グラニスラ〜アブノーマルな“人工島”〜

EP4〜逃走ハンティング〜

第8話 便利屋⑶

「無敵(むてき)くんとは会ってるの？」

　階段を上りながら、後ろから飛辻は質問してきた。

「会ってると思うか、あの単細胞と」

「もしかして、っていうのもあるじゃん。年月が経って丸くなる、みたいな」

「仮に丸くなっても、俺はゼッテェ許さねぇ」

「前から思ってたんだけどさ、なんで許さないの？　理由って何？」

「それは……」頭の中で探す。「その、なんだ。えぇ……」

「同族嫌悪ってやつ？」

「あぁ？」

　少し張り上げた声と不機嫌な表情で振り向く。飛辻は「冗談ですよ〜」と笑みで誤魔化してくる。けれど、慌てている様子はなかった。

「すぐは浮かばねえだけだ。思いついたら、話すよ」

　特にない、というのは言わない。どうせまたイジってくるだけだ。

「はいはい」

　ったく……俺を小馬鹿にするの、単細胞とコイツぐらいだぞ。

「懐かしいね。こうしてまたキドくんと一緒にいるの」

「高校の時以来だよな」

「そうだね。卒業してからはバラバラだから。思い出すよ、無敵くんとよく喧嘩してたの」

「別に思い出さんでいい」

「喧嘩界のトップ二人があれだけド派手に喧嘩してれば、否が応にも蘇っちゃうよ。二人が喧嘩した場所は、電柱やらブロック塀やら壊れまくって、地面のコンクリでさえボロボロになっちゃうし。そんで、しょっちゅう武装した警察が出動してるのに、被害が拡大しないようにと周りを囲んでエリアを作るだけ。高校生のタイマン勝負に、武装した警察が怖くて手を出せないってどういうことよ？」

「知るか」

　そりゃ向こうの判断だろ。こっちが知ったこっちゃない。

「知ってる？　世紀末や場末って呼ばれてたの」

「それも知るか」

「あれれ、当事者には案外伝わってないこともあるのかな」

「かもな」

「そういえばさ、二人が疲れている時にここぞとばかりに大量のヤンキーが勝負

挑んできたの、覚えてる？」

「あぁ……」よく覚えてねえ。

「あれってさ、そもそもヤンキーが無い事ばかりを並べて、二人に火をつけたらしいよ」

「へぇ……」覚えてないから別にどうでもいい。

「ヤンキー三百人が一致団結して、二人を倒そうとするって面白い構図だよね。仲良いじゃんお前らって感じ」

　目的の階に辿り着く。角を曲がると、長いコンクリートの外廊下が見えた。ここに来るのも久しぶりだ。例のヤク作ってた高校生の時以来か。

「正直なところ、キドくんは完全にそっち系の人になると思ってたよ」

　飛辻はそう言って笑った。

「そっち系ってなんだ？」

「察してよ」

「まあ、もう一方は暴走族になったけど。まだ総長やってるの？」

「知らん。だが、もう辞めて海外に一人旅してたと聞いた」

「なんだ、知ってんじゃん」

「うるせえ」

「なんやかんや仲良いくせにぃ〜」

「おちょくるな」

「嫌よ嫌よも好きのうちって」

「おい」低い声で遮る。

「はーい、長生きしたいのでもう辞めておきまーす」

　俺はため息を深い吐き、一つの扉の前で立ち止まる。

「ほれ、着いたぞ」

　俺は扉の隣にあるベルを鳴らす。ピンポーンと、甲高い音が響く。

　中から返事はない。まあここまではいつも通りだ。大きく息を吸う。

「シロネコヤマトですぅ」

　聞こえるように大声で、なおかつ声色を変えてドア越しに言う。これで中から物音がすれば、マニアがいることの証明……あれ？

　いつもするはずの音が聞こえなかった。繰り返し使っている技。もしかして、免疫ついたか？

「キドくん」

　飛辻に呼ばれて目を向けると、もうドアノブに手をかけていた。

「なんか鍵開けっ放しみたいだよ」

　何？

「不用心だね」

「いや」

　俺は即座に否定し、小声にして続ける。

「少し間抜けなところはあるが、あいつは慎重な奴だ。窓さえ開けたことないほど常に警戒してる。部屋の鍵なんかは絶対に閉めてるはずだ」

　それに、さっきの……さっきの……

「飛辻」

「ん？」

「さっき行った会社の名前なんだっけか？」

「モーストリー？」

「ああそれだ。偶然か否かそこと同じ状況なのがなんか胸騒ぐ」

　俺は眉をひそめ、「俺の後ろに」と伝える。飛辻は数回小さく頷くと、目元を開いたままこわばらせた。そのまま、ゆっくりドアノブを元に戻し、忍び足でドアから距離を置いていく。

　場所を入れ替わり、今度は俺がドアノブに手をかけて、静かに手前に開いた。

　奥から陽の光が差し込んでいる。部屋の様子は変わっていない。だが、一目で異変に気づいた俺は両手を強く握った。

「気をつけろ」

　そして開く。よし。問題なく力が入る。いつでもいける。

　俺は靴の揃えられた玄関を、土足のまま上がっていく。

　一つ一つの部屋を順番にゆっくり探していく。居間は勿論、バストイレ。例のパソコンルームや押し入れ……人がいそうな場所、隠れられそうな場所は全て回ったが、誰もいなかった。人の気配も感じないし、ここに来てから俺ら以外の物音は聞き取れなかった。となると、やはり……

「いないみたいだね」

　全ての部屋を確認し終えてから、飛辻はそう呟いた。

「キドくん」

「あ？」

「こんなこと言っちゃなんだけどさ、ただの買い物に行ったとかじゃないの？　で、たまたま閉め忘れちゃった、みたいなさ」

「いや、絶対に違う」

「どうしてそこまで言い切れるの？」

　俺は顎で指し示す。「カーテンだ」

「カーテン？」

「開いているだろ？　だからだ」

「開いているって……そりゃ、開けるでしょ。朝になったら陽の光を浴びようと」

「あいつ、ドラキュラ体質なんだよ」

「は？」キョトンと目を点にする飛辻。

「つまり、トマトジュースが好きで日光とニンニクが嫌いなんだ」

「はぁ……」反応が薄い。「病気？」

「じゃないが、とことん好きで嫌いなんだと」

「ほぉ……」

「陽の光が嫌いで朝から部屋の電気を煌々とつけるようなやつが、カーテンを開けっぱなしにして外に出るなんて妙だ。窓も開いてるならまだしも、カーテンだけってのはあいつと付き合ってきた俺だから分かる。考えられないんだ」

「じゃあ……」

「あいつと俺ら以外に、ここに入った人間がいるってこった」

「うわぉ……」飛辻は額を人差し指で掻いた。「大ごとになってきたね」

「かもな」

　ケータイが揺れる。電話が鳴っているのだ。

　マニアか？

　すぐさま相手を見る。違った。だが、待っていた人物からだ。

「もしもし、俺だ」

『すいません、龍神さん』トクダ(・・・)は謝罪から入った。『別件で立て込んでまして。遅くなりました』

「いいさ。で、調べて欲しいのが」

　飛辻に視線を向けると、「モーストリー」と囁かれ、そのまま「モーストリー、とかいう会社についてなんだが」と伝えた。

『モーストリー……アプリ開発会社のアバターズの、確か関連会社でしたっけ？』

「流石。知ってるのか」

『ほんの少しです。けど、あまり良い噂じゃないのは確かですね』

　やっぱそうか。

「そこの詳しい裏情報を頼む」

『少し時間はかかるかもしれませんが、調べられるだけ調べてみます』

「いつも通り、なる早でな」

『報酬、弾んで下さいよ』

「はいよ」と伝えて、電話を切る。

「すまんな、飛辻。めんどくさいことに巻き込んじまって」

「いや、それはいいんだけどさ。さっき言ってたことってどういうこと？」

「何のことだ？」

「一刻を争うってやつ」

　ああ……ん？　そうか、まだついてきていやがったか。

「まだ分からん。そうかもしれんし、そうじゃないかもしれんってだけだ。だが、もし最悪な方で考えたら、早く行動しないといけねえんでな、そう言い方になっただけだ」

「最悪な方って？」

　俺は飛辻に視線を送った。「誘拐だ」

「ゆ、誘拐？！」短く叫ぶように声を上げると、飛辻は言葉を詰まらせた。「一体誰がそんなこと……」

「聞いてみっか？」

「え？」飛辻も目を見開く。

「せっかくだからな」そして、俺は振り返った。「もう隠れなくていいぜ。バレてるからよ」

　玄関の扉の向こうに話しかける。少しして、開く音が聞こえた。ぞろぞろと男たちが入ってくる。もちろん土足のまま。

「何者だ、てめぇら」

　十代後半から二十代初めぐらいの男たち五人。黒基調に赤い英語が入ったパーカーを着た一人を先頭に、後ろに二人ずつ並んでいる。スキンヘッドに肩まで伸びた長髪。マッシュルームヘアーに五分刈りと、皆髪型が綺麗に分かれている。

「よく気づきましたね」

　先頭の奴が話し始めた。両手はパーカーのポケットに手を入れている。

「察しがいいんでな」

「なら、俺が何言うかも分かります？」

「どうだろうな……ついてこい、とかそんなもんだろ」

「正解。話が早くて助かります。一緒に来てください」

「そんな、はい分かりました、でのこのこ行くわけねえだろうが」

「優しく話している間に言うこと聞いた方がいいですよ」

「話が分かんねえ野郎だな」俺は眉間にシワがこれでもかと寄る。

「嫌だって言ってんだろうが」

「だったら、無理にでも来てもらうしかないっすね」

　パーカーは手を出した。黒いものを握りしめながら。

「あ、ああ、あ、あれってっ」

　後ろで慌て始める飛辻。姿を見なくても声だけで伝わってきた。

「見りゃ分かるよ」

　野郎が手にしているのは、そう、拳銃(・・)だ。