【完結】心トライアングル～異世界から来た少年二人と、偽りの恋人生活をすることになりまして～

【第三話】心

　心愛《ここあ》が、ボーッと空を見つめていた時、先程までオレンジ色だった太陽が突然、虹色に輝き始めた。

「なっ、何？！空が急に虹色に…！」

　心愛同様に周りもどよめき始める。

　しかし、黒木と白崎はあの現象に見覚えがあった。

　そう、あれは自分達がこの世界に来る時と起こった現象と、同じ物である。

　いち早く白崎が、ぐい、と心愛の手を引っ張り、抱き寄せると、危ないからと背後に移動させた。

　心愛の安全を確保したことを確認すると、二人は同時に宝具から武器を取り出して身構える。

　空から降って来たそれは、降って来るなり銀色で輝く刀で斬りかかって来た。

　二人はギリギリで避けて、武器を構え直し、黒木が弾丸を撃ち抜こうとしたが、白崎に制されてしまった。

「止めろ！黒木！銃を引け！」

　白崎が大声で叫ぶ。

「何を言ってる！こいつは明らかに化け物、自分達が倒すべき相手だろ！」

　その隙をついて、化け物が黒木の懐に飛び込み、心臓を目掛けて攻撃を繰り出すと、赤黒い鮮血が滝のように飛び散る。

「黒木！」

　白崎は流石に黒木を危惧して、近寄ろうとしたが、背後に化け物の気配を感じてすぐに阻まれる。

　ヒュッ、と空を斬る音を立てながら、刀を振り下ろされ、白崎を俊敏にそれを受け止める。

　ニヤリと怪しく笑みを浮かべながら、その人物は口を開いた。

「久しぶりだなぁ、白崎。

お前がいつまでも帰って来ないから、代わりに来てやったぞ」

　白崎の名前を知っているなんて、この人は何者なのだろうか？

　物陰から傍観していた心愛が疑問を抱いていると、腰まで伸びる長い髪、丁寧な装飾があしらわれた赤い着物、それはまるでお姫様のように見える。

「姫…っ！」

　劣勢に立たされている白崎が、喉奥から絞り出すような声で呟く。

　やっぱりお姫様なんだ！心愛は確信をつく。

　姫と呼ばれた人物は、刀を弾き距離を取ったかと思えば、滑空するように再び走りだし、刃を振り下ろす。

　ガィン、と鈍い音を立てながら激しい火花を散らして、刀が交差する。

　元々姫の護衛であった白崎の方が強い筈なのだが、ルビーハートを失い化け物となった姫の力は、鍛え上げられたどんな屈強な男よりも、遥かに強くなっていた。

　ルビーハートを失う前は、米俵一つ抱えるのさえ、やっとだったと言うのに。

　強烈な打撃に耐えられず、白崎の刃は儚くも折れ、折れた刃先がキィン、と金属音を立てながら地面に落ちた。

　トドメだと言わんばかりに、姫の刃が白崎の身を引き裂かんとした時、黒木がこれ以上は見てられないと、引き金を引きかけたその時、

「止めて！！」

　そう心愛が大声を張り上げた刹那、姫は寸手のところで刀を止めた。

(本当に、止まった…？)

　そう思っていると、姫は踵を返し、心愛の元へと矛先を変えた。

「危ない！！」

　黒木が銃口を姫に向け直したが、目を疑った。

　姫は握っていた刀を腰に納めると、ふわりと優しく心愛の頬を包み込んだ。

　心愛は困惑して、ただ目を見開いている。

「そなたが、赤羽心愛か。

話しは全て白崎から聞いている。

さぁ、私にそのルビーハートを渡して貰おうか」

　全く理解ができず、呆然と立ち尽くしていると、唇に柔らかい感触が伝わった。

　何が起こったのか、混乱しているのは心愛だけではなく、白崎と黒木も同様だった。

　だが、数秒立ってもルビーハートが現れることはなかった。

◇◆◇

　漸く唇が離れると、何も起こらないことを確認した姫が、鋭い形相で心愛を睨みつける。

「何故だ！何故ルビーハートが現れないというのだ！

口づけをすれば、現れると聞いた筈なのに！」

　心愛同様に暫く放心状態だった白崎と黒木が、やっと正気に戻る。

　だが正気に戻ったところで、姫を説得させる術など持ち合わせている訳もなかったが、黒木が、

「女性同士はノーカウントと言うことなのだろう」

　と言った。

　二人は、とんでもないことをする姫様だと、半ば呆れを通り越して感嘆していたが、内心安堵していた。

「お前の国の姫様って、凄い人なのだな」

　冷静に言われて白崎は、返す言葉もなく、ただただ苦笑いを浮かべていた。

　それはルビーハートが失ったからか、これが姫の本当の性格なのかは、計り知れなかった。

◇◆◇

　姫と黒木は対等な立場であった。

　境遇は違えど、自らルビーハートを失った者同士なのには代わりなかった。

　だが、女性同士では、例え口づけしたとしても、ルビーハートを手に入れる条件からは除外されたのである。

　心愛は、不意打ちとは言えファーストキスをこんな形で奪われてしまったと言う事実にショックで、その場に倒れ込んでしまった。

　そんな心愛を抱き抱え、二人は漸く自分達の住むアパートに帰宅したのである。

「すまなかった…。

事情がどうであれ、無理矢理唇を奪ってしまって…」

　ベッドの中で蒸し暑いと言うのに、布団を頭まで被り込んでいる心愛に、姫は謝罪の念を告げる。

　しかし、返事はない。

　どうしたものかと、考えあぐねている姫を見かねて、白崎がこっちに来るようにと、姫を手招きした。

「お久し振りでございます、姫様。

お元気そうで何よりです」

　相も変わらぬ挨拶をする白崎に、姫はため息をつく。

「そんなにかしこまらずとも良い。

事情は全てわかっておる。

それで、お前達はこれからどうするのだ？」

　改めて聞かれて、二人は言葉を詰まらせる。

　暫し沈黙があって、口を開いたのは黒木の方である。

「どうするもこうするも、俺はただルビーハートを手に入れる為に、心愛に好きになって貰う努力をする、ただそれだけだ」

　全く以て簡潔で淀みのない目的に、姫は感嘆のため息を漏らす。

「俺も黒木と一緒です。

姫様に人間に戻って貰う為に、心愛に好きになって貰う努力を続けます」

　なるほどな、と姫はつい、と自分の顎を撫でる。

　しかし、ここで新たな問題が発生したことに、姫は気が付いた。

「それはいいのだが、帰ろうにも帰り方が分からないのだ」

　言われてやっと気付いた白崎が、姫の意を汲み取ったかのように続ける。

「もしかして、姫様…」

　白崎が言う前に、姫は満面の笑みを浮かべて、

「私もここで一緒に暮らそうと思ってるのだ」

　と言った。

◇◆◇

　布団の中で狸寝入りを決め込んでいた心愛は、堪らなくなってガバッと勢い良く布団から飛び起きた。

「おや、起きていたのか、心愛！」

　パッと姫が嬉しそうな顔をする。

「ちょっと待ってよ！

この部屋何人用だと思ってるの？

ただでさえ狭いのに、四人なんて無理に決まってるでしょう！！」

(問題はそこなのか)

　と、三人は同様に心中で突っ込みを入れる。

　すると、黒木が心愛に歩み寄り、優しく抱き締めた。

「すまない、心愛、迷惑ばかりかけてしまって。

お前が俺を選べば、もうあんなうるさい連中に付き合うこともなくなる」

　どんどん事が大きくなり、もういっそ黒木にルビーハートを渡してしまおうか、そう考えていた時、顔に白崎と姫のクロスカウンターが飛んで来る。

「だから、いつも唐突すぎるんだよ、テメェは！！」

「お前が口づけをしたら、私はどうやって元に戻ればいいのだ！」

　と、次々に罵声が心愛の頭上を行き交う。

　耐えかねて大声を張り上げそうになった時、今度は白崎が激しく抱き締めて来る。

「こんな奴にルビーハートなんか渡したらダメだ！

俺だったら…。俺だったら絶対、ルビーハートを失っても、心愛を化け物になんかさせねぇから！」

　白崎のまるで誓いのような言葉に、反応する。

　ルビーハートを失っても、化け物にならないこともあるの…？

　心愛が一瞬、心を動かされそうになった時、突然外で化け物の咆哮が轟くと同時に、女性の甲高い悲鳴が響いた。

　人が襲われてる！

　先程までベッドの中にいた心愛が、部屋を飛び出した。

「どうする気だ？！」

「決まってるでしょ、助けるのよ！」

　当然のように言ってのける心愛に、黒木は一瞬たじろいだ。

　助けるって言ったって、化け物の瘴気に当てられて何もできないだろうに！

　そんなことを考えてる黒木の横を、白崎が追いかけて行く。

　遅れを取って、やっとのこと黒木も後を追いかける。

　外に出ると、案の定、心愛が全身に激痛が走り、よろめく。

　しかし、その体を自ら支え、よろめきながらも、女性の元に駆け寄ると、化け物に襲われたのだろう、道端で倒れて身を震わせている女性に近寄った。

　白崎は、前戦で化け物と戦っている。

「あなた、大丈夫？！怪我はない？」

「だっ、大丈夫…！」

　その時、女性がニヤリと不適に笑ったことを、黒木は見逃さなかった。

　すかさず銃を取り出すと、銃口を女性に向けた。

「無心くん、何するの？！化け物はこの人じゃ…！」

　言いかけて、心愛は目を疑った。

　今まで人間の姿だった女性が、化け物に変わり自分を目掛けて攻撃したのだ。

　その刹那、黒木が引き金をを引いた。

　ドサリ、と自分に覆い被さる化け物を、心愛は訳も分からず呆然と見ているだけだった。

「だから、言わんこっちゃない」

　黒木が呆れたように言うと、倒れている化け物を剥がして、心愛の前で跪き、優しく頭を撫でた。

「化け物など俺と白崎がいればなんとかなる。

お前は何もせず、ただ寝ていれば…」

　全部を言いきる前に、心愛は遮った。

「危険な目に遭ってる人が目の前にいても、ただ寝てろって言うの？」

　黒木は一瞬目を見張った。心愛の目が潤んでいる。

「そりゃあこんなご時世だし、こんな体質だし、あたしなんかが何もできないかも知れないけど、でもだからってただ黙って見てるなんてできない！

そんな人間にだけはなりたくない！」

　黒木はズキン、と胸が痛くなるのを感じた。

　ルビーハートがない今、そんなことある訳ないのに。

　黒木が思慮していると、白崎の叫び声が、響き渡った。

　振り返ると、先程まで優勢だと思われていた白崎が、窮地に立たされている。

　化け物の腕が、白崎の体を、上空で締め上げているのだ。

　黒木は舌打ちをして、銃を構え直し、化け物を撃ち抜く。

　化け物は悲痛な叫びを上げると同時に、白崎が地面に落下する。

　咄嗟に受け身を取れず、地面に激突した。

「心君！」

　心愛が白崎の元へと駆け寄り、肩を抱き止めると、身体中血塗れになっている。

「酷い怪我…！」

「大丈夫だ、こんなん！

それよりも、心愛は大丈夫なのかよ？」

「う、うん…」

　歯切れ悪い返事だったが、白崎は無邪気な笑みを向ける。

「そっか！なら大丈夫だな！

心愛の身に何かあっちゃ、元も子もねぇもんな！」

　その言葉は、自分自身に向けた物なのだろうか？

　それとも、自分がルビーハートを持っているからで、もし持っていなくても、同じことを言ってくれるのだろうか？

　心愛は、そんな感情に苛まれた。

「これで借りは帰したぞ」

　銃を構え直した黒木が、得意気に言った。

　白崎は呆れたような顔をして、

「こんな時にそんな話かよ。

忘れてたわ、そんなこと」

　深く溜め息をついて悪態をつき、立ち上がろうとするが、体が言うことを聞かず、その場にしゃがみ込んでしまう。

「ダメ、こんなに怪我してるんだから、無理しないで」

　白崎は、ハッと息を飲む。

　心愛の目が潤んでいる。

　白崎は、悪戯っぽい笑みを浮かべて、顔を近づける。

「そんなに心配なら、キスしてくれる？」

　その言葉で、心愛は目が覚めた。

「…結局、ルビーハートが目的なんだ…」

　そう呟くと心愛は、違う意味で涙を流し、その場にうずくまった。