色々ちっさくなった話
衝撃と爆発音でぼうっとなった頭が、時間の経過とともに意識を取り戻す。
ー 爆発で吹っ飛んだのか。
自分の身体が地面に放り出されていることに遅れて気づく。
両手で踏ん張って身体を起こそうとしたが、その両手にしてもまだ身体に付いているのかどうか、全く反応する気配がない。
そして視界が...目がよく見えない.....。
“お、気付いとうか？”
かなり遠くで声がした。
“怪我は大したことないき、少し休めば治りましょう。”
女の声も聞こえている。
日本語で....日本語⁉︎
声のする方向へ顔を向けることも出来ない。
っていうかアッタマ痛え.....。
そうして取り戻したはずの意識も、やがて徐々に失われた。
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次に意識を取り戻した時、俺は木造の小屋の中にいた。
壁板の隙間から光が差し込み、薄暗い屋内だが中の様子は見て取れる。
ここは物置小屋だろうか、博物館に置いてあるような、古めかしい農機具が転がっていた。
そういえば視界が確保できている。
爆発の時に、一時的に見えにくくなってただけのようだ。
こんな状況にあって、随分と落ち着いて観察できている方だと思う。
観察っていうよりも、考えが纏まんないから目から入る情報を必死に集めてるだけだが。
俺はクラシックなスーツを着て、藁の中に横たわっていた。
こんな服を買った覚えはない。
戦場においてこんな動きにくい服は、自分の首を絞めるようなもんだ。
戦場？
アタマイタイ。そうだ戦場、俺の職場だった。
っていうか俺背が縮んでない？この服スゴく小さいんですけど！
俺はなんで日本の田舎で爆撃を受けてる？
俺は確かシリアで.....俺の混乱は終わっていなかった。
「犬養さん、起きとうと？」
誰かが声をかけていた。
俺に？イヤ俺の名前は.....。
「イヤすまんのう。少し持ち物を調べさせてもうた。この通行証にアンタの名前が書いてあったんでな。」
「アンタ.....誰なんだ？」
「ワシはとうや.....イ、イヤ当間、そう当間 満男っちゅうもんじゃ。」
あからさまに怪しいが、そこに突っ込む余裕はなかった。
男は薄汚れた和服に帯を締め、股引的なモノを穿いている。丸坊主の頭にはフケが浮かび、丸いメガネはかなり度がキツそうだ。
しかし鋭い眼光がタダもんじゃなさそうな、強烈な我の強さを感じさせた。
何というか犯罪者スレスレ？つまり見た目にもハッキリと怪しい。
「通行証.....？」
「なんじゃ自分の持ちもんも覚えとらんと？これじゃ。」
満男と名乗った男は、畳まれた和紙の書簡のような物を差し出す。
震える指で受け取ろうとして、自分の手の小ささにまた驚く。
「うわぁ小っさ！」
「え、何？どげんしたと⁉︎」
満男も驚いたようだ。そりゃ悪かった。
だが”自分の手が小さくて驚いた“と説明する気ななれず、そのままスルーしておく。
受け取った紙には、かなり崩れた達筆風な文章が墨で書いてある。
読めねえし。
これ候文ってやつ？
ソーローじゃないよ、そうろうぶん。
混乱する頭にはオヤジギャグも交錯する。
けれども『立入許可』の文字は読めた。
その左に『犬養毅』という名も読める。これが俺か。
.....イヤマテこれは俺じゃない。
一体どうなってる？犬養毅？それって確か五一五事件で死んだ人？
俺が小っさくなって.....ェェエエ？
「アンタ.....満男とか言ったな？」
「やけん何ね？アンタ目つきがバリ怖いんじゃが.....。」
「今って何年？」
「はあ？昨日打ち所悪うて、頭こっぱげたか？」
「ハゲた？」
「誰がハゲ言った？こっぱげた言うんは、壊れたっちゅうことじゃ。」
.....いろいろ面倒なので方言もスルー。
「多分記憶がおかしくなってる。爆発のせいだと思う。」
そう言って痛む頭を抑える。
包帯替わりの布が巻いてあるのに、ここに来てようやく気づいた。
「アンタがやってくれたのか？ありがとう。礼も言わずに色々聞いてすまん。」
俺がこう言うと、坊主の満男はニヤリと笑って言った。
「ここまで運んで来たのはワシじゃけど、手当てしたんはワシやなか。この農家の娘じゃ。」
娘がいるから母屋じゃなくて小屋に入れられたのかな。
締め切られて窓もない空間だが、壁の隙間から漏れる光で今は日中と知ることができる。
先程から昨日がどうたら言っているところを見ると、俺がケガしてすでに1日経っているらしい。
記憶にある女性の声を思い出した。アレが手当てをしてくれた女性だろう。
「何にせよ助かった。本当にありがとう。」
痛む頭を下げる。
満男は慌てた様子で手を振る。
「なんばしよっと！こげんこつで男が頭ば下げようもんじゃなか！」
ムキになって俺を制止するあたり、悪いヤツじゃあなさそうだ。
でもこの人スゴく臭い。少し離れてほしい。
「そうかあ、昨日のケガで何も覚えとらんのじゃな？そらあ気の毒したな。」
「んで、今何年？ココドコ？」
「ホンマに覚えとらんと？今は明治10年、ここは熊本に決まっとろう。」
オウ、どうやらコレはアレだ。
すごい金のかかったタチの悪いドッキリではなさそうだ。
俺は戦場で.....そう職場で爆弾に吹っ飛ばされ、死んだと思ったら別の時代の戦場にいる。
それは故郷日本の.....有名な内戦だ。
明治10年戦争、つまり西南戦争だな。
学校で習った事はわずかだ。しかも犬養毅って時代が違わないか？
ホレ大正デモクラシーとか、あの辺の人だろ？
それに軍人じゃなかったろ多分？何で西南戦争の熊本にいるの？
俺は175cmあったはずだが、今はどう見ても160cmない身体。頭はボウズ、触った感じ顔には無駄な肉が付いておらず、物凄く痩せている。
過去に生まれ変わったって事か。
はっきり言って混乱しかない。しかし今は対応しなければ。
「満男さんはこの辺りの人かい？兵隊には見えないけど。」
「そこなんじゃが。」
突然満男は改まると、藁の寝床の傍で土下座になって俺に頭を下げた。
「訳ば聞かんでほしい。助けたのを恩に思ってくれるなら、どうかアンタと一緒に行動ばさせて欲しい。この通り！」
いきなりの土下座である。
まだ完全には思い出せないけど.....俺の生きていた時代では、土下座なんてネタ以外にあり得なかったように思う。
この時代では真剣さを表す事なんだろう。
だがあまりに居心地悪いのでやめてもらう。
「今頭を下げるなと言った本人が、土下座をするのはいかにも奇妙だ。やめてくれよ。」
「いやまあ.....そりゃあそうじゃが、ワシも事情があってな。」
「一緒に行動と言うが、俺が何をしているのか知ってるのか？」
「いやその通行証に書いとるばい。東京の新聞、郵便報知記者！戦地で取材しとるんじゃろ？」
うーんどうやら満男くんの方が状況判断できているようだね。
そう言うことか。
俺はまた従軍記者として生きながらえたのか。
犬養毅って新聞記者だったの？
痛む頭を押さえながら、俺は同意する。
どうせ今何を考えたところで、いいアイディアが出るとは思えない。
それなら助けてくれたコイツを信じて頼った方が早い。
「まあしばらく一緒に行動しよう。俺は記憶が戻らないし、助けてくれるならありがたい。」
「そうかよかとか！ありがとう！俺に任せとき！何も心配いらんけん！」
満男はそう言って、小屋から弾むように出て行った。
俺はまた藁の中に沈んで気を失った。
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次に意識が戻ったのは夜だった。
女性が灯りを片手に様子を見にきてくれていた。
「ああ、気づかれたとですか？」
如何にも農家の娘という、化粧っ気のない顔に、粗末なツギの当たった着物を着た女性だった。
年齢もよく分からないが、この時代なら若くても結婚している事が多いはずだ。
女性はミナと言った。漢字は読めないのでどう書くかも知らない。
ミナさんは白湯を持ってきてくれた。
「お世話になってすいません。いくらか宿代はお支払いします。」
金はどうすんの？と思うでしょ？
実は懐に結構入っていた。
このスーツといい、どうやらツヨぽんそこそこリッチな人らしい。
それともこの仕事危険だから、給料いいのかな？
「そんな、私ら別に何もしとりません。それにお布団も用意してませんし.....。」
そうは言っても金の話は嬉しかったのか笑顔になったので、ちょっとその辺を話してみた。
お金困ってます？とかじゃないよ。戦争が始まって、物資や物価にどんな変化があったかとか、みんなどうやってしのいでるとか、世間話風に聞いたのよ！
「物の値段が急に上がって....最初は兵隊さんが高く買ってくれるんで、皆喜んどりましたけど、そのうち物がなくなってしもて.....オナゴはみな身体でも売るしかなかとです。」
そう言ってミナさんはカラカラ笑う。
うーん俺の感覚ではアウトだが、今のは冗談なんだろう。
食欲が出たら食べ物を持ってくると言って、ミナさんは母屋へ戻っていった。
そう言えば満男が何処にいるのか、全く聞くのを忘れていた。
奴はどこに住んでいるのだろう？
俺と一緒に行動する目的って何だろう？
今度は少し長い時間意識を保っているので、俺の怪我は大した事なさそうだ。
先ずは一安心。
アタマが痛かったのは怪我のせいじゃなく、別の時代に吹っ飛び他人の身体に入った事が、ダメージになっているのだろうか？
分からない事だらけだ。
改めて自分の状況に驚きを感じるが、それでも意外とすんなり受け入れているのが可笑しかった。
死んでも戦争ジャーナリストっていうのが、一貫性あって良いじゃないか。
前の人生の記憶はまだ曖昧だが、きっと思い出せる。
今の身体の持ち主については、さらに何者か知らないが、そのうち分かってくるだろう。
何故ならその魂は同じ、俺はジャーナリストだ。
俺は安心し、再度眠りに落ちた。
