S46-ミッション星 最終決戦
三十を超える軍団が結集し、S46・密森星に巣食う悪を討つ！
舞台はただの工地だけでは終わらない。戦場は、夢幻王国全土、さらには軍事基地にまで拡がっていく！
この戦いに挑むのは、万年以上の時を生き抜いた最強の二人――史密森・アフィスリー、そして蒔木・ローピン。
彼らが率いる恐るべき部下たちとの激突は、千人を超える壮絶なバトルへと発展する！
さらに、計画に三日をかけた神妖軍団の前に現れるのは、二人の「単騎の皇帝」。
その圧倒的な存在感が、戦場をさらに混沌とした色に染め上げる……
――究極の戦い、その幕が今、上がる！
スフェンクの尽力によって和解が成立した後、彼は仲間たちを自らの旗艦に迎え入れた。漂流軍団の者たちも心からポンたち四人を受け入れ、先ほど捕らえたリールンも謝罪のうえで返還した。最初、ポンは少し怒りを覚えたが、リールンに大きな怪我がなかったことを確認すると、その怒りも収まった。しかし、現在彼らには重大な問題が残されていた――ここにはまだ四人しかいない。残りの仲間たちを救出せねばならないのだ。
その時、漂流軍団の手下が二人を連れて飛び込んできた。なんと、ディバスとトアンだった。彼らは偶然この旗艦を発見し、外の者たちが神妖の者だと聞くと導かれるように船内へ案内されたのだ。現時点で把握している仲間の位置は二か所――混乱に包まれたロックの工事現場、そして静かなドメグの工事現場。しかし、シンジランとモディアックの行方は依然として不明。だが、ポンは確信していた――仲間たちは必ず生き延びていると。
漂流軍団は自身の部隊を呼び寄せようとした。まず最初に連絡を取ったのは「上帝軍団」だった。しかし、上帝軍団から返ってきた返答は、すでに密森星に到着しており、まもなく彼らの旗艦の近くに合流できるというものだった。戦闘の兆しを察知して援軍に向かう段取りだ。旗艦に到着したスフェンクは、現任務は神妖軍団の撃破ではなく、囚われた人々の救出だと強調する。上帝軍団の団長、ヘディ・ヴェンスモは当初戸惑ったが、来てしまったからには仕方なく出撃することに。
彼らは一致団結し、仲間救出へと飛び立った。最優先はドメグだ。工事現場上空に到着すると、その広大さに圧倒される。徒歩で探すのは、まさに海から針を探すようなもの。しかし、定位システムで瞬時にドメグの居場所を確認し、彼らは地上に降下した。ドメグは驚愕すると同時に、多くの兵士に囲まれた飛行船を目にした。しかし、艦門を開けても敵はおらず、踏み込んだ兵士は瞬時に首を刎ねられる。三秒も経たないうちに現場は血の海と化した。これを可能にしたのは光速を誇るリールンだけだった。
全員が降下すると、ドメグは感激のあまり仲間たちへ駆け寄った。まるで救世主が舞い降りたかのように。その隣で、スフェンクの目に映ったのは長らく会いたかった母親の姿だった。母子は涙を浮かべ、十年ぶりの再会を果たす。スフェンクはこれまでにない喜びを感じ、母の抱擁を強く抱きしめた。
一方でポンの表情は陰鬱だった。周囲にいる痩せ細り、傷だらけの人々を見渡し、怒りが沸き上がる。彼が最も嫌うもの――それは他者による束縛だった。力強く叫ぶ。「長年虐げられてきた皆、今、救われる時だ！！！！」その言葉には熱い感情が込められていた。
次に目指すのはロックの工事現場。幸運にも二人のいる現場はすぐ隣だった。しかし、現在利用できる飛行船は限られているため、上帝軍団が現場を守り、兵士たちの再虐待を防ぐこととなる。上空から現場を見下ろすと、すべての者が膝をつき、ロックもその中にいた。そして、一人の人物が群衆の中を歩き回る――まるで権力の象徴のように。その人物こそ、この星の支配者であり、夢幻王国の創始者、スミソン・アフェスリーだった。彼女は人々の間を巡回し、兵士が民間人を撃ち倒すのを確認し、次々と残虐に処刑していった。
その瞬間、ポンたちは耐えきれず、天から急降下した。地面に接近した瞬間、ポンとスフェンクが超重量の震拳で叩きつける。地面は激しく裂け、すべての者が揺れ動いた。アフェスリーも驚愕する。隙を突いて、レスタが兵士たちを一掃。わずか一分で全員を討ち倒し、残るはアフェスリー一人だけとなった。しかし、彼女の後方から現れたのは蒔木・ローピン――アフェスリーの恋人である。彼は一伸手でディバスを倒し、目撃したトアンやヘビスはその恐怖に震えた。しかし、彼らも理解していた――目の前の男がどれほど恐るべき存在かを。
ローピンは目の前で自分の縄張りを荒らす者たちを睨みつけ、怒りをぐっと胸に溜め込む。その瞬間、周囲に不穏な咆哮が響き渡った。次
その巨体は圧倒的で、高さはなんと六十メートル。ゴリラは拳を振り下ろし続け、ローピンに襲いかかる。周囲には次々と
しかしローピンも黙ってはいない。彼は腕を異常に太く変化させ、強靭なゴリラすらも吹き飛ばす一撃を放つ。アフェスリーも破壊力の高い爆発を起こし、二体の黄金ゴリラは粉々に吹き飛んだ。二人のオーラは圧倒的で、その場の誰もが近寄れない。連続する不幸と怒りが、二人の戦闘力に変換されていくのを感じた。
藤蔓流能を操る蒔木・ローピンと、爆発流能と自然流能を駆使する史密森・アフェスリーは、鋭い視線で敵を睨みつける。次の瞬間、二人は同時に動き出した。悪魔のような力が迫る中、仲間たちは恐怖を微塵も見せず、真正面から立ち向かう覚悟を決めていた。
ローピンの拳がドメグに襲いかかる。彼は急いで雪だるまの姿に変形するも、速度が足りず強烈な拳が顔面に直撃。数十メートル吹き飛ばされる。ローピンが追撃の拳を放とうとしたその時、ポンが全力の一撃を後頭部に叩き込む。しかし、ローピンの傷は瞬時に回復。ポンはその光景に衝撃を受ける。
続けてポンは全力の連撃を放つが、ローピンは無傷のまま。分身で戦っている間にローピンが一撃を返す。ポンは必死に受け止めるが、その衝撃は全身に響いた。
その直後、巨大な尖った槍がローピンを弾き飛ばす。よく見ると、なんと十メートルの鉄蜘蛛だった。さらに空中には巨大な飛行船が浮かんでいる。ポンはここから生物が出現しているのだと察する。
果たして、アブトラが船内から次々と援護物資を投下する。敵が増え続ける中、ローピンはついに怒りを爆発させ、覇者の姿へと変貌する。身躯は巨大化し、右手は龍に変化。左手はハンマーや三叉槍に自由に変形し、脚には威力絶大な藤鞭が巻き付き、髪は鋭い棘となって襲い掛かる。その圧倒的な姿に、ポンさえも息を呑む。しかし、雷斯塔だけは恐れず、最適な攻撃ポイントを探し駆ける。
雷斯塔はローピンの右手に跳び乗り、刃を振り回し肩まで到達するも、肩から瞬時に伸びた棘をかわす。さらに顔面を狙うが、ローピンの口から巨大な龍が飛び出し、雷斯塔を噛みつく。彼は腕に全力を集中させ、なんとか攻撃を防ぐも、他の部位はしばらく動かせない。
そこへ雪だるま型のドメグが援護し、ローピンの大鎚の攻撃を受け止める。さらに、巨大な巨人が現れローピンを地面に叩きつけるが、投げられた小石が爆発し巨人は粉々に。ローピンは再び立ち上がると、背後には無数の生物が控えていた。これらは失敗作として流放されていた者たちだ。
巨大な金剛が空へ跳び上がり、地面を揺るがす衝撃を与えるも、ローピンは三叉槍で胸部に深い一突きを与え、龍で右脚を咬みつき吹き飛ばす。
さらに頭上には無数の小石が落下するが、爆発する前に誰も傷つかず、一瞬のうちにアフェスリーに雷撃が直撃、さらにローピンには砲弾が襲いかかる。十個の原子爆弾級の威力が放たれ、藤蔓が空を舞う。しかしローピンは本体を露出させ、雷斯塔は心臓を狙い一刀を突き刺す。手足を斬り裂いても、わずか三秒後には全身が完全に回復する――まるで何事もなかったかのように。
ローピンが渾身の一撃を雷斯塔に叩き込む。しかし雷斯塔は微動だにせず、足すら一歩も引かない。周囲の者たちは、彼が神のような身体能力を持っているのだと誤解したが、実際には「始祖流能」の力で攻撃を受け止めていたのだ。身体は動かなくても、実質的なダメージは受けている。しかし、並外れた耐打能力があるため、これまでの戦歴を積み重ねてきたのである。
雷斯塔はすぐに戦闘態勢を整えると、驚異的な速度でローピンの頭部を切り落とした。さらにモディアックも加わり、ローピンの身体に数十もの斬撃を浴びせる。瞬く間に彼の身体はバラバラに砕け散り、再生を防ぐために追撃の斬撃は止まらない。
その光景を目にしたアフェスリーは再び石を投げつけようとした瞬間、雷撃が彼女の手に直撃し、小腕は裂けるように折れた。同時に地面から巨大な樹木が生え、シンギランを掴み上げる。ポンがアフェスリーの背後に現れ、後頭部を狙おうとしたが、アフェスリーは既に数十個の小石を手に準備しており、すべてポンに投げつけた。爆発の粉塵が舞い上がるが、それでもポンはアフェスリーの頭を掴み、力を込め続けることでさらに震波を生み出す。
戦闘経験の少ないアフェスリーは混乱し、頭が真っ白になる。そこへ再び雷撃が彼女の胸を打ち抜き、シンギランは地面から脱出し、五千万ボルトもの超高圧電をアフェスリーに浴びせる。衝撃でポンもアフェスリーも遠くまで吹き飛ばされ、地面に叩きつけられる。ポンは立ち上がると、怒りのままアフェスリーに拳を叩き込む。アフェスリーは痛みに耐えながら地面の石を掴み、全力で反撃する決意を固めた。
シンギランは、アフェスリーが石を握る瞬間を見て、もはや間に合わないと悟る。彼女は動き出す――「ボンッ！！」と大地が轟き、周囲は赤く焦げ、草一本も生えぬ荒野となった。近くにいた者たちは命を落とすか、あるいは二キロ以上も吹き飛ばされる。煙が立ち込め、地表は焦げ付き、まるで五発の核爆弾が同時に炸裂したかのようだった。これはアフェスリーが十三万年の流能歴で放った二番目に巨大な爆発であり、百キロ先からでもキノコ雲が確認できるほどであった。
ポンや他の神妖たちは無事であり、リーレンは光速で安全地帯へ逃げていた。心の中で仲間を諦めてはいなかったリーレンは、モディアックが近くにいるのを確認し、急いで様子を見る。全身にほとんど傷はなく、軽い擦過傷だけだった。次にポンの状況を確認すると、全身の骨が数か所折れ、粉々になっている箇所もある。ポンは落ち着くようリーレンに告げ、急いで飛行船で治療するよう指示する。
遠くの爆心地にあった飛行船を確認すると、壊れていると思われた船はまったく無傷で、アフェスリーとローピンも側に立ち、全く無傷であった。
ポンはリーレンにスフェンクを探して上帝軍団に援助を呼ぶよう指示し、モディアックは共にスフェンクを探す。呼びかけの声が響き、ついにスフェンクの声が聞こえた。確認すると、彼は両脚の骨が折れているだけで、その他は無事だった。リーレンはスフェンクに急いで援助を呼ぶよう伝え、スフェンクもそれに従った。上帝軍団もすぐに駆けつけ、スフェンクは任務内容を伝える。飛行船を取り戻し、最大限の力で無実の民を救出すること――文思莫はその指示を受け、即座に出発を命じた。
リーレンとモディアックは飛行船の鍵を携え、現場へ向かう。アフェスリーとローピンは一息つき、戦闘が終わったかのように休んでいた。しかし空には数機の飛行船が現れ、二人に迫る前に斬撃で腰から切断され、手もバラバラにされる。モディアックはこっそり十尾狐号に乗り込み、発動準備を整える。
起動と同時に、飛行船は不明な力に引き留められ、阿菲思麗とローピンの二重の力で押さえつけられていた。文思莫は敵と周囲の樹木を爆破する命令を出すが、効果はほとんどなく、最終的には十尾狐号の全力で脱出に成功する。しかしその瞬間、砲弾が襲来する。数十発の砲弾が上帝軍団の三隻の飛行船に直撃。これは朱峰の艦隊によるものだった。
十尾狐号は耐打能力が高く、上帝軍団を守りながらポンたちの元へ向かう。リーレンとモディアックは負傷者を飛行船に運ぶ責任を担い、疲労を感じながらも決して諦めない。ポン、新吉蘭、ロックたちの傷は深刻で、運ぶ途中に巨石が飛んできたが、素早くリーレンが防ぎ、負荷を受けながらも耐え抜く。
さらに朱峰が現れ、巨大な石を持ってリーレンを攻撃するも、リーレンは身をかわす。地面が激しく揺れ、大裂け目が生じるが、モディアックはすべての負傷者を搬送し終え、リーレンは飛行船に急いで駆け込む。艙門は素早く閉じ、十尾狐号は最大出力で密森星から脱出した。
今回の戦闘は決着がつかず、軍団側は甚大な損害を被り、密森星側は労働力の約三割を失った。しかし、ポンの目標はまだ達成されていない――彼は全員の救出を諦めない。
ついに密森星を脱出した一行――生き延びた者たちは、ほっと胸を撫で下ろした。しかし、心の奥底にはまだ不満が渦巻いていた。救えなかった仲間たちのことを思い、人手不足を悔やむ者も多かった。中でもポンは最も熱い思いを抱き、必ず全員を救出する決意を固めていた。
飛行船には、病気やウイルスにかかった者を瞬時に治癒できる特殊な医療区画が備わっており、現在船内の者たちは全員無傷の状態だった。しかし、人間の力だけでは、常に回復できる敵に太刀打ちすることは不可能である。目標は無実の民を救うこと――そのためには、誰かが敵の注意を引き付け、他の者たちは平民を迅速に救い出して安全圏へ脱出させる必要があった。
そこで、一行は注意を引くためのあらゆる作戦を練り、同時にクリア軍団も加えて出撃の準備を整えた。
【S46-ミッション星 最終決戦】
三日が過ぎ、全員が揃い、武器も整った。戦士たちは一斉に密森星へと向かう。まずは遊園地エリアを大規模攻撃し、密森星の兵力を集める作戦だ。敵の数を減らした後、神妖、漂流軍団、上帝軍団、クリア軍団、そして三人の単独皇帝が連携してアフェスリーとローピンを叩く。小軍団はその間に民間人を救出する――計画は完璧だった。
予想通り、十個の小軍団が突然遊園地に襲来する。無防備な民衆は悲鳴を上げ、四散する。軍団は園内を破壊し尽くし、密森星の艦隊を呼び寄せる。最初は穏やかに警告してきた艦隊も、逆に攻撃が強化されると我慢できず、砲撃で一隻の飛行船を撃墜した。しかし、攻撃者は超能力を持つ人間だ――恐れることはない。空戦から陸戦へと戦場は移り、勇敢な男マライが先頭に立って皆を鼓舞する。「上からの命令だ、絶対にやり抜こう！」その一声で全員の戦意は燃え上がり、戦力は数倍に増加した。それでも、兵士の数にはまだまだ劣る状況だ。
密森星のもう一方――軍事基地。兵士たちは遊園地の襲撃で混乱しているところへ、天から核弾頭が降り注ぐ。数は増え続け、現場では多くの兵士が即死した。朱峰は予測が的中したことを確認する。三日前の戦いの後、いつか再び彼らが戻ってくると予見していたのだ。そして迅速な対応策を命じ、制御室のスタッフにミサイル発射を指示。地面から千発の核弾頭が飛び出し、十五個の小軍団に直撃する。
しかし、飛行船には隔離シールドがあり、内部や本体は爆発の影響を受けない。地上の朱峰は「これで全滅だろう」と考えたが、次の瞬間、飛行船はゆっくりと下降する――破壊されたのではなく、あえて敵の注意を引きつけるためだった。人間の身体で、戦闘に挑む覚悟である。
飛行船が降りる前に、地上には百体もの巨人が出現した。全員が同じ姿で透明――ケイの大技「巨人兵団」だ。朱峰は冷静に兵士たちに対応策を指示し、全軍が着地すると大戦の幕が上がる。
アシタ星人の倍ほどの巨人たちが一斉に巨大な刀を振り回す。朱峰は自ら前線に立ち、巨人たちを相手にする。しかし、無限に
モディアックがケイを援護し、巨人たちの高度な剣技を阻止する。モディアックの刃が朱峰の首元に迫るも、危うく回避。反撃でモディアックの背後に強烈な一撃を放つが、幸いにも巨人が盾となり防いだ。ケイが新たな奥義を繰り出すと、すべての巨人が六本の腕と六本の刀を持つ姿に変化――武器数は一気に倍増した。
突如、地面から複数の尖刺が朱峰に向かって伸びる。軽く避けたが、誰が参戦したのか疑問が残る。モディアックは平然としている――「彼」が来たのを知っているからだ。振り向くと、回復した傷を抱えたクイロントが歩み寄る。
朱峰は激怒し、全力を発揮する決意を固め、第二形態「スーパー・パワーマン」を解放。身体全体が巨大化し、腕、脚、胸部の筋肉は圧倒的なサイズへ。頭部も含め、巨人兵団と肩を並べる規模となった。この形態下では、発する力は通常の五百倍、速度も圧倒的に増す――戦いは新たな次元へと突入した。
朱峰はそのとき、工事区で大混乱が起きているという報告を受けた。即座に全兵士に出撃を命じた。しかし、敵側の数名はそんな猶予を与えてはくれない――地上に現れたのは、巨大な龍。巨人の三～四倍はあろうかという巨体で、朱峰に狙いを定めて襲いかかる。だが、朱峰は片手でそれを軽々と受け止め、まるで余裕を楽しむかのような表情を浮かべた。
その瞬間、軍営から万の兵士が飛び出す――皆、飛行船で工事区へ向かうつもりだ。モディアックは、「絶対に飛行船を発進させるな」と命令を下す。すると十五個軍団の全員が戦闘態勢に入り、朱峰の前には無限再生する巨人たちと次々と襲い来る尖刺が立ちはだかる。しかも全員が剣術を使う――朱峰にとって非常に厳しい戦いとなった。
モディアックはさらに、殺傷力抜群の「神毒弾」を取り出す。その弾丸は命中と同時に大量の毒素を体内に送り込み、器官を急速に衰弱させる。一般人なら十秒以内に絶命、強者でも一日で瀕死に追い込まれる。モディアックは躊躇なく朱峰へ連射するが、朱峰はギリギリで回避。さらに弾倉交換の隙を狙い、朱峰は片手で飛行船をつかむと、モディアックめがけて投げつけた。
モディアックは冷静に指を一本伸ばすだけで、数秒後、飛行船から閃光が走り、爆発する。目撃者たちは驚嘆した。しかし爆発の衝撃の次には、朱峰の拳――超高速で振り下ろされた一撃がモディアックの顔面を打ち、数十メートル吹き飛ばす。だがモディアックは起き上がり、鼻梁が少し折れただけで、他は無傷だった。身にまとう透明戦衣――普段は見えず、必要な時に透明化できる上、あらゆる攻撃を防ぐ最強の防御服である。
そのとき、空から放送が流れる。「もしここから離れなければ、全員を皆殺しにする――死者も残さぬ！」朱峰は思わず安堵した。ついに援軍が到着したのだ。それは、夢幻王国と深く協力する九王軍の一つ、「華民軍団」。実力は圧倒的で、隊内には十二の王者壇が揃い、強者ばかりである。団長の陳桔韓は、部下が即座に跪いて降伏するだろうと考えたが、現実は逆だった。彼らは来る者を拒まず、最後まで立ち向かう覚悟だ。
モディアックの読みは正しかった。飛行船に残った王者壇は五名、地上には十名――倍の差があった。華民軍団は恐れず飛行船を降下させる。前十強戦士は艦内から飛び出し、華麗に着地。迎え撃つ巨人たちに立ち向かう。陳桔韓率いる十人小隊は、まずケイを狙う。団長は魔法流能を操り、指を広げると背後に無数の空間の門が現れ、そこから刀剣が飛び出し巨人兵団を破壊する。しかし、無限再生する巨人たちに阻まれ進めない。
突然、大刀が横掃するも、かろうじて皆の命を救う。陳桔韓は伝送門で仲間をケイの元へ移動させる。十人の一人、林鄭楊は必殺の一撃を放つが、巨人の攻撃はますます激化する。陳桔韓は魔法を発動し、真剣な眼差しで宇宙を見つめる――そして一振りの力で、天から巨大な隕石を呼び寄せた。
モディアックは朱峰のことを一旦無視し、隕石を防ごうとするが、巨大すぎて一人では到底阻止できない。奎隆特を呼んでも無駄だった。さらに朱峰が迫り、三人は息を詰める。最終的に、魔法の前に三人は隕石に叩きつけられる。兵士たちと朱峰は室内に避難し、外に残った敵は自滅するしかなかった。隕石の衝撃波により、誰もが耐え切れない。
数分後、外は静まり返った。朱峰は慎重に覗き見ると、地面に倒れた団員たちと、赤く燃え上がる火球が見える。生死を確認するため、朱峰はケイの肩を触る――動かない。奎隆特も、モディアックも同じ。だが、次の瞬間、朱峰の首は切り落とされていた。モディアックは一秒で抜刀し斬りつける。朱峰はその瞬間、体と分離したことを理解する間もなく、命を落とした。無念はあれど、もはや意味はない……。
朱峰の脳裏に走馬灯のように過去が蘇る。子供時代、無実の罪で工事現場に連れて行かれたこと、志を同じくする仲間と出会ったこと、目の前で友を撃たれたこと、再び崩壊したこと――努力の末に軍隊の隊長となったこと、部下に誇られた日々、そしてただ一つ、悪者の下で働いたことだけが心残りだった。
遥か遠くの工事区では、戦火が激しさを増していた。炎が飛び、振動が至る所に響く。アブトラのペットたちは迅速に民間人を飛行船へ運ぶ。ローピンとアフェスリーは阻止しようとするも、既に遅い。現場には事前に待ち構えていた軍隊もいるが、数は軍団と同じ程度。現在、ポン、新ギラン、ロックがローピンと対峙し、スフィンク、テアン、リュウレンがアフェスリーと戦う。しかし、いくら攻撃しても無意味――彼らは無限再生する不死身の体を持つのだ。攻撃は、民間人救出のための時間稼ぎに過ぎない。
その時、ローピンとアフェスリーは朱峰の死を知る。しかし、悲しむのではなく、ただ「朱峰は弱すぎる」と嘆くのみ。ここで抵抗しているのは華民軍団だけで、まもなく持ちこたえられなくなるだろう。ローピンは第三形態「破壊者」を解放する。体型は覇者型ほど大きくないが、破壊力は数倍に増していた。
ローピンは手を地面に叩きつけ、蔓流能で土地を包み込もうとする。無警戒な者たちは何が起きるか気づかない。十秒後、土地の周囲から巨大な口の形が突き出し、ここにいる全員を飲み込もうとする。必死に阻止を試みるも無駄。ポンは限界に追い込まれ、必殺技「滅世烈拳・万里灰」を発動する。一撃は地面へ――衝撃で大地が裂け、陸地は沈下し、多くの地域が分裂。ローピンの巨龍の口も消えた。
この時、ポンはアブトラから民間人全員が運ばれたとの報告を受け、ようやく安堵する。撤退命令を下し、皆は急いで飛行船へ。ローピンとアフェスリーが追う中、全員が船に乗り込み、迅速に脱出。途中、民間人を運ぶアブトラの仲間とも合流。飛行船に乗った民間人は工事区の全員――ポンは遂に目標達成の安堵を味わった。
宇宙空間に出たことで、神妖軍団の勝利が確定した。ローピンとアフェスリーは地面に座り込み、空っぽになった工事区を見つめる。働く者はおらず、無料労働も消え、名声も失墜。二人は怒りを胸に、いつか必ずこの敗北を取り返すと決意した。
最近、俺の小説を読んでくれる人、減った気がするなぁ。（もともと少なかったけどさ）
でも、今回の一篇には俺の脳内のアイデア、ほとんど全部ぶち込んだんだよ……。
