出監！
久々なので2投します！
明日は遅い時間に予定してます。
明治12年(1879年)2月1日 早朝
小菅監倉の重い鉄扉がズリズリと開かれ、俺は殺風景な砂利道に足を踏み出した。
「旦那....お世話になりやした。」
「...犬養さん？ナニおっしゃってるんです？」
うん？ちょっと違うぞ？
「ダンナ.....お世話になりやした。」
「いや犬養さん、どうしちゃったんですか？」
ダメだな、この看守は。チェンジチェンジ。
「そこはアレです、『おう、もう戻ってくんじゃねえぞ』でしょ？チョットやり直し。」
「ナニ言ってんのか分かりません。」
こうして俺の出監は味気なくも終わってしまう。
何かもっとさー、モクつけろやとかマフラーくれるとか、色々あるでしょ！やんなきゃなんない事が！
そんなクダリを適当にすませ、俺は一路先ず福沢家へ。
「まあ！犬養さん！ご無事でもう出てこれたのね！」
福沢先生の奥様、りつ様は驚き喜んでくれる。
「チョットアナタ、事前にお知らせくれればお祝いの準備をしておくものを！ダメじゃありませんか！薄情な！」
そしてナゾの理由でしばし説教をくらう。
「申し訳ありませんでした。小菅の監獄が混乱しては危険なので、出監は極秘に行う様にと内務省から協力を要請されまして......。」
言い訳ではない。本当にそう言われたのだ。
俺が出監するのに、何故混乱が起きるのかは分からんが。
「まあ！そうだったのねえ。そりゃあそうよねえ.....。」
しかし何故か奥様はそれでご納得。
お子様たちは遊びに出ており、先生も当然ご在宅ではない。
夜は必ず福沢家で、一緒に食事を取るよう言われる。
「私の部屋はどうなっておりますか？」
「今は尾崎さんが入ってるの。アナタのお荷物は、寮の一室にキチンと保管してあるから。しばらくはそこにお住いなさい。」
相変わらず温かい福沢家だ。そして尾崎はどうやら俺の代わりの犠牲者となったらしい。
先生へのご挨拶は夜にするとして、俺はすぐに他へと回る事にした。
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「ツヨシ！お前という奴は何で事前に知らせておかんのじゃ！分かっておれば新聞の一面で告知しとったものを！」
いやダカラ教えないんですって。
そーかこういう人がいれば、確かに内務省も緊張するわな。
栗本先生は激おこなご様子で、藤田さんは相変わらず涙もろい。
「本当にご心配おかけしました。獄中にご面会やら差し入れまで頂戴して、誠にありがとう御座いました。」
「そんなもの礼には及ばないよ。我々も思いのほか軽い処分で済んだし、その後の売上は急増したんだ。ツヨシのおかげだよ。」
藤田さんは本当に嬉しそうに言う。
まあ主筆として、売上動向は1番気になるとこですよね。
「オヌシはこの後どうする？引き続き報知へ記事を書いてくれれば嬉しいが....。」
栗本先生は言い淀む。
だがその可能性があまり無いことは、面会に来ていただいた時に伝えてある。
「ありがとうございます。その事もあってご挨拶に伺ったのですが....。」
俺がそう言うと、藤田さんは気にするなと言った。
「先生、ツヨシはこの後、天下国家のために働かねばならない男です。これ以上報知にとどめておいて良い人材ではありません。」
「まあ...そりゃそうじゃがの。」
先生は少し寂しそうであった。
「申し訳ありません。俺は大隈卿のお誘いを受けようと思います。そうなれば記者として取材に行くような仕事は、当然できなくなると思います。」
それでも俺は、この新聞との関係を途切れさすつもりはなかった。
「そんな事になってしまいますが、寄稿は時々させていただきたいんです。今後俺には国会を見据えた動きも必要になります。」
「おお！」
「やるんかツヨシ！そうじゃオヌシがやらんでは始まらん！」
2人は突如蘇ったように飛び起きた。
やめてよオジさんたち、眼えキラッキラさせんのは。
「まだ決めた事は何もありません。時局を見ながらそんな行動もあり得る、と言うだけのことです。」
「いやあ党名はワシが決めてやろう！」
「先生また命名ですか〜？本当にお好きですよね。」
「何を言っとるか！そんな大事なことを決めるのに、ワシ以外の適任者がおるか！」
2人とも俺の話聴いてますか？
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「いやあ犬養くん！なんで一言教えてくれんじゃったあ〜！」
うーんズバリ言いますと、アナタには教えたくなかったんです。
「曽根さん申し訳ありませんでした。何しろ情報を漏らすなと.....。」
以下省略だ！
「大体ここの生徒たちが小菅の監倉に揃って来たら、周囲が緊張するでしょうが！みんな顔つきが怖すぎるんですよ！」
「いや.....そりゃあそうかも知れんが。」
大陸浪人養成所の生徒が、先生の出監を祝いに来るとか立ち会いたくない。
その見た目は完全に親分さんの出所祝いだ。
「曽根さんそんな事より、今日はお詫びに伺ったのです。こちらでの仕事も全うすることが出来ず、中途半端になってしまって申し訳ありませんでした。」
面会に来ていただいた時にもお詫びしているが、改めてお詫びが必要と思った。
「そんな、やめてくれ犬養くん！後任として支那商館の人も紹介してもらったし、授業には差し支えなかったんじゃから。」
確かに紹介はした。ソイツはラーメン屋のオヤジだがな。
「今後もこちらの教育には関わっていきたいとは思ってますが、定期的な授業はできそうにありません。」
「それは仕方ないことじゃ。それより関わろうとしてくれる事がありがたいわい。」
俺が此処とも連絡を取り続けたいのは、中国・朝鮮情報を今後も仕入れていきたいと思っているからだ。
「何が出来るかは分かりませんけどね。」
「いや大蔵省の知り合いができるのは、ワシにとっても願ったり叶ったりよ。」
それってとても大陸浪人っぽいセリフですね。
「こないだは流石にあの場で言えんかったがな、すでに京都に潜入しておる朝鮮の改革派がじゃ、予定よりだいぶ遅れたが春には東京へ来る事になっておる。」
「是非会わせてください。」
俺は瞬時に食いつく。
「勿論じゃ。福沢先生にもご了解受けているわけじゃから、慶應義塾は全員体制で彼らを援助していく。」
そう言えばそんな約束もありましたよね。
「私はもう慶應義塾を離れる予定ですから.....連絡先は決まり次第またお伝えします。」
「おお、そうじゃったか。まあ政府へ出仕となれば、もはや学生というわけにもいくまいな。」
話しながら寂しさがこみ上げてきた。
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「犬養くん！キミもあまりに薄情であるんである！」
あーもう皆いい人。
「誠に申し訳ありませんでした！ナイムショーが！」
説明以上。
「閣下！今後は是非こちらでお世話になりたいと思うのですが！」
「そんな事当たり前である。何なら明日から仕事を始めて欲しいぐらいである。」
何を当たり前の事を、と言いたげだ。
矢野さんと田口さんは横でニヤニヤである。
「さすがに明日からはチョット....先ずは宿から探さねばなりません。」
「部屋なら我輩の屋敷に余っておる。当面我が家に住めば良いんである！」
そーはいかんのである。24時間一緒とか、息が詰まって死ぬんである。
「ありがとうございます。しかし折角ですが....。」
「嫁でも貰うんであるか？」
素早く矢野さんを見るが、完全に目を逸らされる。
「縁談があるなら我輩が仲人に....。」
「イエ閣下！まだそう言うわけではありませんが....。」
「まだって何だ犬養！綾はお前にはやらん！」
「ナニ！矢野くんの妹さんがお相手であるか！！」
「違います閣下！私はそのような事認めてはおりません！」
大蔵省はただカオスだった。
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「先生ご無沙汰いたしました。只今戻りました。」
「朝もうちに寄ってくれたんだろう？」
福沢先生は書斎のデスクから、応接用のソファに座る俺に言葉をかけてくれる。
出監を伝えなかった事で、1番怒られると思っていた先生は、意外にも優しかった。
「りつも娘も息子たちも、お前に会うのを楽しみにしていた。お俊などは面会に行くと言ってきかんかったよ。」
先生はそう言って笑う。でも何か寂しげだ。
俺も今日は寂しい気持ちが強い。先生には最後に厳しく怒って欲しかった。
優しくされるほど、寂しくて涙が出そうになる。
「大隈のところで働くか。」
コレは先日面会に来ていただいた時、すでに決めてお伝えしていた。
「本日挨拶してきました。住む場所を決めましたら、来週くらいから仕事を始めます。」
フームと先生は椅子の肘掛けを撫でる。
「この前も言ったように、お前を大隈卿のところへやるのは、彼をして政党政治を実現させようと思ったからだった。」
先生は噛み締めるように言う。
「しかしそれも、福島県議会の行動や陸軍の造反によって、あっさりと達成されてしまった。そこにお前も大きく関わっておったのだろう。」
俺はすっとぼけるが、この人を騙し切れる気がしない。
しかし先生はその事を深く追求せず、静かに話し続ける。
「俺はお前の行動を見て思ったよ。お前は官僚なんかではあり得ない、政治家だ。ソレも途方もない奥行きがある政治家になり得る。」
「はい。」
奥行きドウコウは知らないが、この数ヶ月の収監生活の中で、俺が出した結論もそうだった。
先生は俺の事をここまで理解してくれている。
「何なら大隈重信はほっぽって置いてもいい。お前自身でもいいから政党をつくりな。」
ソレは....どうでしょうか？
「おまえならできる。今回の事で確信した。」
先生は俺を励ますように言った。
「お前こそ俺の自慢の生徒だ。」
俺の...涙腺決壊。
「お世話になりました！せんせい！おれ！がんばりますから！」
「泣くな！メシだメシ。」
俺は先生とご家族との幸せな生活を、この記憶を一生忘れないだろう。
