蒼穹（そら）に紅～天翔る無敵皇女の冒険～ 二の巻 欧州道中記

20 検問突破

　「いやぁ面白かった」

　車の中でも綺羅は上機嫌だった。

「なんとか抜け出せたから良かったけど、あのまま離してくれなかったらどうするつもりだったんですか」

　運転席の中で洋一はぼやく。

「抜け出せたじゃないか。そして車も手に入れた」

　軍礼服を拝借した彼らが乗ってきた将校用ベンツに、彼らは今乗っていた。服を剥ぎ取られた上に車まで奪われて、目が覚めたらあのブランドルの士官はどうするのだろうか。

「私この服で良かったんですか」

　朱音は今、綺羅が来ていた赤いドレスを着ている。

「屋敷のメイドが車に乗っているってのはちょっとおかしいだろう」

　どうやら将校が連れ出した女性を乗せているということらしい。

「その、サイズが合わなくて、胸が落ちそうなんですが」

　綺羅に合わせてあの場で調整したのだから、小柄な朱音には大きすぎた。

「背中の辺りでつまんでおこうか」

　綺羅が背中の布を引っ張る。朱音が変な声を上げるが、洋一は聞かなかったことにした。

「とりあえず南に向かいますが、どのルートで脱出しますか」

　助手席に広げた地図に洋一は目を走らせる。航空用なので道路があまり詳しく乗っていないが、今の彼が頼れるのはこれしかなかった。

「街の南東、ここに向かってくれ」

　いったん地図を手に取り、ペンで綺羅は印を入れた。

「アミアンに向かうんじゃないんですか？」

　受け取りながら頭の中で急いで道順を考える。

「確かにブランドル将校のベンツなら検問は抜けやすいが、戦場を百㎞突破するのはどうかな」

　反って違和感があるのも事実だった。それにこのベンツは街中を走るのはいいが、荒れ地には向かない。

「だから新しい乗り物を手に入れる」

　そんな都合のいい場所があったっけ。洋一が考えているうちに車は郊外に出る。目標はすぐそこだった。

「ほら見えてきた、リール飛行場」

　前を見る洋一の口が引きつる。

「元ノルマン空軍の基地で、今はブランドル空軍が占領している」

　シュトラウスたち空軍将校が舞踏会に招かれているなら、基地はここだろう。

「ど、どうするんですか！」

　基地には当然入り口があり、そこには検問所がある。もうそれは目の前だった。

「俺、ブランドル語は全くできないんですよ！」

　舞踏会で若いブランドル兵に話しかけられた記憶がよみがえる。あの時も心臓が止まるかと思ったが、一日にもう一度それがやってくるとは。

「ノルマン語ならなんとかなるだろ。それで押し切れ」

　なのに後ろの麗人は無茶なことを云う。

「援護するから心配するな。ほら、堂々と」

　否応なしに車は詰め所の脇で停まり、目の前には縞模様の棒が進路を塞いでいる。そして詰め所から兵士がこちらに向かってやってくる。洋一は唾を飲み込んで窓を開けた。

「ぐっど　いぶにんぐ。さー」

　向こうは怪訝な顔をしているが、かまわず洋一は二人分の身分証を差し出す。

「でぃす　いず　みりたりーぱす。おーけー？」

　言葉もひどいが身分証はもっとひどい。服の持ち主のものなので本物なのは確かだが、写真も何も張り替えてないのだ。

　向こうは何やら云っている。莫迦にするなとかそんな意味だろう。こちらは笑ってごまかすしかない。どうにかしてくれと洋一は振り返った。

「ノルマン語を続けるんだヨハン」

　よく通る声で綺羅が話しかけた。

「これからはノルマン語だよ。ノルマン美人と仲良くしたければ、よく勉強するんだ」

　そう云って傍らの朱音を抱き寄せる。

「なあ、諸君もそう思うだろう」

　兵士たちに見せつけるように綺羅は朱音の身体をまさぐった。将校の醜態に兵士たちも動揺しているのが伝わってきた。

「あ、あの民間人の立ち入りは」

　それでもなんとか良識を総動員して立ち向かおうとする。

「何を云うか、彼女はこの地の有力者、フランダース伯の令嬢だ。占領地との友好の意味が判っておらんのか」

　高圧的で、少し呂律が回っていない様に綺羅はまくし立てる。妙な押しの強さでなんとかしているが、云っていることは無茶苦茶なので向こうも譲ってはくれない。

　もう一押し、なんとかしなければ。そう思った洋一の背中に、何かが押し当てられた。振り返ると朱音が何かを渡そうとしていた。それを見て洋一は頷く。この際勢いで押し切る。

　洋一は受け取ったものを身分証の下に持ってくる。隠そうにも隠しきれないほどそれは大きい。

「ぷれぜんと　ふぉー　ゆー」

　満面の作り笑いで、洋一はワインの瓶を見せた。

「あんど　ゆー」

　もう一人の兵士にも洋一は笑いかける。酒の力は万国共通だった。高級将校が楽しく宴に出かけているのに、寂しく不寝番をしていた彼らには心に染みる賄賂だった。

　おざなりに門を開けるとさっさと車を通す。バックミラーの中で早速酒盛りを始めているのが洋一には見えた。

「もうごめんですよこんなことは。今日一日で何回死ぬかと思ったか」

　心臓がいくつあっても足りない。

「でも舞踏会ではブランドルの若い人とそれっぽくしてたじゃん。手で色々やってたけどあれどういう意味？」

　嫌そうに洋一は首を振った。

「意味は無い」

「え？」

「意味がありそうにしてただけだよ。俺が知っているブランドル語はあの一言だけだったんだよ」

　パイロットらしさだけで誤魔化しきったのだ。

「あんなのは二度とごめんだと思ったのに、すぐにそれ以上のが来るなんて」

　帰ったらブランドル語も勉強しよう。洋一はそう心に誓った。

「それにしてもワインは助かったよ朱音。調理場でちょろまかしてきたのか」

　そういうことは自分のやるべきことだと思っていたのに、気が回らなかった。それができた朱音を素直に洋一は称賛した。

「うん、まあね」

　少しだけ物憂げに朱音は窓の外を見た。

「役に立ったんなら、良かったんじゃないかなぁ」

　闇を見ながら朱音は結局味わなかった一九二七年のワインと、持ち主の迷惑な男のことを少しだけ思い出した。本当に迷惑だった