第２５話「二人の勝利」
カラン。
コロン……。
あっという間に風化していくゴーレム。
その目の前には、茫然と立ちつくす、パンイチの悪徳代官。
一方で、アルガスは砲口から硝煙を棚引かせていた。
『チンケな鉄板で、８８ｍｍ戦車砲の徹甲弾が防げるものかよ───』
「防げるもんかぁー♪」
キャッキャ！ と、はしゃぐミィナ。
彼女からすれば、怪獣大戦争といったところだろうか。
一番の特等席から見て、それに貢献したとなれば誇らしいに違いない。
そして、酷い目にあわせてきた悪人が、パンイチで茫然としていれば胸のすく思いだろう───。
「ちょ、え？ 嘘……。お、起きろよゴーレム……」
ツンツンとボロボロの石の塊をつつく悪徳代官。
しかし、奴はまだ気付いていない───自分の置かれている境遇に……。
「お、おい。見たか───今の！」
「す、すげぇぇ……魔法でゴーレムを倒した！」
「鉄の馬車───……そして、小さな女の子？」
ヒソヒソと話し、遠巻きに眺める住民たち。
重戦車化したアルガスの正体を掴みかねているのだろう。
そこに、
「あ、ありゃ、ウチに泊まってる子だぞ？」
「お、ホントだ。ギルドで見たな───確か、勇者パーティ『光の戦士たち』の奴隷だっけ」
「じゃあ、あれってもしかして─────」
ん？
なんだ？
「「「『光の戦士たち』が悪徳代官を倒した───？！」」」
ざわざわ……。
ざわざわざわざわ……！！
「勇者が倒した！」
「圧政に立ち向かった！！」
「悪の代官を討ったぞ！！」
うおおお……。
うおおおおおおおおおお！！
「「「うぉぉぉおおおおおお！！」」」
ザワつく住民たち。
そして、ミィナの姿に気を許したのか少しづつ、少しづつ包囲を狭めていく住民。
狙いは当然──────……。
「な、なんじゃ貴様ら！！ わ、ワシに近づくな！！ 貴様らぁあーーーーー！！」
ゴーレムの破片を手にブンブンと振り回し住民を威嚇する代官。
しかし、事ここに至って住民が止まるはずもない。
すでに衛兵隊は討たれているのだ。
ここまでくれば、もはや代官を倒すしかないという状態なのだから当然である。
「お、おい！！ 今まで街を守り、治めてきたのはワシじゃぞ！ その恩を知らんのか！！」
ガクガクと震える代官は後退り、重戦車化したアルガスの装甲にペタリと体を寄せる。
「息子が処刑された───重税と賄賂を払えないという理由で、だ」
「娘が酷い目にあわされた───権力とカビの生えた法律を無理矢理持ち出して……」
「店を奪われた───衛兵どもの溜り場にするために！」
「子供たちを返せ！！ 何人連れていった─────もう、どこにもいないんだぞ！」
殺せ、
殺せ──────！！
殺せ、殺せ、殺せ！！
殺せぇぇぇぇえええええええええ！！
ワッワッワッ！ と、沸き立つ民衆。
「ひぃぃぃいいいい！！ ち、違う！ わ、ワシは悪くない……ワシは悪くない！！ ッッッッ、ア、─────ぁアルガぁぁぁぁああス！！」
あん？
「助けろ！！ ワシを助けろッ！！ 全部やる！ 全部だ！！ 財産も女も屋敷も全部やるッ！！ だから、助けろぉぉおお！！」
は？
「欲しいものはなんでもやる！ ほ、本当だぞ！ 言え、何でも言え！ アルガぁぁぁあス！」
………………いらね。
『……自業自得だ。俺は、基本よその街の事情に首は突っ込まん。───今回は、お前が殴って来たからやり返しただけだ』
ギルドと結託し、俺を襲ってミィナを攫った───その借りを返しただけ。
手配書なんざ怖くはないが、迷惑千万！
住民のことは俺に言うな。
それは、お前の招いた種だろうが。
「そ、そんな！！ おまえぇぇぇえええ！ ぎゃああああああああ！！」
代官は住民に捕らえられ何処かへ引き摺られていく。
アルガスは、そんな代官の末路になんぞクソほども興味がわかなかった。
ただ、殴られたから、ぶん殴り返しただけ───。
……一発は一発だ。
赤の他人に黙って殴られてやるほど、俺も冒険者も、優しくないッつーの。
「いやー！ それにしても、お嬢ちゃんの乗ってる馬車の中の人は強いな！ 一体誰なんだい？」
初老の男性がティーガーⅠの車体に触れて感心している。
それをミィナはニコニコと見下ろし、
「アルガスさんだよ！！ 重戦車のアルガスさん！ とーーーーーっても強いんだよ！」
アルガス……。
アルガス？！
───アルガス！！！
「そうか───【重戦車】のアルガスか！ 聞いたことあるような、ないような……たしか、」
「うん！ てぃーがーⅠ──って言うの！」
アルガスは、ジェイス達と違って無名の冒険者だ。
とくに「光の戦士たち」の中核メンバーは自分たちの活躍こそ喧伝するものの、アルガスの名前がそこにあることはない。
せいぜい、ギルド職員が知っている程度だろう。
だから、住民が首を傾げても仕方がない。
だが、今夜を境にギルドだけでなく、街中がアルガスを知るだろう。
『光の戦士たち』のアルガス──────……改め、重戦車アルガスの名を！
もっとも、アルガスにとって『光の戦士たち』の名前なんぞ、真っ平ごめんだが……。
一応、今もパーティのメンバーであることに違いはない。
リズの手がかりを掴むためにも、まだパーティを抜ける気はなかった。
「なるほど！ アルガスさんか！ いやー凄い人もいたものだ。まさか、あの代官を降すとは──────はい、お嬢ちゃん」
初老の男性は、ひとしきりアルガスを誉めると、足元に落ちていたカードのようなものをミィナに渡した。
「？……ありがとう？？」
ミィナは不思議そうに受けとるそれ。
「ゴーレムのドロップ品だと思うよ。アルガスさんに渡してね」
「はーい♪」
初老の男性は満足そうに去っていく。
『なんだ、そりゃ？』
「ドロップ品だってー」
ふーん？
アルガスが興味なさそうにしていると、いつの間にか、アルガスの周囲に民衆が集まりだし、彼を取り囲んだ。
「アルガス！」
「アルガス！！」
アルガス、アルガス、アルガス！！
「「「アルガス！ アルガス！！」」」
よっっっぽど、代官が嫌われていたのか、目の前で奴を降したアルガスの評判は鰻登りだ。
夜明け前だというのに街中がお祭り騒ぎ、やがて夜が白み始め、消えた門の先から太陽が顔を出し、朝焼けにティーガーⅠの車体が映える。
そこに、ミィナの語ったティーガーⅠの呼称が徐々に住民に伝わり始め、皆が口々に熱狂して語る。
そして、歌い、叫ぶ！！
「ティーガー！」
「ティーガー！！」
ティーガー、ティーガー、ティーガー！！
「「「ティーガー！ ティーガー！！」」」
朝焼けに赤く輝くティーガーⅠ───そして、アルガスは人生で初めて浴びる喝采に戸惑うばかり。
肉壁役としてパーティを守っても称賛されず、自分を認めてくれたのは親友の娘───リズだけだったはず……。
だが、違う。
今は違う──────。
ミィナがいるし、リズもどこかにいる。
そして、鋼鉄の覇者ティーガーⅠとともにある。
そうか………………。
これが、勝利なのか……！
