グラニスラ〜アブノーマルな“人工島”〜

EP4〜逃走ハンティング〜

エピローグ

『朝早くに申し訳ありません』

　聞き慣れた声が聞こえてくる。まあ、画面に表示された、偽の、名前で誰なのかは知っていた。

「いえ。どうかされました？」

『例のアプリの件です。お時間かかってしまって申し訳ありませんでした』

　その言葉には、やっと、だったり、お待たせしました、というようなニュアンスが多分に含まれていたのだが……

「もうですか」思わず声が漏れた。

　調べてくれるよう頼んでから、まだ二日程度しか経過していない。何一つ不明であった俺にとっては、かなり早い返答であった。

　とはいえ今となっては正直なところ、知ったところで特別状況が何か変わるわけじゃない。かと言って、気にならなかったわけではない。

　喉元が詰まるような、小骨でも刺さっているかのような残る違和感。そういうのは後々活動に影響してくる時も十分にあり得る。早めに対処することに越したことはない。

『色々ツテを使いまして、片っぱしから情報をかき集めました』

「じゃあ早速。ヒハガチシバフントソウウノコ、というのは？」

　俺は画像を見ながら尋ねる。

『左上の数字ありましたよね？　その数分(かずぶん)ずつに文字を読むそうです。今回の場合だと、二文字ずつ。一番目、三番目、五番目と順番に。最後まで行ったら、また頭に戻って残りを順に読むんです』

「てことは……」俺は指し示しながら、読み上げていく。「ヒ、ガ、シ、フ、ト、ウ、ノ、ハ、チ、バ、ン、ソ、ウ、コ。東埠頭の八番倉庫、ということですね」

「この、括弧の数字と英語は何を？」

『こちらは日付。月日時間の順に並んでいるんです』

「となると……」

　０２２００２３０っていうのは……「２月２０日の２時半？」

『ええ』

「英語のＧＮ(ジーエヌ)っていうのは？」

「支払い方法の略とのことです。金であればＭｏｎｅｙ(マネー)で、略称はＭＯ(エムオー)。薬物であればＤｒｕｇ(ドラッグ)で、略称はＤＲ(ディーアール)。今回の略称は、ＧＮ。つまり、Ｇｏｌｄ(ゴールド) Ｎｕｇｇｅｔ(ナゲット)。意味は、金塊、です』

「金塊？」てことは、もしかしてあれは……

『心当たりでも？』

「えっ？」

『いえ、ただ言い方がそんな気がして』

「あっ、いや。何も」はぐらかして、続ける。「あとは？」

『一応、あの謎はこれで以上となるはずですが……』

「そうでしたね。ではついでと言ってはなんですが、一点確認したいことがあるんですが」

『なんでしょう？』

「あなたの指示、だったんですよね？」

『……何がです？』一瞬言葉を詰まらせた後、白々しく返事をした。

「別にとぼけなくていいですよ、染川さん」

　俺は本当の名前で呼びかけた。中に笑みの声色を混ぜ込んで。

「どこから仕入れたか知らないですが、あの場所にいるとよく分かりましたよね」

『偶然連れ去られるところを街で見かけた奴がいましてね。人伝いに自分の耳に届いたんです。この街は広いようで狭いですから』

「はは」

『笑い事じゃないですよ。もっとしっかりしてもらわないと。相手は危険なグループなんですから』

「ええ、承知してます」

『ちなみにですけど……正体は？』

「自分の？」

『はい。お言葉ですが、バレていたから連れ去られたのではないかとも思いまして』

「バレていたような気配は微塵もありませんでした。まさか夢にも思っていなかったでしょう」

『けど、まさか先に倒されるとは思いませんでした』

「おかげで、逃げ出せましたが」

『繰り返しにはなりますけど、関係はないんですよね？』

「ええ」声色で気づかれぬよう、神経を注ぐ。

『となると、ただ倒しただけとなる。個人的に恨みを持つものの可能性が高いですが……彼らは一体、何者だったんですかね』

「さあ……」

　知り合いだった、とは口が裂けても言えない。

「ちなみに、何か情報は？」念のため探りを入れておく。

『遠巻きでしたので、現状、男二人だということしか。それも、おそらく、というオマケ付きです』

「そうですか」

『ウチらも下手に動けませんでしたし、バレないように救出しようとするので必死でしたので。いや、言い訳になりますね、申し訳ありません』

「いえ、謝ることではないですよ。というか、必死という割には、ゴム張って転ばせたじゃないですか」

『よくご存知で』

　あっと、やってしまった。「聞こえたんですよ。外から声が」

『まあ、あれは苦肉の策ですよ。それに、やられてるだけじゃ、悔しいんで』

「そうだったんですね」

『必要であれば、追加で調べてますが、いかがしますか』

　まずい。

「あまり詮索し過ぎると、こちらが足を掬われかねません。今のところはやめておきましょう。下手に動かないほうがいい」

『承知しました』

　ほっ……

『それでその……釈迦に説法ではありますが、今回の一件で、ヤクザから暴走族まで結構な人数が捕まり、がらんと縄張りは空きました』

「何が言いたいんです？」

『言わずもがなでしょう』

　声色を落ち着かせたからだろうか、気持ちは見透かされているようだ。

『そろそろ、縄張り広げるということも考えては……』

「染川さん」

　呼びかけたことで、言葉をつぐんだ。

「俺らは透明人間(インビジブル)です。争わず紛れ込み、ひっそりと暮らす。下手に領土を広げるようなことしたら、全て崩れかねない。だから、そういうことはやらない。最初にそう決めたはずですよね？」

『けど、ここらで規則も変えてかねえと、幅利かせられなくなるのも事実です』

　熱がこもってきたらしい。口調が崩れてきた。

『言うこと聞かせるにはそれなりの見返りを用意しないと。この前みたいに少しガタつくようなことだって、これから起こりうることですよ』

　この前、というのは籠城事件があった頃のやつだろう。

「かもしれない、で話しても仕方ありません」

『ですがっ』

　もうそろそろ着くところだ。

「それについてはまた今度。じっくり話し合う場を設けますから」

　戦わずに話し合うこと、それこそがインビジブルの何よりも大事にしている掟。外でもそうなのだから、内側では尚更だ。

『……分かりました』

　とは口にしているけど、まあ腑には落ちてないだろうな、というのはひしひしと伝わってくる。

「そういえば、例の抜けた彼らについて情報は掴めましたか？」

『正確な理由はまだ調べはついてません。ですが一人、妙なことを話している奴がおりまして』

「というと？」

『抜けた連中は、抜ける少し前から変な宗教にハマっていたというんですよ』

「宗教、ですか？」

『ええ。そいつも誘われたらしいんですが、話している何もかも全てが怪しかったため、やめておいたと』

「連中、というと、皆その宗教を信仰していたということですか？」

『まだ全員調べ切ってはいませんが、今のところはそうなります』

「その宗教の名前は？」

『太陽興(たいようきょう)。ご存知ですか？』

「確か……半年ほど前から島で布教活動を行なっているところでしたよね」

　老若男女が校門前や駅前、街中でも大きく名前を記したタスキをかけて、チラシを配っている姿を何度か見かけたことがある。

　西区に広い敷地や建物を拠点として構えていることでも有名だ。イギリスのバッキンガム宮殿みたいだ、なんてことを言う人もいる。

『やめる時のあの虚な感じも考えると、この一連の出来事、かなりきな臭くなってきました。こりゃあ、慎重に進めていかないと、相手が相手なだけに面倒なことになりそうですね』

「ええ……」

　ここらで腹を括るしかないか。

「分かりました。また何か判明したら、報告お願いします。自分も何かしらの対策を考えておきます」

『承知しました。ではまた』

　切ったのは向こう。プープーと虚しい音が鼓膜に響いてくる。俺は耳を受話器から遠ざけ、赤いボタンを押した。

「朝っぱらから電話かよ」

　横を見ると、海陸がいた。

「聞いてたのか」

「中身盗み聞くほど、嫌な人間にはなってないよ」

「ならいい」

「んで、誰からだよ？」肩に腕を置いてきた。

「誰からなのかは聞くのかよ」

「せめて外身はと思ってな」

　俺はため息交じりに、スマホをポケットへしまった。「ただの知り合いだ」

「ふーん」不敵な笑みで顔を近づけてきた。「女？」

「残念。男」

「なーんだ」

「ご期待に添えず申し訳なかったね」ふと隣に目線を移す。「てか、そっちこそ二人仲良く登校ですか」

「あっ、全然そういうのじゃないから」

　早乙女愛は即座に目を細め、手を横に小刻みに振る。

「おぉーい、否定が早くないかい？」

「おはよう、翔(・)」

「おはよう」俺はいつも通り、にこやかに答える。

　海陸の「そっからの無視ですかっ！」という言葉には、俺も反応しなかった。

　そして、珍しく三人で、開かれた校門を通り抜けた。