
お風呂上がりで火照っていた顔が、もっと赤くなるメイさん。
…あぁ、私の心を読んだんだ。
ちょっとだけ私も恥ずかしい。……ここは、触れずにいこう。
「……何か用ですか？」
「あ、いえ、イリアはアインともう一度お風呂にと行ってしまったので。
それにフェルさんともお話してくて」
「……そうですか」
話すのは別に構わない。
メイさんとの会話は、私の方は喋らなくても良い…それは、だいぶ楽な方だし。…ん？そうなるとお話にはならないのかな？
まぁ…どっちでもいいや。
ただ…ちょっとだけ眠いから…このまま寝ちゃうかもしれない。もし寝ちゃったら、ごめんなさい。
「ふふっ。私の方こそ、ごめんなさい。
眠いのに付き合わそうとしてしまって」
もそもそとローブにくるまり直した私の隣に座るメイさんは、少し寒そうにしている。
…。
「フェ、フェルさん？」
「…風邪、ひくといけないですから」
私は、くるまっていたローブを広げて、後ろから抱きかかえる様にメイさんと一緒にくるまる。
メイさんが小柄だからか、ローブが大きくなったからか…二人ともすっぽりとくるまれた。
「ありがとうございます…」
「…ん」
お風呂上がりでぽかぽかしてるメイさんの温かさが…私の眠気を加速させていく。
…ん。ぽかぽか。
「フェルさん。魔族は教会の敵です。
どんな理由であれ、それは敵である事に変わりはありません。
そして私は教会の人間なんです。神は、私が彼に寄り添おうとする事を許してくれますと思いますか？」
……。
メイさん可愛い。
「あ、あの…フェルさん？」
「…私は、教会に属して無いので。
私自身もそんなに、神様を信仰はしてないんです。だから……別に誰と一緒になりたい事に、それに誰かの許可が居るとか……分かりません」
……それに私、神様にダメです。って言われても反発すると…思います。
せっかくこの気持ちを知れたのに…ダメと言われても、はいそうですか。とは納得できないししたくありませんから。
私が諦める時は…全部、彼に伝えきった時。その時に、彼に拒絶されたら………うん、諦められないかも。
私…意外と頑固者だって、両親には言われてたんですよ。
途中で口が開かなくなってしまった…。私の言いたい事、私はいえたかな。
ん…。メイさんだからきっと大丈夫かな。
「えぇ、大丈夫ですよ。フェルさんの気持ちは伝わっています。
やっぱり、フェルさんが羨ましい。私は、中々素直になれないので…」
「メイさんは可愛い…。うらやまぃ…」
んぅ…。そろそろ…げんかい。
「フェルさん、お話ありがとうございます。
あの…今日は、一緒でもいいですか？」
「…ん。フェルでいいです」
「なら、私もメイでいいですよ」
…んー。
きっと、明日起きても彼は居ない。
でも大丈夫。きっと、彼はまだどこかで生きてるから…。
だったら追いかければいい。必ず追いつく。だから今日は、もう寝よう。
明日からまた、頑張って彼を追いかけないといけないから……。メイさんも一緒に頑張ればいい…。きっと、神様も頑張ることは怒らないしダメとは言わないと思う。
柔らかくて温かいメイさんを、少しだけ強く抱き寄せて横になる。
…うん。もうげんかい。
「おやすみなさい。フェル」
……ん。おやすみなさい…めい………。
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ルニンが上がった風呂場に一人。
メイ様…メイと入った後だから、今日二度目の入浴。
もう、指に軽くシワが寄ってしまっている。久々にこれ程長い入浴をした。
浴槽の縁に座り、少しだけ身体を冷ます。
その時間、今日の出来事が思い出される。
メイでも一人では不可能だろう巨大な聖域。魔王の魔法。勇者と魔族の戦闘。ルニンの魔法。魔王の実力に…あの男の実力。
何より、メイの荒れよう。
長くメイには仕えてきたが、あんなに感情的になったメイを見たのは初めてだ。
冷静さを欠いて、行動したメイを見たのは初めてだ。
メイは、その力のせいか、他人を信用できずに自分すら殺す様になっていた。それが、あの日あの男に会ってから少しだけ変わった。
まさか保護魔法が使われていないにも関わらず、メイが心を読めない相手が出て来るとは思わなかったが…あの男とメイが出会った事は、私としては嬉しい。
心の読めない相手に、メイは何を見たのか。気になる所ではあるが、無理に知る必要は無い。
そして今日、メイは自分に素直に行動した。流石に、あの靄に触れさせる訳にはいかず抑えたが…メイには悪いが私は嬉しかった。
教会騎士と言われているが、私が信仰するのは神と言うよりはメイだ。そのメイが、やっと自分の気持ちに素直になってきている。
ただ相手が…魔族化をし始めていたのには驚いたがな。
あの様な形で魔族化が進んでいる様子を見たのは初めてだ。だが、間違いなく魔族化ではあるだろう。
七日前に会った時に気付けなかったが、進行具合からして一年は経っていてもおかしくはない。
そこで私は一つの報告を思い出す。
'アモル・メーンス 死亡により枢機卿メイを勇者一行に任命する'
そうだ。教会はあの男を死亡と決めていた。
死亡と思われていた者が実は生きていた。ということは別に珍しいことではない。死体がなければ、その可能性は否定できないのも確かだ。
だが、教会はあの男は死亡したと断定した。調査を行ったという話は教会に居た時には聞いていない。にも関わらず断定してメイを一行に任命。
確かに私は報告を聞くまで'アモル・メーンス'という男の事は知らなかった。教会が目を付けていたのであれば、それなりに資料もあるはずだが…それも無かった。
だからと言って、仮にも勇者一行として戦ってきた者をろくに調査せずに死亡と断定するだろうか。
勇者一行には蘇生魔法も使う事ができるのに。
……もしかして、教会はあの男が生きている事を知っていたのではないだろうか。
だが、勇者一行に戻る事は無いと知っていて、教会の名を上げるのに良しとメイを一行に任命。
ふっ、馬鹿馬鹿しいな。なんでそんな事を思ったのだろうか。
考えれば分かる事、そうするメリットが教会には無いのだ。どうであれ、私にとってあの男が生きていた事もメイが一行に選ばれた事も良いことだ。
ま、まぁ…アインに会えたし…？何より、メイが素直に居られる事が嬉しい。
最近フェルと仲が良いのは少し寂しいが…私以外にああして話せる相手が出来たことは嬉しい。
今日は死を感じたが…生きている。
ならば明日も生き抜こう。その次も生き抜き…最後には剣も置いて幸せだと笑おう。
メイが私の幸せを望むように、私もメイの幸せを望む。その日まで、私はメイを守り続けるが…その日が来た時は二人とも幸せである事を祈る。
「もう少しだけ入ってからあがるか」
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「ふむ…やはり厳しいか」
「かなり厳しい状況です。周辺の村は、ほぼ壊滅していますし、フェーデンの備蓄でも現避難民全ての食を補うとなると…切り詰めて三週間もつかどうか…」
「となれば、援助を頼むしかないだろうな」
「はい…」
魔王を退けた私達は、次の問題に直面している。
食糧問題だ。 備蓄があるとは言え、アスビラ領地一帯の民達が飢えずに復興まで凌ぐのは不可能に近いだろう。
今回の事も含め、次の村を作る際はフェーデンを中心に道も整備し直す予定だ。だが…先に村を復興するにもやはり時間も人員も足りないのが現実。
ともなれば、どこかへ援助を要請するべきだが……。
「他国との関わりを最低限にしていたのが仇になったな。
不甲斐ない限りだ」
「いいえ、王は戦争を懸念しての事。
おかげで我々は、他国の戦争へ要請を受けること無く平和に暮らせていました。
今回は、運がなかったとしか…」
「それで済ませては、此度戦った意味がない。
頼れるとすれば…やはり'レヴァロジック国'になるか」
「それは…」
「条件は提示されるだろうな。それも、間違いなく何時ものをな」
我がアスビラ国の隣国'レヴァロジック国'
他国と最低限の関わりを持つ中で、レヴァロジック国は隣国と言うこともあり少し親密にやり取りをしている国だ。
あの国は、魔法機の製造に力を入れ長けている事から、中央大国、教会、帝国と世界を代表する大国からも傘下へ入るよう提案されていると聞く。
だが何故か、レヴァロジック国はそれを蹴り、アスビラ国と同じく中立を掲げ…何故か我が国と親密になろうとしてくるから困ったものだ。
今回使わせてもらった通信型魔法機も、レヴァロジック国から親睦の証にと渡されていたものだ。
「そこは、私が何とかする」
「首を縦に振るでしょうか…」
「難しいだろうな。
だが、フラルには自由に生きてもらいたいものだ。もちろんユティにも。
二人の意思を尊重してやりたい。ならば、これぐらいは何とかせねばな」
「我々も尽力致します」
「苦労をかける。
しかし、無理はしてくれるなよ」
「王も、ご無理なさらぬように」
代表で報告に来てくれた騎士団長のロウェルに苦笑いされつつ、報告内容と今後の方針を見直していく。
「どうぞ」
「おぉ…すまない」
ロウェルが紅茶を用意してくれた。
ロウェルとは長い付き合いだ。私よりも私の事を知っている所もある。そしてこうして気も使える。
本当に、良き部下だ。なのに、ロウェルは何故かまだ独り身なのだ。
「余計な事を考えましたね？」
「余計ではない。私にとっては重要案件の一つだ」
まったく…ロウェルは堅物の割に、いらん所で勘が鋭い。
ロウェルに話し相手になってもらいつつ書類の処理をしていると、部屋の扉がノックされた。
私の部屋に来る人物は基本限られている。妻のルクティア、騎士団長のロウェル、専属の使用人、そして…
「父さん、フラルとユティです」
我が子等だ。
今日は疲れも溜まっているだろうと、早く寝るように言っていたはずだが。
「入って構わんぞ」
「失礼します」
扉を開け、頭を下げ後に入ってくる二人は、寝間着には着替えてあった。だが、力強く決意した表情は…とても今から寝る者の表情ではない。
そんな表情を見て、私は驚くばかりだ。
言ってしまってはなんだが、私は過保護に育ててきた方だと思う。ルクティアも、過保護が過ぎると私に苦笑いを見せるほどに。
故に、ルクティアと共に避難させたはずなのに戻ってきた時は驚いた。ここまで行動力があったのかと。
そして今も驚いている。いつの間に、そんな表情をするようになったのかと…。
「子供は、大人の知らない内にどんどん成長して大きくなりますね」
隣に立つロウェルが小声で言ってくる。
まったくだ。私の知らない内に、成長したのだな。…いや、分かっていただろう？私が魔王と対峙している間、二人はしっかりと皆をまとめ上げていたのだ。
私が思っている以上に、フラルもユティも成長していた。
ならば…その二人は何用だろうか。
「ロウェル団長、お話中申し訳ありません。
少しキド王と話しをしたいので、お時間頂いてもよろしいですか？」
「構いませんよ殿下。私は席を外しましょうか？」
「いいえ、証人として今からの会話を聞いていてください」
「？…では、そうしましょう」
ロウェルに証人とな。
一体、何を話そうと言うのか。
「ありがとうございます。
…父さん、まずこんな時間にごめん。
腕は大丈夫？」
「話があったのなら構わん。
腕の方は、枢機卿メイ殿に治療してもらった。まだ若干違和感はあるが、治ってはいる」
「それはよかった…。
……父さん」
「なんだ」
「縁談の話、受けようと思う」
紅茶に口を付けようとした手が止まる。
今、フラルは何と言った？縁談の話…？それは、あれか？レヴァロジック国が毎度言ってくる…。
フラルから視線を外してユティを見れば、その視線は私をしっかりと見ている。そこからロウェルに移せば、私と同じように驚いた表情だ。
…私の聞き間違いでは…無いのだな。
そして次はユティの様だ。一体、何を言ってくれるのやら。
「お父様、フラルにぃはそう決めました。
だから私は国を支える。世界には女の王も居ると聞くわ。
私に国の仕事を教え欲しい…私はお父様の後を継ぎます」
背もたれに身体を預け、思わず息が大きく漏れた。
「フラル、お前はその意味が分かっているのか？もし、国の事を考えて無理にそう決めたのであれば止めなさい。
これはユティにも言える事だ。王を目指すのであれば手を貸そう。できるだけの事はしよう。だが、フラルがそうしたから、自分が変わりにと思っているのならば私は認めない」
フラルもユティも頭の良い子だ。国の問題にも気付いているだろう。
そのせいで、このような事を言っているのであれば、私はそれを認めない。だが…違うのだろうな。
「ユティも俺も自分で考え、自分で納得して、自分がそうしたいから決めました」
「そうよ。これは私の意思。今回の事がきっかけなのは確かだけど、同情や仕方なく…なんて事はないわ」
この思い切りの良さと言うか、決断力と言うか…二人ともルクティアに似てきたな。
フラルもユティも、きっと私より王の素質に溢れている。いちいち確認する事でも無いだろうに、私は何故確認したのか。
過保護と言われる理由なのかもしれん。
「二人とも、本当に自分の意思なのだな。
今回の事は私が何とかする。二人が気にする事ではないぞ？」
「それは違うでしょう？お父様。
いつもそう。お父様は国の王かもしれないけど、この国の者である事には変わりない。
一人でどうこうするのではなく、もう少し周りを頼るべきだわ」
「俺もそう思いうよ。
俺にも皆を守らせて欲しい。俺がそうしたいんだ」
本当に強くなったものだ…。
そんな目をされては、無下にできん。
「…そうか。話は分かった。
ならば、私はそのつもりでいよう。だが、ルクティアが認めるかは別だ。
明日にはルクティアに連絡を送っておく。遅れなければ、四日後には帰ってくるだろう。
後は帰ってきてからだ。
今日はもう遅い、二人ともそろそろ寝なさい」
「はい。それじゃあ四日後。
きっと母さんも賛成してくれると思うから、レヴァロジックには前もって伝えていいと思うよ」
「もし反対されても、私が押し切るわ」
「分かった分かった。私もできるだけ協力しよう」
「ありがとう父さん。
それじゃ、おやすみ」
「ふふっ、大好きよお父様。
おやすみなさい」
満足そうな二人は部屋を出た。それと同時に、大きな溜め息が漏れる。
「随分と、思い切りましたね。お二人とも」
「子の成長は嬉しいが…こうも急に体感させられると疲れるものだな…」
「親の心子知らずと言いますし。ちょっと猪突猛進な所、昔の王にそっくりかと。
愛情はしっかりと伝わっているので、この場合は違うかもしれませんが」
「ふふっ。親とて子の心を完全に分かるわけではない。
それに、猪突猛進な所は私に似たのかもしれぬが…今回は、彼だろうな」
「…あの聖職者ですか？」
「何を見て、何を言い、何を言われたか…私には分からんが、いい刺激になったようだ。
ロウェル団長、レヴァロジックの王への手紙を書く。少しここの処理を任せてもよいかな？」
「えぇ、お任せください。
きっと、レヴァロジック王も喜んで明日にでも来るかと」
「日程は決めておこう」
さて、ルクティアにはどう話したものか。
……事前に伝えておくべきだな。
レヴァロジックの王とルクティアへの手紙の内容を考えるだけで、夜は更けていく。
やっぱり長くなりましたね。
次まで、後日談みたいなのが入ります。
終わったら…魔王気にしつつ目的を目指しつつ…ご当地巡りみたいな旅をさせたい。（希望）
多分、普通に目的目指します。たぶん。
誤字脱字、目立つと思いますが…私本人気付いてないのでごめんなさい。
こんな私ですが…よかったら今後とも、よろしくお願いします。
