もやっ、と
勇者・スポロ＝ルクスは完全に堕ちた。スカイツリーより１０ｃｍ高い魔界城の最上階より、ヘタレ・スポロ＝ルクスは地上に落下した。
『魔王め。よくも、よくも……。』
スポロ＝ルクスは一応、ぴんぴんしていた。落下の衝撃で地面を陥没させたが、至って健康状態だった。魔王・ハバネロに憎悪を膨らませてだが……。
スポロ＝ルクスは全身土まみれで陥没した地面から這い上がる。そして「ぶはっ」と、口に含んだ土埃を吐く。やっぱり、魔王・ハバネロに憎悪を膨らませてだ。
「はあ。帰るの、嫌だな」
こいつ、おもいっきり素の状態だ。本当に、面倒臭い奴だ。魔王夫婦にもてなされたことに味を占めていたのだろう。温かい食事、安眠が堪らない寝床、一瞬一瞬が最高だった。
今一度、それらのぬくもりを。いや、此処は国が失いつつある普通が浸透している。
魔王を見ていたら、そんな気がしたーー。
＊＊＊
魔界は“邪”で溢れている世界だと、父によく言い聞かされていた。人間界が渾沌しているのは魔界からの侵略者によって“正”が奪われたのだと。その源になった魔界を壊滅させない限り、人間界は調和を取り戻せないと。
父は国の王より、勇者の称号を与えられた。筋金入りの熱血漢、正義感だというのを理由でだというのは、母が言っていたことだ。周りは父を兎に角褒めちぎっていた、何日も家の留守を母に任せてたまにふらりと帰ってくるの父を、周りは“英雄”だと称えた。
「それで、俺は何故か親父と同じ役職。強いからじゃなく、ただ親父の息子だからだと……。押し付けられたのだったよなあ」
スポロ＝ルクスは結局、帰路を選んだ。魔力を使うのは頭になかったらしく、ぶつぶつと呟きながら大草原を踏みしめていた。向かっている先は、魔界と人間界を繋ぐ関門。スポロ＝ルクスは突入時に、其処で関門の番役である魔人と〈魔界の名産品を１０当てるまで通しません〉というのを強いられ、仲間と共に突破した。
「ごめんください、ちょっと通してくだしゃんせ」
思い出を振り返るスポロ＝ルクスは、関門に辿り着いた。其処は、高速道路のインターチェンジ・ゲートでの発券所か料金所を思い浮かべると良い。
「おう、ひとりか」
「……。（ちっ、笑ってやがる）はい、ご覧の通りです。やっぱりあれしないといけないですよねえ？」
関門を通過するに、番人の魔人がいる。魔人というだけあって……。細身だが強面だ。前回は頭を使うで済んだが、今回は同じ手法だとは考えられない。
「あ。それ、なしなし」
「え？ そうなの」
「あんたが此処に来たら知らせてくれと。ほれ、これがその書面」
魔人はごそごそとズボンのポケットから１枚の紙きれを抜き取り、スポロ＝ルクスに差し出す。
〔勇者・スポロ＝ルクスを人間界に帰すな。来た時にこっちで対応するから、連絡を待つ〕
（は？ え、なんで電話を。て、何処に掛けてるの！？ いやぁああっ！ 片手で俺の腕をつかんでいるううっ！！）
「……。うい。じゃ、頼むぞう」
魔人の、１分も満たない通話だった。スポロ＝ルクスは魔人が受話器を握りしめたのを見て察したが、逃げ損ねた。
それから、２６秒後だった。
ちゃら、ちゃちら、ぱんぱかぱん。
「あ～ぁああ、らららぁああ。さて、さて。連れて行くわよぉおおう」
どこからともなく重低音な、拍子抜ける曲と歌声が聞こえる。すると「ぼわん」と、紫色の煙が地面に突き刺さっていた竹やりの先端から噴き、同時に顔だけ女装で筋肉ムキムキの魔人が現れるのであった。
「オネエ？」と、スポロ＝ルクスは口をぽかりと開く。
「モウ、失礼しちゃうわネ。ワタシはザンル。ドボン＝スベルスキー様がいうことだから仕方ないけど、あんたを迎えに行けと、此処に来たノッ！ あ、バンド。実はネ、ちょっと耳を貸してくれル？」
「嫌だ。どうせタッカの愚痴だ。さっさとこいつを連れていけ」
「イジワルッ！ ああ、むしゃくしゃする。ハイ、行くわヨッ！！」
（こいつ、なんで帰りが肉体的なんだよぉおおっ！！）
スポロ＝ルクスは、魔人・ザンルの脇に抱えらえれた。そして、そのまま猪突猛進で何処かに連れて行かれてしまった。
「アニキ、奴は中途半端な“闇堕ち”をしていた。……。ザンルはそのまま潜っていていいのだな。……。ああ。潰さず、叩かず。事の成り行きを見守るのが今回の任務だというのは、忘れちゃいないさ。と、いうことで、オレは引き続き呑気にさせてもらう」
魔人・バンドは、スポロ＝ルクスが魔人・ザンルに連れ去られた１８秒後、何者かと通話をしていたーー。
＊＊＊
スポロ＝ルクスが色々な意味で堕ちる一方、ケティール＝ベルガモットはめきめきと昇格していた。
『ケティール、凄いね。造形魔法“ツクッチャオー”を覚えたから、家を建てられるわよ』
「但し、魔法を消耗するにお金を費やす。何で、造るには現金なの？」
『本物の象りをするに、納めがいるの。木材、鉄といった資材は自然と資源から譲ってもらう。でも、ぼこぼこと貰うのではなく、自然と資源に感謝を込めての魔法消耗なの』
「……。持ち金に応じて、家の大きさが決まる。さすがに豪邸は無理だよ、カモミール」
『魔界城でこつこつと働いて稼ぎを浪費しなかった、勿体ない気持ちはわかるわ。でも、そろそろーー』
「アウトドア生活を続けていても構わないよ」
『お願い、ケティール。あたしはあなたに、本当に脚を伸ばして寝て欲しいの。大きな家じゃなくてもいいから、ちゃんとしたお家でご飯を食べよう』
場所は、気になる大樹。此処で、女子ちっちゃいもの・カモミールと逢った。そして、共に過ごすに至った。
「わかった、カモミール。でも、アウトドアなところは残しつつの家を造りたい」
ケティール＝ベルガモットはカモミールに根負けしたのだ。切実に、想いを伝えるカモミールを困らせてはいけない。これは我が儘だが現実を受け止め続ける為にと、ケティール＝ベルガモットは意志をカモミールに傾けるのであった。
『仕方ないわね。ケティール、あなたが思い描くお家を造りなさい』
カモミールは「ふう」と溜め息をつく。
「えへへ。ありがとう、カモミール」
ケティール＝ベルガモットはカモミールの小さな掌をそっと、指と指の間で挟む。
「すう、はあ」と、ケティール＝ベルガモットの、魔法詠唱の為の呼吸を調える息遣いが聞こえる。金色のふわりとした髪がそよそよと靡き、全身を茜色の光で輝かせる。
ーーオウチタテルヨ“ツクッチャオー”デオウチヨデキアガレ……。
ケティール＝ベルガモットは１枚のカードを持って、ぐるりと輪を描く。すると、輪がひらひらと宙に舞い、地面へ下降していった。
「ぼん」と、衝撃音。もわもわとのぼる、茜色の煙幕。ゆらりと、見える、立体形状。
「出たけど、ちゃんと形になってるかしら？」
『お金を使っての魔法よ。だから、絶対に失敗はしないわ』
小さいながらも、カモミールの目力は強かった。そして、カモミールの言う通りだった。
平屋の木造建築物。屋根から壁まで丸太があしらう、中にはいっても柱と梁もやっぱり丸太。窓の向こうに見えるトイレ、風呂といった水回りは北の位置に設けられて、石窯、岩で組まれる竃などの屋根付き調理場も同じく。
「井戸のポンプ、手押しのポンプ」
ケティール＝ベルガモットははしゃぎながら井戸の水をぶわぶわと汲み上げる。飛沫を浴びたカモミールはずぶ濡れになりながら、ケティール＝ベルガモットの様子を優しい目で見守る。
『さてと。外はケティール好みで良しとして、家電製品と家具を調達しましょう。電気とガスは新規契約でそれぞれの会社に依頼する。あ、水道もね』
「……。それらの設備、どうしても要る？」
『なにを渋ったような顔をするの？ 家を持つのに必要なのばかりでしょう』
「出来るだけ、出費を抑えたい生活をしたいのは……。駄目なのね？」
「こくん」と、カモミールは顔をしかめながら頷く。そして、こう言うのである。
『キッチン、バスルームといった水回り。家の中にもちゃんと備えなさい。と、いうことで、増設』
ケティール＝ベルガモットの懐は、あっという間に寒くなったーー。
