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始まりの街と、終わりの財布

たどり着いた街の名は『アルセンクル』。

高く聳える石壁の門をくぐれば、そこは熱気に満ちていた。

背中に大剣を背負った戦士や、豪奢な杖を携えた魔導師たちが闊歩する、いわゆる「冒険者の始まりの街」だ。

本来なら、ここで最新の装備を整え、旅の準備を万全にするのが定石なのだが。

（……武器どころか、明日の飯代すら怪しいぞ）

さっき馬車を買ったせいで、懐は北風が吹き抜けるほどに寒かった。

仮に金があったとしても、筋力1の俺には剣は重すぎ、魔法1の俺には杖はただの棒切れでしかない。

物理・魔法、あらゆる攻撃手段が封じられた「賢者」の姿がそこにはあった。

俺は、意識のない少女を「静養が必要な我が弟子だ」と宿の主人に告げ、

全財産を投げ打って二つの部屋を確保した。

彼女を隣のベッドに横たえ、自分の部屋へと移動する。

「……はぁ。二人用の部屋を借りたら、本当になくなっちゃったな」

ベッドに倒れ込むと、三日間の緊張と疲労が、重い泥のように身体に沈んでいく。

シーツの柔らかさが、唯一の救いだった。

しかし、旅はまだ始まったばかりだ。

ステータスの檻を壊す薬品『クルドリカル』。

その影さえ見えない現状だが、俺は明日から、この街で「無一文からの再起」を図らなければならない。

（……まずは、彼女が目を覚ました時に、どう説明するかだ）

俺は重い瞼を閉じ、泥のような眠りに落ちていった。