せめて君らしく×んでくれ
蝉がミンミンと煩く鳴き、太陽が燦々と身を焦がす。
身じろぐだけで、汗が服に染み込み、ペダルを漕ぐ足が重くなる。
あぁ、これだから夏は嫌だ。
そう、いつもならば、こんな日には外には出なかった。冷房が効いた室内で、悠々自適に過ごすのが、尚光という人間だ。
けれど、そんな悠長は、言えなくなってしまった。
彼女に会わなければならない。
辻坂 尚光は、凸凹道を、全速力で走り抜ける。
『古くからの伝統』
都会人からすれば、縁遠い話かもしれないが、ここ夜刀浦の地では当たり前のように現存しているものが大量にある。
――妻は夫の三歩後ろを歩け。
――妻は夫を三つ指ついて出迎えろ。
妻を”女”に言い換えてもいい。
男尊女卑が多分に残るこの地では、この程度は当たり前。
尚光の母も、文句ひとつ言わず、幼少のころから行ってきていた、日常。
そんな中でも、眉を引きつらせるような忌むべき因習というものは、存在する。
『人身供犠』
この土地は、昔は毎年のように洪水が起きる土地だったらしい。
だけど、ある時から神が住み着き、対価として人間を寄越せば恵みを齎す。
十干十二支、つまり、六〇年に一度、生贄を捧げれば、この土地は生き残り続けることが出来る。
少なくとも、老人どもは、妄信している。
そして今年、暦が還り、六〇年の節目を迎える。
厳正な抽選とか言っていたが、十中八九意図的に選ばれただろう。
生贄に指名されたのは、僕の彼女だった。
木附 切鳴
小学生の頃、実の両親が亡くなり、祖父母に引き取られる形でこの田舎にやってきた。
初めてあった場所は、小学校で、尚光は切鳴の美しさに、一目惚れした。
余所者を歓迎しない風潮は、どこかにあったと思う。
だから、僕は切鳴と、隠れて付き合っていた。
勿論友人には一目瞭然だっただろうけど、彼らは僕らを応援してくれていた。
けれど、彼女の祖父が亡くなり、祖母との二人暮らし。
立場が強いとは言えない彼女は、因習を押し付ける相手としては、丁度良かったのだろう。
そのことを告げられた直後、切鳴は逃げ出した。
自分でもその立場なら同じ行動をすると思う。老人は贄が消えたと大騒ぎを始めた。
そして、それを偶然聞いた尚光は、自転車で飛び出した。
タイムリミットは、あと日が落ちきるまで。
何も考えずに飛び出し、切鳴の家に向かった。しかし、呼び鈴を鳴らしても誰も出ず、部屋の明かりはついていなかった。
家を捨てた。
そう判断し、今度は彼女が行きそうなところを考えてみる。
『お爺さんお婆さんが一杯いる施設とかって、行きづらいのよね。みんなして、私の事睨んでくるし』
いつの日かの帰り道、彼女がふと零していた言葉を思い出した。
ならば、切鳴はどちらかと言えば子供がいる場所に行くのではないか。ここまで思考したら、彼女の居場所は検討が付いた。
再び自転車に乗り、力強くペダルを漕いだ。
二十分程漕ぎ続け、目的地にたどり着いた。
「来たんだ」
彼女は、木附 切鳴は、いつもと変わらない調子で、佇んでいた。
「実はさ、私知ってたんだ」
何を、とは聞けなかった。
「お爺ちゃんが死んじゃった時にさ、村の人たちが言ってたんだよ。”安心して娘を贄にできる”ってね」
「最初は意味が全然わからなかったんだけどさ、お婆ちゃんに聞いたら、顔色変えて教えてくれたの」
「――ねぇ、尚光…… 私と一緒に逃げて、って言ったら、ついてきてくれる？」
切鳴の目には涙が浮かんでいた。
彼女は、救いを求めて、手を伸ばしていた。
尚光の答えは既に決まっていた。
彼女の手を掴み――そのまま、隠し持っていたスタンガンを押し当てた。
「……え」
「ごめん」
自己満足だとわかっていながらも、謝罪の言葉を口にし、スイッチを押す。
切鳴の体から力が抜け、尚光の体にもたれかかってくる。そして、彼女を背負い、携帯を取り出す。
大した時間もかからず、すぐに目的の相手に繋がった。
「もしもし、捕まえました」
「そうかそうか、よくやったの」
「僕は、切鳴の彼氏でしたから。信用させるのは簡単ですよ」
自分でも驚くほど、あっさりとした口調だった思う。
「ほう…… それにしては何の後悔もないようじゃな」
相手にも伝わっていた。けれど、自分でも腑に落ちる答えは、自転車を漕いでいる間に見つかっていた。
「――だって、伝統なら、しょうがないじゃないですか」
そうだ。
これは忌むべき因習だ。
けれど、そのせいで夜刀浦がなくなるのは、嫌だ。
彼女との思い出が巡る。
田舎にやってきた都会人として、警戒していた転校初日の事。
親睦を深め、告白を受け入れてくれた時の笑顔。
無い知恵絞ってデートをした時の思い出。
どれも大事で、見捨てたくないものだ。
――そう、だから
「せめて君らしく死んでくれ」
僕は彼女を背負い、歩き出した。
