元宵節の夜
大隈卿を大久保卿と書いてしまってました。
誤字ご指摘いただきましてありがとうございますm(_ _)m
ゾンビシリーズではないので、死人は蘇りません。転生はしますが。
俺の新しい部屋は愛宕なので、紅葉館までは歩いてすぐだ。
一度帰宅しようかとも思ったが、早めに行ってビールでも飲もうと直接歩いて行く事にした。
俺も最近はようやくビール程度なら飲めるようになり、同宿の仲間と蕎麦屋で一杯やることも増えた。
紅葉館は久しぶり、一年以上来ていない。
ゴローさんから山城屋の件を聞いたのが、もう一年以上前になるって事だね。
時の過ぎるのは早い。
門を潜ると喜多さんが掃除をしていた。
「あら、犬養さん！お早いご到着ですね！」
「ご無沙汰してます、喜多さん。」
「本当に....色々と大変でしたね犬養さんは。」
相変わらず色白のスゴイ美人だ。街中ですれ違ったら二度見するわ。
「井上も忙しくて、最近滅多に顔を出さないんです。今日は犬養さんにお誘いいただいて良かった！」
くっ....おのれリア充め....。
「本日は『月見の間』をご用意しています。ちょっと季節は早いですけど、折角の満月ですから。」
俺は火鉢に当たりながら、ぬるいビールを飲んで季節外れの月見を楽しむ。
3月とは言ってもまだ夜は肌寒い。
「井上はまだ少し遅くなりそうです。少し召し上がってくださいな。」
喜多さんはそう言って塩茹での豆を持ってきてくれる。
しょっぱくて旨い。
「犬養さんは井上とお付き合い長いんですか？」
喜多さんはお酌をしながら、改めて答えづらい事を聞いてくる。
「いや、それ程でも....。」
「そうなんですの？それでも井上には犬養さんくらいしか、仲の良い友人もいなさそうで....。」
そーなんです？いあやまあ人付き合いは良くなさそうですよね。
「俺もコワシさんも、境遇が似ているからでしょうね。西の生まれだし。」
適当に誤魔化しておこう。
「いっつも犬養さんのお話ししますし。何だかアタシより犬養さんがお好きみたい。」
いや喜多さん、勘違いも甚だしいですよ。
恐らく俺に対して呪いの言葉でも吐いているのだろう。性格上そんな直接的で無いだけで。
執念深そうだからな。あの人。
そこへ待ち人来る。
「やあ！ツヨシくん！お待たせしました！」
晴々とした笑顔で、コワシさんが入ってきた。
「いやーゴメンね！お待たせしちゃって。もー憲法準備室のめんどーな事ったら！」
明るいな....コレは意外。
「伊藤卿がすぐにもヨーロッパ視察に行くって言うんです。私も同行しなければ。行ったら1年は確実に帰れませんからねー。」
「そうなんですか？訪問先はイギリスですか？」
俺もつられて口を挟む。
福沢門下生としては、断然イギリス式国会開設支持だ。
「ツヨシくんはそうであって欲しいでしょうね！でもフランスとドイツが主要な目的です。」
ああ...やっぱりソコも歴史は変わりませんか....。
「そんなガッカリするもんでも無いですよ。国会開設は決定事項だし、私も出来る限り軍部を規制できる内容にしますから。」
コワシさんはにこやかに言う。どうも様子が普通すぎる。
「コワシさん、何か様子が変わりましたね？」
俺は何となくそう言った。
「そうですか？何かおかしな所でも？」
「いえ....そうではなくて、スゴく普通です。むしろそれが変わった所です。」
コワシさんはふふっと笑った。
「難しいことを言いますね。ツヨシくんも変わりましたよ。」
「そうですか？まあ今や俺も前科持ちですからね。」
「イヤイヤそういう事じゃなくて！初めて会った時はまだこの時代に慣れてなかったでしょ？」
そう言えばソロソロ２年が過ぎる。
「色々とありましたからね。多少人が悪くなってもおかしく無い。」
「悪くなったっていうんじゃないけど....参ったな。悪い意味じゃなくて自信が付いたように見えますよ。」
そんなものは無い。あるのは日々の不安だけだ。
「そんなもの無いですけどね。毎日必死です。」
「そう、私もですよ。私が変わったのだとしたら、その点ですね。」
そう言ったコワシさんはグラスにビールを注いで、俺と乾杯した。
「私はむしろ、自信を失った。」
そう言ってグイッとグラスを傾ける。
「君と初めて会った頃は、歴史を変える自信がありました。大久保卿に全て託し、新しい日本を作り上げる自信がね。ところがそれは不可能だった。」
俺たちの関係を考えるとソコに触れたくはなかったが、コワシさんは平気で語っている。
「歴史に打ち負かされて、初めて恐怖を知った。怖さを知ったら何故か楽になりました。不思議なもんですね。」
「禅問答のようです。俺はそんな風にモノを考えた事はありません。」
「いや、私が変わったのは、君のおかげだと思うんです。」
また難しいことを言う。
「君は捨て身の覚悟で歴史を変えた。私は陰から全て操っているつもりで、タダ歴史に操られるだけだった。だから私も君と同じように、毎日必死で捨て身になると決めた。」
ゼッタイ俺のこと誤解してるな。せいぜい誤解しといていただこう。
「ともあれ、コワシさんが元気そうで安心しました。」
「元気ですとも。今度こそ歴史を変えてみせる。」
俺たちはまた乾杯した。月は見事な造形となって、春の空に輝いている。
元宵節は旧正月後の最初の満月の１日である。
前世では知る事もなかった事柄だが、この時代の暮らしは月の満ち欠けと密接に繋がっている。
「今後の事を伺いたくてきたんです。もう歴史は少し変わってますが、このあと何が起こるんでしょう？」
「そう、そういうところが君の凄さですよ。一度対立した私にも、恐れず飛び込んで利用しようとする。」
利用してるわけじゃ....あるか。
「でも嬉しいです。信用してもらえて。」
コワシさんは笑う。
「コワシさんには知識がある。聞かない手は無いですから。」
「うん、期待に応えれえれば良いんですが。」
そう言って少し考え込んでいる。
「先ずは憲法設立と国会開催が５年ほど早まった。この影響は大きいでしょうね。」
ゆっくりと噛み締めるように言葉を繋ぐ。
「大隈卿は失脚せずに済んだ。彼が経済政策をしばらく担っていくことが、吉と出るか凶と出るか。」
そして俺の方を見る。
「大隈卿は通貨政策をどう舵取りしますか？」
「不換紙幣の回収は実施します。しかし規模を考えながら徐々に減らして、兌換紙幣への交換も進めていくでしょう。元老からの反発をかわない程度に、外国債の発行も行なっていきます。」
「ソコらへんツヨシくんがいるから心配要りませんね。」
「そういえば、コワシさんはもう内務省に一切関わらないんですか？工部省との重複が多いので、その辺りを削って貰おうと思うんですが。」
おおっ！と言ってコワシさんは笑う。
「内務省を恐れないあたりも、君ならではです。」
「そんなに酷いことしてますか俺は....。」
内務省の予算削るってヤバいのね。そー言えば皆んなドン引きしてたわ。
でも知らないんだからしょうがない。
「でもそれは正論です。元々内務省の機能分割で工部省が生まれたのに、既得権を放さぬ内務省が、意地になってやっている事が問題なんです。私から山田卿に提言しておきましょう。」
ありがたい。着任したばかりの内務卿なら、コワシさんの言う事を聞いてくれるかもしれない。
「どうやら大蔵省は大丈夫ですね。大隈卿の継続で松方デフレが起きないのであれば....軍備拡張も意外とスムーズに行くかもしれない。」
「そうすると？」
「そうすると朝鮮半島です。自信をつけた軍部は、朝鮮半島への圧力を強めようと、政府へ働きかけて来るでしょうね。」
ソコですよ。それがチョット様子が違う。
「なのに今回の予算請求では、むしろ軍縮と言っても良いくらい要求が少ない。コレってどういう事なんでしょうか？」
俺は卒直に疑問を口にする。
「そうですか、それは....恐らく谷陸軍大輔のプランでしょうね。史実でもあの方は軍縮派なんです。」
おや〜、谷さんのせい？
「しかしそれは若干危ういですね。陸軍全体の思いはガチの軍備拡張で間違いない。谷中将は自分を支えてくれた支持層を失ってしまいかねない。」
それはヤバい！
「明日にも会ってきます！」
「それが良いでしょうね。財源が問題ないなら、今の時期軍備縮小はあり得ません。」
コワシさんは頷く。
「日本が軍拡に遅れれば、列強との不平等条約解消にも影響してきます。ここを間違えると大いに国力が後退しますよ。」
ヤッパリ歴史オタはこういう時めっぽう強い。
「ところでツヨシくんは、朝鮮改革派と繋がりましたか？」
微妙な質問だ。
軍と慶應義塾の機密事項でもあるけど....教えてしまって良いもんかな？
「まだ連絡は取れてません。でも予兆に近い事はありました。」
「そうですか。まだそれで十分だと思います。」
コワシさんはソコで引き下がってくれる。
「1882年に壬午軍乱、1885年に甲申事変です。コレは国会開設時期と重なるな....。少し早まるかもしれませんね。だとすると余計に軍備拡張は急務ですね。」
「すいません。それって具体的に何が起こるんでしょう？」
お恥ずかしい話、何処かで習ったかもしれないが、全くまるっと憶えていない。
「壬午軍乱は朝鮮旧軍の反乱です。旧軍と言っても現存する軍隊ですよ。新式装備の軍を新軍というのに対し、旧軍と呼ばれてるんです。」
ふむふむ。
「新軍が日本式教育を受けたり、旧軍の給料遅配が起きたりする事が原因となって反乱が起きます。でも内実は朝鮮王朝内の権力争いが原因なんです。引退させられた大院君が、軍の不満を利用して閔氏一族を排除しようと動くんですよ。」
えーもうイイです。
「もうイイとか思ってませんよね？此処からが重要なんですよ！」
すいません。聞いてます。
「この時清国軍が介入します。旧軍を鎮圧し、大院君を天津に拉致して、閔妃と高宗を君主の座に戻すんです。コレ以降清国の朝鮮へのプレゼンスが大きく増大します。」
うーん、また時期が近づいたら聞きに来よう。
「更にこのあと甲申事変が....こっちの方が大事なんですよ！ツヨシくん！眠そうにして何ですか！」
いかん、歴史オタクに火をつけてしまった。
しばらく止まりそうにないなコレは....。
