おっぱいか、世界か。

　魔王城の地下、最下層にある玉座の間。

　その高い天井に、一人の少年の声が響いた。

「魔王……覚悟ぉっ！！」

　剣が振り下ろされ、くぐもった苦悶の声が漏れる。

　勇者の一撃を胸に受けた魔王は、胸元を押さえながらよろめき、どかりと玉座に座り込んだ。無数の魔石があしらわれた魔導銀の玉座が、みるみるうちに魔王の血によって赤く染まっていく。

「ぐ、……かはっ」

　魔王の口からどす黒い血が吐き出される。勇者は床にできた血だまりを踏みしめて、剣の切っ先を向けた。

「僕の……僕たちの、勝ちだ。魔王」

「その、ようだな……ぐふっ……み、見事だ、勇者よ……」

　魔王はゆっくりと顔を上げると、口元に小さな笑みを浮かべた。

「……し、質問に……、答え、よう」

「質問？」

「最初に、貴様が問うたのではないか……なぜ、このような戦を始めたのか、と……」

　勇者は眉根を寄せて、ちらりと背後に振り向く。彼の後ろにいた三人の仲間達も、皆彼と似たような表情をしていた。

「そう疑うな……勝者には聞く権利があり、敗者には答える義務がある。……それだけのことだ」

「油断しないで、勇者様！　そいつ、もう傷が治ってきてる！」

　警告の声をあげたのは、勇者の仲間のひとりだった。豊満な胸元が神官服を押し上げている女神官が、手にした錫杖を構える。

　たしかに彼女の言うとおり、魔王はつい先ほど血を吐いていたはずなのに、もう淀みない口調で勇者に語りかけていた。

「否定はせん。が、安心しろ。もう戦えんよ」

「……たしかに、そいつの言うとおりみたい」

　胸元が大きく膨らんだローブを着た女魔法使いが、眼鏡越しにじっと魔王の様子を見つめつつ口を開いた。

「もう、そいつに魔力は殆ど残っていない。……話を聞けるなら、情報収集も悪くない」

「とは言っても、他に何か奥の手があってもおかしくはないね」

　谷間が丸見えなビキニアーマー姿の女戦士が、くるりと背を向けて玉座の間の入り口へと視線を走らせる。

「周りは私が警戒しておく。尋問は素早く頼むよ」

　信頼する仲間達の声を聞いて、勇者の少年はゆっくりと頷いた。

「……話を聞こう、魔王」

「ああ。少し長くなるが……まず一つ、大事なことを言っておこう」

　魔王は、勇者の顔を正面からまっすぐ見据えた。

「俺は貴様と同郷なんだ、勇者……いや、異世界転移者くん」

「な……！？」

「くく……まあ、俺の場合は転移ではなく転生だったのだが……」

　魔王は目を細めて、玉座の間の高い天井を見上げた。

「すべての始まりは、あのとき――」

　　　　　＊

　――俺はまだ十四歳だった。

　その頃は異世界転生モノの流行り始めで、俺も大好物だったんだが、あるときふと気付くと見知らぬ空間にいたんだ。

「はっ……ここは……」

　目が覚めたとき、周りは真っ白で何もない空間だった。そのなかに一人、ぽつんと立っている爺さんがいてな……まさか、と思った。

「まさか、これは……」

「うむ。だいたいお前さんの考えている通りじゃよ」

「え、マジで！？　……一応、確認しといていいっすか」

　爺さんが頷いてくれたから、俺は遠慮無く言った。

「今北産業」

「お前は死んだ。

　チート能力。

　異世界転生」

「よっしゃああああっ！！」

　俺はおもいっきりガッツポーズした。ついに俺の時代が来たか、と思った。

「そ、それで、そのチート能力と、転生先の世界はどんな感じなんですか！？」

「うむ。能力は圧倒的な魔力と魔法の才能、そして転生先は剣と魔法のファンタジー世界じゃ」

「ぃやったああああっ！！」

　俺はもう飛び上がって喜んだ。すっかり嬉しくなってな、転生先の世界のことが気になって、すぐさま爺さんに質問をぶつけたんだ。

「ファンタジー世界ってことは、ドラゴンとかいたりするんですか！？」

「うむ。洋の東西を問わず、幻想生物てんこ盛りじゃ」

「ひゃっほう！　じゃあ獣人とか、エルフやドワーフみたいなファンタジー種族も！？」

「もちろんじゃ。お前さんと同じような人間種族もいるぞ。ま、地球人とはちょいと違うがの」

「ちょいと違うっていうと……魔法が使えるとか！？」

「その通りじゃ。あの世界の住人は基本的に魔法が使えるぞい」

「魔法が使える！　いいっすねえ！」

「あとおっぱいが無い」

「おっぱいが無い！　なるほど……えっ？」

　俺は耳を疑った。……そのとき聞いた言葉が、まるっきり信じられなかった。いや、信じたくなかったんだ。

「さて、それでは早速――」

「ちょちょちょ、ちょっと待ってください！　おっぱいが無いってどういうことですか！？」

「ん？　ああ、そのまま文字通りの意味じゃ。あの世界の住人にはおっぱいが無い」

「おっぱいが無い……！？　そ、それはどういうことなんですか！？」

「地球人のメスは、成熟すると乳房が膨らむじゃろ？」

「は、はい」

「それが無い」

「はいぃ！？」

「おっぱいが、無い」

「無い……おっぱいが、無い……？」

　おっぱいが無い。

　文字にすればたったの七文字でしかない。だが、当時の俺にとっては簡単に受け入れることのできない七文字だった。

「ま、乳腺はあるから授乳の心配は無いぞ。安心せい。ただ膨らまんだけじゃ」

「ふ、膨らまない……全員、ですか？」

「うむ。人間も亜人も獣人も、その他あらゆる生物に、地球の生き物のようなおっぱいが、無い」

「そんな……例外とか……」

「無い」

「……全く？」

「全く、ひとつの例外もなくおっぱいが無い」

「あ、ああ……」

　膝からがっくりと力が抜けて、俺はその場に崩れ落ちた。あの絶望感は、今でも忘れられない。

「そ、そんな……おっぱいが……」

「何じゃ、男のお前さんには関係なかろうに。……ああ、もしや性転換希望じゃったか？　あれはあまりオススメできんのじゃが……」

「違う……そうじゃない……俺は男でいいんだ……」

　俺は顔を上げて、不思議そうに俺を見下ろす爺さんにすがりついた。

「あの……なんとか、おっぱい有りにできませんか……？」

「む？　まあ、できなくはないが……」

「本当ですか！」

　救いはあったのだ！　……そう思って、俺は拳をぐっと握りしめた。だが。

「じゃが、その場合は異世界もチート能力も諦めてもらわねばならん」

「なっ……」

「すまぬのう。限られたリソースの中でやりくりするしかない以上、なんでもありというわけにはいかんのじゃ。おっぱい有りなら、生まれ育った世界にまた生まれ直すしかない」

　それを聞いて俺は……指先から力が抜けてしまってな、手のひらを見つめて考えたんだ。

　おっぱいか、異世界転生チートか。

　おっぱいのある世界か、ファンタジー世界か。

　俺が選べるのは、そのどちらか。

「く、ぐうう……！」

「そんなに悩むことかのう……普通に生まれたのでは決して手にすることの叶わない、圧倒的な魔力と魔法の才能じゃぞ？　その気になれば、なんだってできるのじゃぞ？　世界におっぱいが無いくらい、どうということもなかろうに」

「だ、だって……だって、おっぱいなんですよ！？」

「最近の若い者の考えはわからんのう……しかしいつまでもそうして悩んでいられる時間も無いのじゃ。すまんが、後一分後にはお主はここから去らねばならん」

「なっ……い、一分！？　それだけなんですか！？」

「普通は悩むことなど無いからのう」

　そう告げる爺さんの背後に、巨大な時計が出現した。秒針は頂上から進み始めたばかりだったが、そうして見ているうちにも、どんどん残り時間は少なくなっていってな。

　俺はもう、叫び出したいような気分だったよ。

「う、うぅ……！」

「ま、時間いっぱいまで悩むがよい。おっぱいか、異世界か、二つに一つじゃ」

「おっぱいか、異世界か……」

　秒針は、あっという間に真下を過ぎた。

「俺は……」

　俺もチート能力をもらって異世界転生できる。そう聞いたときは嬉しかったんだ。だが俺が欲しかったのは、本当にそんなものだったのだろうか。……そんなことまで考えてしまっていた。

「俺は……！」

「時間になったらお主に能力を授けて異世界転生させるぞい。あと十秒じゃ」

　最後の十秒。

　おっぱいか、世界か。

　俺は、悩み、悩んで、悩んで――。

　　　　　＊

「――明確な答えを出せぬまま、俺はこの世界にやってきた。結局、時間切れでチート能力付き異世界転生を果たすことになってしまったんだ」

「いきなり、何を言い出すんだ……？」

　勇者は困惑していた。ひとしきり語り終えた魔王に対して、剣を向けたまま叫ぶ。

「でたらめなことを言うな！　お前の話が本当ならおかしいじゃないか！　この世界の女の子はみんなおっぱいが大きいんだぞ！」

「そうだ。みんな大きい……疑問には思わなかったのか？」

「え？」

「俺が転生する前の話で申し訳ないが……平成、二十年のことだ」

　平成。その単語を耳にしたとき、勇者の体がかすかに揺れた。

「某下着メーカーのブラジャー売り上げデータによると……日本人女性の平均カップサイズはＣカップだった」

「な、何を……」

「最も多いのがＣ、そこからＤ、Ｅ、Ｂと続く……Ｆカップ以上はわずか一割未満ッ！」

　魔王が叫ぶ。得体の知れないその迫力に、勇者はわずかにたじろいだ。

「それに対し、この世界の平均的なおっぱいの大きさは……あの世界の規格に合わせて言うならばＧカップに相当する！　しかもブラジャー無しでも形が崩れない！」

「い、いったい何を言っているんだ！？」

「おかしいとは、思わなかったのか？　不自然だとは、思わなかったのか？　みんな大きすぎる、と」

「そ、それは……でも、ここは、異世界だから……」

「そうだ。ここは異世界だ。……俺が転生した異世界だ」

　魔王は、どこか、悲しみをこらえているような表情で、ゆっくりと頭を振った。

「この世界の生き物には、おっぱいが無い。無かった。……だから、俺がおっぱいを作ったのだ」

「なん……だと……？」

「俺には、そのための力があった。世界を作り替えられるほどの、圧倒的な魔力と魔法の才能が」

　魔王が、ゆっくりと己の目の前に手を掲げた。その手のひらを、じっと見つめる。

「この世界の魔力の流れ、その起点を探し出し、世界そのものに干渉する魔法を作り上げた。俺の魔法は世界中の女性の胸に浸透し……魔力を供給し続けることで、その乳房をたわわに膨らませたのだ」

「そ、そんなバカな……」

「だが、この魔法を維持するためには、いくら規格外とはいえ俺一人の魔力だけではやがて足りなくなるだろう。だから世界中の魔力溜まりや魔法資源を抑えるために、俺は世界征服を始めたのだ。……これが、貴様の問いに対する答えだ」

　魔王は手を下ろすと、勇者の顔をまっすぐ見つめた。

「俺は、おっぱいのために戦っていた」

「ふ、ふざけるな！　そんな話はデタラメ――」

「戦士のおっぱいにぱふぱふしてもらうのが気に入っているようだな」

「ぶっ！？」

　勇者は、背を向けているはずの戦士が激しくむせる音を聞いた。

「神官のおっぱいは背後から揉みしだくことが多かったな」

「な、なんで知ってるんですか！？」

　勇者は、背後で慌てふためいているであろう神官の様子が簡単に想像できた。

「魔法使いのおっぱいを舐め回すのはさぞ楽しかっただろうな」

「……」

　勇者は、無言なのが逆に怖いと思った。

「勇者よ」

　勇者に、四対の視線が注がれる。

「この世界の全てのおっぱいは、俺が支えているのだ。この世界の全てのおっぱいのことも、余すところなく把握している。俺の話は全て真実だ」

「じゃ、じゃあ本当にそんな理由で……」

「そんな理由、だと？　……くくく」

　魔王が不敵な笑みを浮かべながら、ゆっくりと玉座から立ち上がる。勇者は剣を向けたまま、気圧されたように後ずさることしかできなかった。

「おっぱいに勝るものなし！　全てを賭すに値する理由だろう！」

「そんなわけがあるかっ！」

　勇者は剣を振りかぶった。

「もういいっ！　お前を倒して、僕はこの戦争を終らせるんだっ！」

「まあ待て。遺言代わりにもう少し言わせてもらえないか、勇者よ」

　勇者は、心根のまっすぐな少年だった。遺言とまで言われてしまうと、振り上げた剣を下ろすことをつい躊躇ってしまう。

　もちろん、それも数秒のことでしかない。すぐに自分の目の前にいる相手が魔王であることを思い出し、容赦せず最後の一撃を繰り出すことができるだろう。

　だが魔王にとっては、その数秒で十分だった。

「俺が死ねば、俺の魔法も失われる。この世界の全てのおっぱいはその膨らみを維持することができなくなり、あっという間にしぼんでしまうだろうな」

「な……」

「貴様がたっぷり甘えさせてもらったギルド受付嬢のロケットおっぱいも、一晩中いちゃついていた王都の宿屋の娘のお椀型おっぱいも、隣国の王女のもちふわマシュマロおっぱいも……全て、しぼんで、醜く、垂れ下がる」

　勇者の脳裏に、これまでの旅の情景が思い出された。世界征服を企む魔王を倒すための長い旅路。その途上で、少しずつ絆を育んでいった大切な仲間達。そして、各地で仲良くなったかわいい女の子達。……その、たわわなおっぱいの思い出。

「さあ、勇者よ。選ぶがいい。俺を殺して世界を救い、おっぱいを捨てるか。それとも……おっぱいのために、俺と共に世界を敵に回すか」

　魔王は、一歩を踏み出した。そして、ゆっくりと頭を下げる。勇者がただ剣を振り下ろせば、首を刎ね飛ばされる位置へ。

「選ぶのだ。おっぱいか、世界か」

「う、うぅ……！」

　剣を握る勇者の手が、ぶるぶると震え出す。勇者の三人の仲間達は、その様子を固唾をのんで見守っていた。

「おっぱいか、世界か」

　魔王の問いかけに対して、勇者はぐっと歯を食いしばる。ぎゅっと瞑った瞼の端から、一滴の涙があふれ、頬を伝って流れ落ちる。

　血だまりに落ちたその雫は、きらきらと輝いていた。

「僕は……」

「……」

「……僕は……っ！」

　そして、勇者は選択した。

　　　　　＊

「――や、やった！　召喚成功だ！　ようこそおいでくださいました、勇者様！」

「我々は悪しきものに支配され、あらゆる魔力資源を奪われているのです！」

「どうか我々をお救いください！　勇者様のお力で、恐るべき二大魔王から――」

（了）