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再会

　瞬いたあとの世界に、彼が居た。

　緋乃は階段を一段降りただけの場所で動けなくなった。

　見まちがいだと、もう一度眼を閉じて、すうと息を吸う。

　そして再び、ゆっくりとまぶたを上げた。

　──これは夢？

　見下す先に、多分、自分とまったく同じ表情（かお）をした彼がいる。鏡合わせのようにぴたりと、緋乃に視線を合わせて。

　二人は打たれたようにしばし動かなかった。

　互いが本当に同じ場所にいることを確かめているようだった。

　うごかないでほしい、と緋乃は思った。

　貴方が、指一本でも動いたら、きっと私は捕らわれてしまうから。

　げんにこうして再び貴方の瞳に出逢っただけで、息ができない。

「っ」

　だが、彼は動いた。

　その瞬間緋乃は大きく肩を揺らす。

　時が、止まっていたのだとわかった。彼と瞳を合わせた瞬間から。

　界はゆっくりと階段を上がり、やがて緋乃と目線が合う位置までたどり着くと、立ち止まった。

　そしてどこか悲しそうな……言いようもなく切なげなまなざしで、かすかに息を吸った。

　だめ、と緋乃は神に祈った。

　喋らないで、ああどうか。

　呼ばないで、わたしの名を──

「──緋乃……？」

　そっと髪を撫でるような声を耳にした瞬間、

　心の奥に隠していたものがふたたび脈打ち始めた。

　***　

　これは、夢なのだと思った。

　それぐらい彼女は綺麗で、光に満ちて、俺の目の前にとつぜん滑り出してきた。

　あんまり俺が忘れられないから。だから。

　これは神が見せてくれた一瞬の幻なのだと、そう思った。

（……本当に、きれいだな）

　界は既に虜だった。

　夜闇に溶けそうになびく黒髪も。反対に、光る大理石の肌も。

　なによりも、あの知的な瞳と愛らしい唇はそのままに──

「──」

　緋乃はぴたりと足を止めて動かなかった。

　驚いたというよりは、現実を確かめるような眼をしていて……たぶん、それは自分も同じだろうと界はどこか他人事でそう判断した。

　早く駆け寄って抱きしめたいような。

　けれど、このままいっそ時が止まってほしいような。そんな相反する気持ちに静かに揺られてさらに時間が過ぎていく。

　でも、そこで界は気が付いた。

（……あ。泣きそう）

　緋乃のまぶたがほんのわずか震えた。それがわかった。

　だから、足を前に踏み出した。

　***　

「どうしてきみが、ここに」

　界の声は、いまも変わらずに緋乃がこの世で最も愛する音のひとつだった。

　低くて。深くて。彼の奏でる音楽に似ている。

　緋乃は涙が出るかと思った。

　途方もなく安心して──嬉しくて──それでいてたまらなく胸が痛い。自分が勝手に傷つけた人を目の前にして、会いたかったと思うなんてずるいのに。

　なのに。

（どうしてこんなにうれしいんだろう）

「……驚いたわ、ダーリン」

　泣かないために、彼を困らせないために、緋乃は必死に明るくそう言って見せた。これぐらい言えば、きっと界も対応に迷わない。

「俺もだ。ハニー」

　果たして界は、かすかに笑って答えてくれた。

「もしかしたら君が、大和ファーマの？」

「ええ。八神の秘書なの」

「そうか。……初耳だな」

　界が呟くように言ったので、緋乃はとても驚いた。

「ジョージから聞いていないの？」

「君がクライアントだということは聞いていた。でも、どの会社だということまでは全然」

「……そう」

　友が気を遣ったのだと緋乃は悟った。

　わずかな沈黙が落ちて、その間すら、界のまなざしが熱い。

　そんなに見ないで、と思う。見つめられるだけで、耳まで燃えるように熱くなる。

　貴方は、やはり変わらずにハンサムね。

　少しやせたかな。記憶の中よりも落ち着いた物言いに、深みを増した瞳。

　かすかなスパイスのような香りが彼のセクシーさを引き立てている。

（──美しい男性って、こういうことなのかしら）

　緋乃がそう想って、彼をふと見つめた時、階段の下から車のクラクションが鳴った。

　***　

　見惚れていた自分に気が付いて、界ははっと我に還った。

　見下す先で八神が窓から身を乗り出している。

（ああ、行かないと）

　置かれていた状況を思い出す。彼女を見てから、この世界は停止していた。

　界はまだどこか夢心地で緋乃に向けて手を差し伸べる。

　そして言った。

「……失礼。時間がないんだ。そろそろ行こう、ミス・恩納」

「──」

　緋乃は、かすかに戸惑ったように眼を伏せて、だがすぐに界の手に手を乗せた。

　その、柔（やわ）い重み。

　ひんやりとした指先。

　ああ、そうだったなと胸が痛んだ。

　これが君の手の感触だ。

　ぎゅっと指を絡めて捕まえてしまいたくなる衝動を堪えて、界はただ紳士的に緋乃をエスコートする。

　ゆっくりと、噛みしめるように階段を一段一段、降りて行って。

　そしてたどり着いた車のドアを開けてやる。

　後部座席も空いていたが、界は助手席のドアを開けた。

　緋乃はドレスの裾をきれいに指先で寄せ、足を揃えてから乗り込むと、界がドアを閉める前に、ひそやかな声で囁いた。

「……ありがとう」

「遅かったな、ミズ・恩納」

「お前が言うなノイマン」

　後部座席には既に男二人が乗っている。緋乃を乗せることはできない。界は運転席に乗り込むと、「お待たせしました」と独語で言った。

「出発します」

　エンジンをかけた車は、重くミュンヘンの夜の中へと滑りだして行く。界は、そこでふと、引き返せないなと悟った。

　緋乃を見た瞬間から、何かが決定的に異なった。

　世界が変わった。それがかつて見ていた景色なのか、まったく新しい景色なのかはわからないけれど、確かなのは美しいこと。

　まるできんのひかりを集めたかのように、全てがまばゆく動き始めた。