ひたすら無双するだけの異世界転生物語

第二章 ノマイン男爵領

第十九話 親父無双

　男爵領のマインの町を出て二十五日、我々はようやく王都まで後一日のところまでたどり着いていた。

　なぜこれほど長い期間が必要だったかというと、単純に男爵領から王都までが遠いことが一つ。

　そして他領を訪れる度に領主や代官に挨拶をし、必ずそこで一泊以上することになるからだ。

　挨拶せずに通り過ぎるのは失礼に当たるとか、歓待しないとケチだと言われるとか……とかく貴族の仕来りはめんどくさい。

　距離の短い町と町の間など、スルーすれば半分未満の日数で済んだりするというのだから、どれだけの期間を無駄にしているのか解ろうというものだ。

　それはさておき、今夜は見晴らしのいい丘の上での野営となる。

　目指す王都は小高い山の上にある。

　そのため、ここからでも少しだけ街の明かりが見えるのだから、夜でも城門には相当な明かりが灯されているのだろう。

「綺麗ですね……」

「そうですね。でも、あんなに明るくする魔道具があるなら、薪を使っている村や町にも配ってくれればいいのに、なんて思ってしまいます」

「フフ……確かに、夜も明るければ安全になるかもしれませんね」

　俺が夜番の時にアウラお嬢様がやってくるのは、もう定番になった感がある。

　そしてするのは、なんてことのない雑談だ。

　……だがまあ、彼女の本当の目的は雑談することではないのは俺にも解る。

　初対面の時に命を助けられ、弟の病を治し、学んだこともなかった魔法を使えるように指導し、自分と同年代なのに驚くほど強い。

　護衛の仕事も、さも軽いことのようにこなす。

　そして、誰もやったことのない魔石加工をしてみせた。

　――彼女にとっては、おとぎ話のようなことばかりだっただろう。

　そういうことが重なって、関心が恋心に変化しても不思議はない。

　それに明日には王都に着く。

　今日は最後の夜、ということだ。

　セリオがデビュタントとともに婚約者を探すのと同様、アウラお嬢様も、見初めるにせよ見初められるにせよ、そういった出会いを期待されている。

　彼女は間もなく成人――貴族としては結婚適齢期直前なのだ。

　動くなら、もう今夜しか残されていない……そう考えている可能性は高いだろう。

　実のところ、そういう雰囲気を感じることは旅の間に何度かあった。

　しかし、ただの平民である俺と、貴族令嬢であるアウラでは釣り合わないのだ。

　だから、何かにつけて話題を変えては、はぐらかしてきた。

　でも今日はもう逃げられない、いや、逃げてはいけないだろう。

「……ソーラ様、あなた様にお伝えしたいことがございます」

「なんでしょう？」

　俺の目を見つめ、腰の前で組み合わされた両手を強く握りしめるアウラ。

　その体は夜目にも判るほど震えている。

　じっと見つめ合うこと数分。

　彼女は、ようやく口を開いた。

「私は……あなた様のことを、お慕い申し上げております」

　声を震わせながらも、アウラは自分の気持を告白した。

　まだ幼さが残るとはいえ、彼女はとても良い娘だ。

　立場が近ければ、その想いを受け入れるのも悪くはなかっただろう。

　だが――。

「とても嬉しいです。……ですが、お受けすることはできません。私は冒険者。これから世界中を旅して回るつもりです。ですから、あなたと一緒にはいられません」

　アウラの想いが真っ直ぐだったから、俺も自分の気持をストレートに伝えた。

　俺が冒険者になったのは、世界を旅したいから……そのために、平凡とはいえ幸せが約束されていた故郷すら後にしたのだ。

　これを曲げることは出来ない。

「はい……解っております」

　どうやら彼女は、俺の答えが『否』であろうことは予想していたようだ。

　俺は触れなかったが、この世界の身分の違いは中々に大きな障害だし、彼女は家を捨てる気もないということだろう。

　それもむべなるかな。

　俺のイメージする貴族像とは全く合致しないレベルで、男爵一家はお互いに愛し合っている。

　アウラは聡明だし、自分の役割も理解しているということ。

　ならば、それを放棄するような選択は、たとえ一時の気の迷いが起きてもすることはあるまい。

　だから、今夜、ここで俺に想いを告げたことが、最初で最後のわがままなのだ。

　ならば俺も、今夜だけは彼女の行動をすべて受け止めよう。

「でも、思い出だけは、いただきとうございます」

　徐々に近づき、おずおずと俺の胸に手を触れるアウラ。

　数秒の後、彼女は俺の体に密着し、目を閉じて顎を上げる。

「ん……」

　その行動に応え、俺は一秒にも満たぬ間だけ、アウラと唇を重ねた。

「……ありがとうございました。この事は、生涯わすれません」

　羞恥と歓喜から頬を上気させ、失意と諦念に目を潤ませながら、彼女は俺から離れてゆく。

　これ以後、俺達は決して触れ合うことはない。

　馬車へと戻ってゆくアウラお嬢様の背中を見送り、俺は夜番の仕事へと戻った。

　――さて、あと一つ、片付けなきゃいけないことが残っているが……どうなることやら。

◇

「俺は、ソーラと薪を拾いに行ってくる」

　翌朝、馬車内から現れたガイス・ノマイン男爵は、そう宣言すると有無を言わせず俺の肩を掴み、遠くに見える雑木林に向かって全力で駆け出した。

『身体強化』すら使ったダッシュは爆発的な速度を生み、四キロほどの距離をわずか二分で走破、そのまま木々の間に突っ込む。

　まばらに生える灌木の間を縫い、さらに数分――男爵はようやく足を止めた。

　すでに、丘の上の馬車は豆粒みたいなサイズになっている。

「話は解っているな？」

「はい」

　何の前置きもなく、男爵は突っ込んできた。

　それは言葉だけでなく、体もであり――次の瞬間には、俺の頬に彼の拳が打ち込まれていた。

　――ガァン！

　まるで金属同士をぶつけたような、硬質な音が雑木林に響く。

　……これほどの衝撃を受けたのは、十二歳の時にブラッドベアに攻撃されて以来だ。

　あのときは本気で死にかけた。

　さておき、男爵の一撃で吹き飛ばされた俺は、軽くトンボを切って着地する。

　高まったレベルによって、俺の身体は金属の鎧にも匹敵する強度を持っているが、かなりのダメージだ。

　さすがは、常に最前線に立って民を守ってきた男、相当にレベルが高いようだ。

「なぜ、応えてやらない！」

　怒声を帯びた二発目は、腹に来た。

「あの子の何が気に入らんのだ！」

　三発目はアッパー、四発目は縦に回転する俺の背に飛び蹴りが打ち込まれた。

　そのまま吹き飛べば雑木林から飛び出しそうになったため、地面に手をついてブレーキをかける。

「ふぅー……」

　全力で八つ当たりができたからか、男爵はゆっくりと大きく息を吐いた。

「すまんな」

「いいえ、当然の権利でしょう」

　今回のことは、よくある「貴様などに娘はやらん！」という一幕の逆バージョンといったところだろう。

　俺にも、何も思うところはない。

　まあ、地位や生き方の違いからどうにもならないと解ってはいても、娘の恋を実らせてやりたかった、しかし娘を放り出すこともしたくない……という親心の発露なのだろう。

　こんなときは、相手の親父に無双されるのも悪くはない――俺は、そう思うのだった。