《流能の残響》(るのうのざんきょう)

ポクローク星編 梟惑の襲撃

リツルンは、ただ一人で厳重に守られた城へと足を踏み入れた。

恐怖は確かにあった。それでも――強者になるためには、この道を通らねばならない。

その覚悟だけが、彼の背中を押していた。

だが、現実は非情だった。

まだ力が足りない彼は、あっという間に敵に捕らえられ、暗く深い地下牢へと放り込まれる。

そこは、終わりのない苦痛が待つ絶望の檻。

彼の試練は、今まさに始まったばかりだった――。

---

四日間の航行の末、ついに視界に変化が現れた。

宇宙船の窓から見えるのは、巨大な赤い星。表面が不気味に光り、まるで煙を吐いているかのようだ。

「ここが……ボクオーク星か……」

リツルンは額に汗を浮かべた。こんな恐ろしい星を目にするのは初めてだ。胸の奥で鼓動が速まっていく。

星全体が無数のトゲで覆われている。遠くに見える山脈さえ、刃物のように天へ突き立っていた。

発見されないため、都市から遠く離れた荒地に着陸するしかない。

着陸した瞬間――

ガキィィンッ！

船体を鋭いトゲが突き破らんとする音が響き、全員の心臓が跳ね上がった。

「……ここの地面、本当にやばいな」

モディアクが険しい表情で言う。

「防護服なしで歩けば、骨まで貫かれるぞ」

だが、彼は準備を怠っていなかった。

一晩中かけて作り上げた七着の防護服を取り出す。それは船内の特殊な金属と防御繊維を縫い合わせたものだ。

鋭いトゲを防ぎ、さらに現地の住人の体型に似せた擬装機能まで備えている。

装備を着込み、ようやく彼らは赤い大地に降り立った。

空気は重く、どこか鉄の匂いが漂っている。

「……あれ、見ろ。鉱夫だ」

視線の先、背中に小さなトゲを無数に生やし、岩のように硬い筋肉を持つ男が岩壁を叩いていた。

ゴンッ……ゴンッ……

彼に近づき、リツルンは鼓動を抑えつけながら声を絞り出した。

「……あの、目覚めの剣は、どこに……？」

鉱夫はゆっくりと動きを止め、冷たい視線を投げる。

そして、遠くの巨大な城を指さした。

「……あそこだ。ハリ将軍の城だ」

それだけ告げ、再び岩を砕き始める。

「ありがとう！」

全員が深々と頭を下げ、その場を後にした。

都市に入ると、円形の建物が蜂の巣のように連なっていた。

どの家も赤い光を放ち、鋭いトゲで支えられた檻のようだ。

「なんだよ……この街……」

リツルンが思わずつぶやく。

その時だった。

――ふわりと、強烈な香りが鼻を突いた。

「……っ！ この匂い……ヤバい！」

ヴェンジ・ロックの目が輝く。

気づけば彼は全力で走り、路地の先にある屋台に飛び込んでいた。

そこには、湯気を立てる巨大な料理が……！

「やっべぇ……超うまそうじゃねぇか！」

「お、おい店長！ この料理、どうやって作ったんだ！？」

ロックが目を輝かせ、身を乗り出して叫んだ。

幸い翻訳機があるので会話は問題ない。

だが――彼らは今、剣を盗みに来ているのだ。のんびりグルメ談義をしている場合じゃない。それに、この星の通貨なんて持っていない！

「行くぞ！ 恥をさらすな、このバカ！」

カイとビリーがロックを強引に引きずり、彼の名残惜しそうな視線を店に残してその場を去った。

そして、ついにたどり着いた。

漆黒の城。

雲を突くほど高く聳える壁、まるで地の底から引き抜かれた黒曜石の山だ。周囲には無数の兵士が巡回し、その圧迫感に誰もが息を呑む。

「正面突破？ 無理だな！」

シンジランが吐き捨てるように言った。

「突っ込めば一瞬で叩き出されるに決まってる！」

モディアクは顎に手を当て、じっと壁を見つめた。

「上から……いや、ダメだ。あの壁、鋼鉄より硬い」

沈黙が落ちる。全員が行き詰まり、重苦しい空気が漂った――その時。

ポンが腕を組んだまま、ゆっくりと振り向き、リツルンを見た。

「光速だ」

「えっ……？」

少年は思わず声を漏らす。

ポンは真っ直ぐ彼を見据え、言った。

「光速の特性を使えば、誰にも見えずに潜り込める。――リツルン、お前が行け」

空気が一瞬で張り詰める。

全員の視線が十三歳の少年に集中する。心臓がドクンと鳴り、膝が震えた。

だが、胸の奥に小さな声が響く。

――僕は、もう逃げない。

――冒険者になったんだ。

――ここで勇気を見せるんだ！

「……やってみせ

彼は決意し、息を整えると、光の速度で姿を消した。

◇

城内――。

リツルンは何度も廊下を駆け抜け、部屋という部屋を探したが、剣の姿はない。

額から汗が滴り落ち、息は荒い。

「くそっ……どこだよ……！」

その時――

「誰だっ！？」

兵士がこちらを覗き込んだ。

リツルンの背筋に冷たいものが走る。次の瞬間、全力で駆け出した！

警報が鳴り響く。

「侵入者だ！！」

真紅のランプが回転し、城全体が混乱に包まれた。

リツルンは通信機を握り、叫ぶ。

『バレた！ 城がヤバい！』

仲間たちがそれを聞いた瞬間――迷いはなかった。

「もう隠れる意味はねぇな！」

全員が鎧を脱ぎ捨て、堂々と敵兵と激突した。

二人、三人、瞬く間に地に沈む兵士たち。

「くそっ、間に合え！」

仲間たちは警報が鳴り響く中、大門が閉じる瞬間に滑り込み、正面からの戦いが幕を開けた――！

◇

リツルンはまだ走っていた。

体力は限界に近い。

だが――

「……あった……！」

目の前に広がる豪華な部屋、その中央にそれはあった。

――目

彼は震える手で通信機を取り、仲間に知らせた。

『剣を見つけた！』

モディアクの声が返る。

『よし、どこかに隠れてろ！ すぐ行く！』

リツルンはベッドの下に潜り込み、息を殺した。

だが、時間が過ぎても誰も来ない――。

ガチャリ。

扉が開く音に、心臓が跳ね上がる。

現れたのは――全身から凍りつくような威圧を放つ男。

彼が手を伸ばし、剣を掴んだ瞬間、リツルンは悟る。

――ハリ将軍だ。

「……ハリ……！」

思わず声が漏れた。

ハリの動きが止まり、ゆっくりと後ろを振り向く。

息が詰まる。喉が凍る。

その時――

「リツルンッ！！」

モディアクとカイが飛び込んできた！

モディアクはためらわず銃を抜き、ハリの頭を狙って引き金を引く――！

だが、甘い。

ハリの剣が一閃、銃弾を弾き飛ばし、次の瞬間、暴風が巻き起こった。

二人は壁まで吹き飛ばされる！

「強すぎる……！」

ハリが剣を掲げると、その刃から赤いオーラが噴き上がる。

だが、背後から影が迫った――ポンだ！

彼の拳がハリの後頭部を打ち抜く！

だが、それでも――倒れない。

次の瞬間、大量の兵士が雪崩れ込んできた。

銃口がこちらを狙う。

仲間たちは互いに視線を交わし――一斉に爆発するように動いた！

「うおおおおおッ！！」

戦場は一瞬で火花と血飛沫に染まった――！

◇

「全員、武器を捨てろ！ 動くな！！」

外から現れたのは――地球人。

その傲慢な態度に、リツルンの中で何かが切れた。

「……死刑だと……！？」

ゴッ！！

少年の拳が地球人の顔面に突き刺さる。

鼻血が飛び散り、男は怒号を上げた。

「捕まえろ！！」

敵兵たちが殺到する中、リツルンは必死に抵抗――だが、捕まってしまった。

その時、背筋が凍るほどの殺気が走る。

――現れたのは、第一剣神・ショウワクだ。

「やっと……見つけた」

ポンの瞳が揺れる。

かつて、絶望を味わった男。

その名を聞くだけで震えた相手が――今、目の前にいる。

「お前だけは……俺が倒す！」

二人の殺気が衝突し、空気が震える。

次の瞬間、暴雪の嵐と炎がぶつかり、戦場は地獄と化した――！

モディアックたちが戦っていたその戦場では、ロックとドメグが将軍ハリーを相手に必死の攻防を続けていた。

だが、神剣を失ったハリーは明らかに焦っている。その手には、あの象徴だった剣がない。目の奥に浮かぶのは、ただの恐怖だった。

――その時だ。

「……神剣、奪還成功だ！」

耳元の通信機から届いた声に、モディアックの胸が熱くなる。

「よしっ……！」

迷うことなく、彼はロックたちを残し駆け出した。新ギランの元へと一直線に――。

息を切らし辿り着いたその先で、彼の目に映ったのは、血だらけで横たわるポンの姿だった。

「ポン！　お前、大丈夫か！？」

必死に声をかける。

か細いが、それでも確かな声が返ってきた。

「……まだ……やれる……」

安堵したのも束の間、モディアックは地面に突き立てられた神剣を握り締めると、振り返りざまに叫んだ。

「ロック、ドメグ……待たせたな！」

再び戦場へ――。

戻った彼の目に映ったのは、苦戦しながらも立ち向かう仲間たち。そして、神剣を手にした瞬間、ハリーの顔から血の気が引いていくのが分かった。

「な、なにっ……！」

額に汗を浮かべ、ハリーは一歩後退する。

モディアックは雄叫びを上げた。

「――螺旋風暴《スパイラルストーム》ッ！」

突如巻き起こる嵐。空気がうなりを上げ、戦場を切り裂く。

そこへ、ロックの声が飛んだ。

「合わせるぞ――大火炮《メガフレアキャノン》ッ！」

炎と風が交わり、轟音と共に一つの巨大な技となる。

「燃焼暴風《バーニングテンペスト》ッ！」

灼熱と暴風が戦場を覆い尽くす。

ハリーは必死に耐えようとするが――その力は、あまりにも圧倒的だった。

「ぐ……ぅぁあああああッ！」

咆哮を上げながら、炎と嵐に呑まれていくハリー。

ロックが叫ぶ。

「――これで終わりだッ！」

無限火海《インフィニットフレイム》が炸裂し、戦場は一瞬にして紅蓮の世界に変わった。

やがて炎が収まった時、そこにハリーの姿はなかった。

長き戦いを続けた将軍、その生涯は――今、終わったのだ。

「……はぁ、はぁ……」

仲間たちはその場に膝をつき、荒い息を吐く。

しかし、束の間の静寂を破ったのは――冷たい声だった。

「――リツレンと、カイが……いない……？」

誰かが呟くと同時に、全員の顔が険しくなる。

その時、遠くから漂う淡い光――それは、幽霊のように揺れるカイの姿だった。

「カイ！？　お前……何があった！？」

全員が駆け寄る。

だが、その表情は重く、言葉も沈んでいた。

「……状況は、最悪だ。リツレンが……あの地球人に連れ去られた。名前は――シリア。今、リツレンは地下数百メートルの牢獄に囚われている……！」

その言葉に、モディアックの心臓が凍りつく。

「……なにっ……!?」

彼の胸に広がったのは、焦燥と怒り、そして――恐怖。

「カイ！　場所を教えろ！　今すぐ、行く！」

仲間たちも頷き、新ギラン、回復したポンも含め、全員の視線が一点に集中する。

「――リツレンを、取り戻す！」

次の戦場は、地下深くの暗黒。

だが、その瞳には、もう迷いなどなかった。

---

みなさん、ごめんなさい。戦闘シーンを細かく書くのはあまり得意じゃなくて、熱く書こうと頑張ったんですけど、やっぱり少し物足りない気がします。

でも、大丈夫！これからもっと上手くなれるように頑張ります！