急進派の面々
愛国社をはじめとした民権団体の大阪拠点は、北浜のいくつかの地域に点在している。
新政府が旧藩の借金を棒引きにさせた事で、多くの金融業者が倒産した。
そんな事情が、大阪の貸金業界を反政府の色に染め上げたともいわれる。
我々の新しい新聞社『大阪自由日報』は、阿倍野界隈に社を構えた。
土佐派とは明確に一線引きたいと思っていたのが理由の１つ。
さらに言えば、宮崎がなぜか阿倍野に土地を持っていた.....というより、土地付きの未亡人と懇ろになっていた。
結果としてこの社屋を格安で調達できたというわけだ。
いつもは悩まされるヤツの手癖の悪さだが、コレには素直に感謝した。
本人は感謝された事に複雑な気分だったようだが。
こうして大阪自由日報は、愛国社反土佐派の機関新聞として順調に滑り出した。
当初2000部から始めた発行部数も、今では30000部へと飛躍した。地方からの購読希望には、まだまだ応え切れていない。
信じられない成果だ。
一昨年の暮れに築地精養軒で福沢先生に散々説教され、その後犬養くん、箕浦くんと共に軍部高官糾弾のキャンペーンを行った。
地方は燃え上がり、そして私は監倉行きとなった。
アレからわずか1年。大阪で新聞発行に挑戦し、箕浦くんと共に見事やり遂げている。
この間に起きた全てのことが、およそ普通の事じゃない。
宮崎は福島の義挙に参加、というより扇動したような形跡もあるが、ともあれ主犯格の河野広中と共に生きる伝説となってしまった。
この間に我が社の主筆である箕浦くんは、情報源を独占するため現地入りし、記事を書きまくって大反響を得た。部数が10倍に伸びたのは、この事があったおかげと言っていい。
何しろ主犯格が全員身内の地方蜂起だ。
面白く書けないはずがなかった。
「犬養の奴、遅いですね。」
箕浦くんがジリジリした様子で言う。1年ぶりの再会、それほど久しく会ってないわけじゃない。
しかし私にも彼の気持ちが分かる。
この1年間の密度の違い。
お互いの近況を分かち合いたかった。喜び合いたかった。
船を遠くに見ながら、友がやって来るのを待つ。
「あの便に乗っているのは間違いないんだ。ゆっくり待とうじゃないか。」
私はそう言って、紙巻きタバコを一本差し出す。
箕浦くんは受け取って口に咬え、港特有の風の中で消えぬよう、慎重にマッチを擦った。
2人並んで紙巻きを吸いつつ、遠くから続く人の列を眺めていた。
初夏の青空と海の交差する手前を、次第に近づいて来る旅行者たち。
一段の中に友の姿を見とめる。
「マサアキさん、来ましたよ！見えます？」
はしゃぐ箕浦くんの声に、私は破顔した。
「ああ、見えるよ。」
おお〜い！イヌカイ！と叫ぶ箕浦くん。
友も気付いた様子で、遠くから手を振り返す。
しかし.....横にいる怪しい僧侶は何だ？
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「彼は上海から来た僧侶で、李東仁といいます。曽根少佐の諜報戦略に協力してくれています。」
つまりスパイという事か。
俺とマサアキさんは、犬養の連れてきた胡散臭い坊さんを紹介してもらう。
「ニホンゴスコシネ。ヨロシク。」
ニヤッと笑うと前歯の欠けた歯並びが露わになる。
だが別段不快な感じはしない。
我々は自己紹介を済ますと、馬車の方へと歩き出した。
「元気そうだ。収監中は支障なかったか？」
俺が聞くと、犬養は笑顔で答える。
「まるで西洋のホテルみたいだった。あんなに結構な場所ならまた行ってもいい。」
俺たちは声を上げて笑う。全く冗談のきつい男だ。
「カツンドの記事は獄中よく読んでいた。いい文章書いているな。」
真っ直ぐに褒められ、俺は甚だ照れる。
馬車は俺たちを乗せ、市内へ向けて動き出す。コンクリートに蹄の音が小気味よく響いた。
「早速だけど土佐派の現状について、簡単に教えてもらえますか。」
犬養はそう聞いてきた。
ガタガタ揺れる車内は喋りにくい。マサアキさんはゆっくりと喋り始める。
「今年に入ってからだろうか。宮崎たち福島義挙参加者が、夏前に釈放されるという噂が流れたんだ。その頃から土佐派の活動は活発になってきた。」
そう、犬養もまだ監倉に入ってた頃だ。
「何と言っても福島義挙で英雄となってしまった河野広中、そして以前から反土佐派の組織を作り上げ、愛国社を乗っ取った宮崎八郎、この2人が出て来る前に、土佐派を中心とした結党をしなければならない。彼らの意見はそこで一致している。」
マサアキさんは続けて言った。
「早ければ5月の終わりに、愛国社全国大会が決行されるだろう。このままいけば、板垣退助と後藤象二郎、もしくは中島信行の支配体制が確立する。」
「土佐派の勢力は今のところどれ位なんでしょうか？」
犬養は質問する。
「全国の愛国社党員1万8千名のうち、明確に土佐派と言い切れるのは4千程度だろう。」
マサアキさんは説明する。
「ただし反土佐派と言い切れるのも同じ位の数字しかない。残りの1万名は浮動票と言っていい。」
そんなところだ。
「ソレでも俺たちの読者を忘れちゃいけませんよ。」
俺も話に入って指摘する。
「そうだな。党員ではないが、大きな支持層予備軍だ。」
マサアキさんも頷く。
「結党大会に向けて、紙上で党員キャンペーンをやってもいいだろうね。今までそんな事やったことも無いのだから。」
「うちの購読者3万名のうち、すでに党員になっている層も多いと思うんです。だから反土佐派のキャンペーンやるだけでもかなり違います。」
俺は確信を持って言った。
馬車は大阪自由日報社へと到着し、俺たちは馬車をゾロゾロと降りる。
初めて訪れる2人は、新社屋を前に唖然とした表情だった。
「カツンドこれ...すっごい立派だなぁ。」
犬養も驚いた様子だ。広いだけの報知の社屋と違い、洗練された建物でもある。
ハチローさんのおかげであるが、そんな事を喋るつもりも無い。
我々は2階奥の社主の執務室へと入る。
そこにはすでに、数名の仲間たちがいた。
「みんな待たせて済まない。コチラがあの犬養毅くん、お隣が李東仁さん、どちらも我々の味方だ。」
おお〜と数名の歓声が上がる。
「田代栄助です。お名前はよく存じてます。」
「柴田浅五郎と申します。」
丁寧に2人が挨拶する。
「末広重恭です。」
「大井憲太郎だ。ヨロシク。」
チョット挑発的な2人。
まあそれぞれの立ち位置は、そのまま挨拶の様子に反映されている。
犬養にも分かり易かったろう。
「今日集まってもらったのは、我々愛国社反土佐派が今後の結党の流れの中で、どういう動きをすべきかを相談したかったのだ。それぞれ少なくない派閥の首領が集まったと思う。」
「ソイツらは何の関係もなくないか？」
大井さんがマサアキさんの言葉を遮るように言う。
「有名人なのは違いない。だが愛国社系の組織にすら入ってない男だろ？なぜここにいるんだ？」
「彼らはもちろん愛国社系ではない。」
マサアキさんが言う。
「犬養くんは大蔵卿大隈重信の下で働いている。今後独自に政党設立も考えているが....今日は我々との連携の可能性を話に来られた。」
「なんだって？」
末広さんが驚いて叫ぶ。
「ソイツは素晴らしい！」
田代さんは喜びで顔を輝かせる。
言うなれば4者4様、それぞれの思惑で反応も違うと言うことか。
「大隈重信が立つか...悪くないミコシだが。」
大井さんも頷き呟く。
「俺たちと歩調を合わせて行けるのか？板垣の野郎みたいに、『政府の役職大スキ』なことにならねえ保証は？」
そんな心配は.....俺が発言しようとしたとき、犬養が立ち上がって発言する。
「すいません、ご紹介いただいた犬養です。」
そして一同を見渡して話を続ける。
「少々議論が先走ってしまった様です。もちろん大隈卿は皆さんとの連携も可能性に入れてますが、ソレ以前に大井さんが言われる通り、『一緒にやって行けるかどうか』こそが大事。」
コレには誰も異論がなく、皆一様に頷いている。
「我らが党首となる大隈の方針は6つ、１つに皇国と国民の発展、産業振興、地方自治、普通選挙、不平等条約改正、通貨制度改善。」
コレにも反対者は出ない。というより出しようがないかな。
こんなに簡潔に主張をまとめるなんて、誰もやっていないのだ。
皆声を張り上げるのが議論、というだけの壮士である。
「さりとてこの様な項目、どなたの意見もたいして違いはありますまい。」
演者はササッと見得を切るかのよう。
慶應義塾で弁論大会をしたときに、犬養のコレは有名だった。
「我らが他と異なるのは、物事を議論によってのみ解決するという一点にございます。したがって実力行使、武力蜂起などは、党の理想と反する物とお考えください。」
コレには満場、納得いかぬ雰囲気で満たされた。
あの犬養毅がどの口でそんな事を言う？
お前こそ実力行使・強行突破の大策士ではないか！
マサアキさんの口も大きく開かれていた。
急進派揃いの愛国社反土佐派の前で、実力行使は認めないと言う。その狙いは何か？
福島義挙の英雄たちは実力行使をしたからこそ、その果実を得たのではないか？
コレはひと荒れ起きそうだ。俺は大荒れの議論を覚悟した。
