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１話２

　そろそろ何か言いたげだ。

　疾走する馬の上、懐に寄りかかった件の客が　しきりに瞬きをくり返し、そわそわ周囲を見回している。

　案の定、ちらと盗み見て、くいくいシャツを引っぱった。「んねえ、ケネルぅ～」

「飯は食ったばかりだろ」

　けんもほろろにケネルは一蹴。馬の手綱を淡々とさばく。

　客は、むう、とふくれっ面。いや、めげずににんまと笑みを作った。

「あっ、ううん、そっちじゃなくて。そうじゃなくて、ちょっと喉が、」

「水なら、そこの水筒だ。そう言ったろ」

「だから、そーゆーことじゃなくって。あのねケネル。だから、その、」

「なんだ」

「──うっ。やっ、だから、そのぉ～」

「まったく！」

　心底うんざり、ケネルは見やった。

「なんだ、あんたは。さっきから。少しは黙ったら、どうなんだ」

「や、でも、だって、その」

　客は懐で上目づかい。「だってね。えっと──だから、そのぉ～」

　ケネルは額に青筋立て、馬の手綱を苛々と握る。

「なんだっ！」「おしっこ！」

「……お、」

　総勢六十騎からなる蹄の音が、ひらけた原野に満ちていた。

　うららかな陽射しの降りそそぐ青く晴れ渡った空の下、大陸を南下し、駆けぬける。

　並走していた副長を、ケネルは「……ファレス」と呼びつけた。

　すぐに馬を寄せてきたファレスに、馬群停止の指示を出す。だって、それでは致し方あるまい。

　そろりと脇に目をやったまま目を合わせようとしない懐の客を、首を傾げてつくづく見た。何があったというでもない。具合が悪いようでもない。

　まったく、どうしてこの客は、そんなに馬を止めたがるのだ？