鬼襲セイポン星編 悠々自適の生活
この日、モディアックは故郷からの一本の連絡を受け取った。
そして彼は、久しぶりに生まれ故郷へと招かれることになる。
記憶に小さな改変を施されて以来、彼は自分が人間ではないという事実を完全に忘れていた──。
今回の帰郷の旅で、彼は二百年もの間会っていなかった兄と再会し、
さらに鬼襲セイポン星が誇る驚異的なバイオテクノロジーを体感することになる！
密森星での大戦争が終わって数日、すべての人々の傷は完全に癒えていた。
密森星側の損失は凄まじく、神妖軍団は次の計画として、救出した民間人をアシタ星に戻し、彼らが平穏な生活を取り戻せるようにすることにした。
漂流軍団と神妖軍団は航行を一日続け、無事アシタ星に到着。民間人たちはアシタ星の各地に散り、再び幸福な日々を手に入れた。
すべての任務を終えて飛行船に戻ったその時、一本の神秘的な電話がかかってきた。
発信者は記されておらず、ただ「モディアク聞け」とだけ書かれていた。モディアクは恐る恐る受話器を取った——
モディアク：「もしもし、俺はモディアク。あなたはどなたですか？」
相手：「こんにちはモディアク。私は鬼襲サイポン星の者です。少しお願いがあるのですが、来ていただけますか？」
モディアク：「なんで俺が行かなきゃならないんだ？」
相手：「あなたに手伝ってほしいことがあります。そして、ぜひ帰ってきてほしいのです」
モディアク：「帰る？今、俺は故郷にいるはずだが…」
相手：「実は、あなたの本当の故郷はアシタ星ではありません。来てくれれば、厚遇いたします。なぜなら、あなたは我々が生み出した最強の存在だからです」
——電話は切れた。
この神秘的な電話は、モディアクを彼らの星へ招き、手伝いを求めるものだった。モディアク自身も状況はよくわからず、暇つぶしも兼ねて向かうことに決めた。さらに迎えの厚遇もあるという。準備を整え、鬼襲サイポン星への航行を開始する。
一方、密森星では戦争の傷跡を急いで修復中。現場は無惨そのもので、短期間で整理することは不可能だった。羅蘋とアフィスリーの心情は最悪である。
最強の部下、朱峰の死。上万の兵士の死亡。そして全ての無料労働者の消失——
これらは夢幻楽園の終焉が近いことを示していた。華民軍団も怒り心頭に達しており、二大神との協力関係を持つ彼らは自発的に復讐を誓う。
一か月以内に、自らの広大な人脈を駆使して神妖軍団を滅ぼす計画だ。
神妖軍団側では、鬼襲サイポン星まで十尾狐号で十日間の航行が必要だ。長旅だが、幸いにも飛行船には無料食料供給装置があり、この十日間は快適に過ごせる。
航行三日目、華民軍団が神妖の動向を探知し、小さな弾丸を発射してきた。威力は小さく見えるが、侮れない。外装に損傷はなくとも、飛行船の電力を全て吸収し、船内の圧力と酸素供給を止めてしまう。数分もすれば全員死亡する危険だ。
しかし神妖たちは危険に気付かず、楽しげに航行を続けていた。
弾丸は光速で飛行し、計算上は数時間で十尾狐号に到達する。華民軍団はこれで勝利確定、頭上にニュースが踊ることだろうとほくそ笑む。
残り五分で弾丸が命中するはずだったその瞬間——十尾狐号は弾丸の前から忽然と消えた。
華民軍団は唖然。神妖たちも何が起きたのか理解できない。ただ、不思議な感覚に包まれた。
そう、彼らは偶然にも四次元空間に入り込んでいたのだ。
その時、弾丸の存在に気づき、危機を免れたことに安堵する。陳桔韓は歯ぎしりしながら、神妖の幸運を呪う。
一方の龐は冷静に弾丸を掴み、握りつぶしてしまった。
神妖軍団は、また一つ奇跡を潜り抜けた——
十日間の航路は長くも短くも感じられた。途中、大きな障害は特になく、あの光速の弾丸事件や、偶然目撃した一場の星際戦争くらいしか印象に残らなかった。やがて、彼らの視界に鬼襲サイポン星の姿が現れた。
星は青い光を放ち、複雑な線が縦横に走る。ひと目で高文明の星だとわかる。船が星の周囲に差し掛かると、十日前のあの電話の声が蘇る。「お帰りなさい」といった歓迎の言葉が耳に届き、同時に船の前方には巨大な人型生物が立ちはだかった。
その姿は笑みを浮かべ、決して邪悪には見えない。生物は両手で船を掴み、まるで優しく扱うかのように、船を鬼襲サイポン星の貴賓専用滑走路へと降ろした。着地と同時に、生物は静かに去っていき、神妖一行だけが滑走路に残された。
しばらくすると、六人の人物が現れる。彼らはこの星の頂点技術組織「皇霍生物組織」の最高創造者たちだと名乗る。先頭に立つのは倫ハヘイ・仙澤という神のごとき存在で、彼は鬼襲サイポン星において、千を超える有益な生物を創造し、星の名声を宇宙に轟かせた張本人である。
神妖たちは創造者たちに導かれ、通路を進む。壁には他文明からの評価が並び、否定的な意見はほとんどなく、「神級文明」「宇宙最高生物都市」といった称賛が目立つ。ここからも、この星が宇宙においてどれほど高貴で尊い存在かが伝わってくる。生物技術はアシタ星でさえ及ばないレベルだ。
通路を五分ほど歩くと、繁栄する都市が広がった。空飛ぶ車、高層建築、上下に伸びる通路──日常の光景として普通に存在する。通行人も各星の高位者ばかりだ。都市の中央には中心組織の本部があり、ここから各大組織へとつながる。都市は区域ごとに分かれ、住宅区、飲食区、娯楽区と整備されている。
神妖一行の目的は皇霍生物組織本部だ。中心組織に到着し、目的地を告げると、担当者は「現在、貴賓が多くお待ちいただく必要があります」と告げた。しかし仙澤は創造者の名刺を取り出すと、即座に優先通路に案内された。ここは最上位者専用の特別通路である。
一行は車に乗り込み、運転手が隧道へと導く。周囲は真っ暗で何も見えない。五分ほど過ぎたころ、前方に強烈な光が差し込み、そこが終点だとわかる。光の中に突入すると、そこは皇霍生物組織「6Gセンター」の本部であった。
他の本部とは異なり、ここは一棟の建物ではなく、都市そのものが本部である。各建物は担当業務が異なる。設計専門、万用臓器供給担当、そして中央の最大建物は「創造作業」の最終工程を行う場所であり、「起始地」と呼ばれる。内部には臓器を受け取るスタッフがおり、最重要の部屋には当時の六人の創造者だけが入ることを許される。
神妖一行は起始地に足を踏み入れ、内部構造に疑問を抱いた。室内は広大で何もない空間だ。仙澤は説明する──機械は創造作業時のみ稼働し、普段は隠形状態にある。これにより、悪意ある者が不在時に破壊することを防いでいるという。
その後、仙澤は地下深くにある真の創造室へ案内する。
モディアクの脳裏には、奇妙な感覚と共に記憶が湧き上がってきた。歩を進め、階段の最下部にたどり着くと、長く封印されていた記憶が蘇る。ここは彼の誕生の地、正確には創造された場所であった。
部屋に足を踏み入れたモディアクは驚愕する。百年ぶりに再会する二人の兄弟の姿があった。仙澤はかつて、三人の能力超群者を創造しようとしていたのだ。
「天脳流能」モディアク
「天耳流能」モ凱瓏
「天眼流能」モ亥
三人とも、この宇宙で類稀なる能力を持つ存在である。
その瞬間、地下室の電話が鳴り響く。華民軍団からだ。仙澤は躊躇なく受話器を取った。陳桔韓は神妖に協力を求めるが、六人の創造者たちは断固として同意しない。
モディアクとその仲間たちは創造者にとって宝であり、どんな魅力的な条件を提示されても譲れないのだ。さらに、鬼襲サイポン星の軍事力を熟知しているため、神妖たちも安心しきっていた。たとえ華民軍団が直接来て拉致しようとしても、恐れる必要はない──そう確信していた。
無情にも痛烈な打撃を受けた陳桔韓は、内心激しい憤りを感じていた。しかし、口に出す勇気はなかった──鬼襲サイポン星の実力には到底及ばないことを、彼自身が知っていたからだ。ならば、数で勝負するしかない。
華民軍団は恐ろしいほどの人脈を持ち、その30％の軍団はほぼ全て華民直属の部隊で構成されている。しかし、特に突出した強者は誰一人いない。これが、神妖に特別な強者を呼び寄せ、逆転のチャンスを生む隙でもあった。陳桔韓は勝つ可能性が低くても、一か八かの賭けに出ることを決めた。今こそ、神妖軍団を一気に叩き潰すチャンスだ。
宣言と同時に、陳桔韓は即座に行動を開始した。直属の全軍団に緊急召集をかけ、鬼襲サイポン星へ集結させる。最終的に集まったのは、四百以上の軍団、総人数は千二百人を超え、全員が流能を持つ精鋭たちであった。この戦力の結集は、神妖軍団であっても一筋縄ではいかないほどの規模である。
その日はもう就寝の時間を迎えていた。神妖一行は、仙澤が用意してくれた部屋に到着する。興奮を抑えきれず、皆すぐに部屋の中を探検し始めた。内部の構造や配色はアシタ星のものと似ており、親しみやすい。
龐は一気にベッドへ飛び乗ったが、柔らかすぎることに気づく。すぐに床に降り、ベッド脇の回転式ノブに目を留めた。「軟」「硬」と書かれている。試しに「硬」の方へ回すと、再びベッドに横たわったとき、ほどよい硬さになっており、龐は思わず驚嘆した。
他の隊員たちもそれぞれの部屋でノブを発見し、興味津々だ。モディアクは部屋内のほかのハイテク装置を探検し始めた。仙澤は、部屋には数え切れないほどの科学小物があり、自由に探索するようにと言っていたからだ。
更衣室に足を踏み入れると、壁に電子パネルが設置されている。モディアクは適当に「更衣区域」を押すと、床中央に円形のスペースが現れた。範囲は自由に調節可能で、壁には衣服が収納された棚がずらりと並ぶ。円形の更衣室で、用途は不明だが、間違いなく黒科技のレベルだ。
パネルにはさらに「各種衣服」と書かれたボタンがあり、押すと多種多様な服が選べる。モディアクはかっこいい戦甲を選び、指定された円形エリアに立つ。三秒後、体の服は消え、戦甲が瞬時に装着される。元の服は自動で棚に戻される仕組みだ。モディアクは元の服に戻して探索を続ける。
一方、ロックはキッチンへ向かう。設備は驚くほど整っており、オーブン、コンロ、食材は必要なものが何でも揃っている。さらに「全自動料理機」というマシンを発見する。パネル操作で既存レシピを選ぶことも、自作の料理過程を入力することも可能だ。ロックは自作工程を入力すると、五分で香ばしいステーキが完成。
機械が作ったとは思えないほどの味で、ロックは目を見張った。これほどの黒科技に触れ、彼は文字通り驚嘆せざるを得なかった。
ちょっとリラックスした雰囲気を出してみました。毎回バトルばかりじゃなくてもいいですよね。
