幼馴染の女の子にイジメられて不幸な日々を送っていたが、今はクールなエルフと結婚して幸せな毎日を送っています。なのに幼馴染は今更僕のことが好きだと言ってきた。もう可愛い嫁もいるしどうでもいいです。

第47話 ボクシング対決②

「……あれ？」

「よく生きて帰ってこれたな。意識は大丈夫か？」

　気が付くと第一ラウンドは終わっており、僕はコーナーに置かれた椅子に座っていた。

　インターバルだろうか。

　いつものように涼しい顔で僕を見ているリーゼ。

　しかし……体中が痛い。

　何があったんだ。

「お前、棒立ちになってボコボコにされてたんだぞ」

「ええっ!?　全然覚えていないんだけど……」

　だからこんなに痛いのか……

　と言うか、左目が見えない。

　え？　失明しちゃったとか？

　僕は寒気を覚え、震えながらリーゼの顔を見る。

「ひ、左目どうなってるの？」

「ああ、大丈夫だ。腫れ上がってるだけだから」

　それもそれで問題ありでしょ。

　まぁ失明していないのならよしとするか……いや、よくないけど。

「このまま戦えるのかな？」

「まぁ大丈夫じゃないか？　あいつとお前に、そこまで差があるようにも見えないし」

「リーゼから見たら人類どれも似たようなものでしょ！？」

「細かい戦力も分析できるつもりだけどな。あいつは弱くはないだろうけど、耕太が勝てない相手でもない」

　僕は一応リーゼに訊ねてみる。

「……本気で言ってる？」

「なんだ？　私の言うことが信じられないのか？」

「信じるね！　心から信じるね！　リーゼが勝てると言ったら勝てる！　僕は勝ってくるよ！」

「ああ。期待してるよ……でも無理はするな」

　カーンとゴングが鳴らされる。

　元々勝つつもりだったけど、俄然やる気が湧いてきた。

　一ラウンドの途中から意識は無かったけど……ここから巻き返す。

「なんだ、さっきよりは動きがマシになったみたいだね」

「おかげ様で。リーゼの愛のおかげさ」

「ふーん……イラつくね」

　平山が僕の左側に左側に移動しながらジャブを放つ。

　相手の攻撃は一切見えない。

　ガードを固くして対処するしかないな。

　僕は頭を防ぐように、顔のところでガードをガチガチに固める。

「んぐっ……」

　しかし、今度は腹部に痛みが走る。

　平山得意のボディーフック。

　僕の内臓を抉る鋭い一撃が決まった。

「顔ばかり防いでくれていても構わないよ。その方が俺はやりやすいしね」

「このっ！」

　カッとなった僕はパンチを繰り出す。

　だがそれは空振りに終わる。

　攻撃がまた来る。

　そう感じた僕はガードを上げた。

　また相手のフックがボディーに刺さる。

　僕はガードを下げ、腹に対する攻撃に対処しようとした。

「面白いぐらいこっちの思い通りに動いてくれるんだな、君は！」

　今度はアッパーカットが顎に入る。

　頭がクラクラし、立っていられなくなった僕はダウンしてしまう。

「ダウン！　ワン！　ツー！」

　レフリーのカウントが部室内にこだまする。

「立て！　旦那くん！　まだまだいけるよ！」

「と、当然だよ……」

　僕は震える足を叩き、無理矢理に起き上がる。

　目は半分見えない。

　足もまともに動かない。

　肺も痛い。

　それでも僕は負けないんだ。

　心が勝利を掴めと燃えているんだ。

「しつこい奴だ――な！」

「がはっ！」

　平山のフックが顎に当たる。

　また眩暈を起こすが、今度は倒れない。

　そのまま一歩前に足を踏み出す。

　足を踏み出し、拳を振るう。

　だが一向に当たる気配はない。

　悉く、こちらの攻撃をさばかれる。

　防御の技術が圧倒的だ。

　僕の攻撃はまともに当たらない。

　攻撃が単調すぎるんだ。

　とは言ったものの、僕にはジャブとストレートしかない。

　自分にある武器だけで闘うしかないんだ。

　自分のやれることをするしかないんだ。

　後僕にある物と言えば――リーゼへの想い。

　これだけは誰にも負けない。

　目の前にいる色男にも当然負けない。

　負けてたまるか。

　気持ちでは勝っているんだ。

　だから僕は負けない。

　勝機はいずれ訪れる。

　ストイックな選手ではあるが、隙が無いわけではない。

　攻撃をする瞬間、若干だがガードが下がる。

　その隙を狙って――打つ！

　相手のフックに合わせて右ストレートを打つ。

　しかし、それは逆にカウンターとして、僕の顔面に当たってしまった。

　ダウンする僕。

　目の前がチカチカする。

　寝ているとリングがひんやり冷たくて気持ちいい。

　もう寝ている方が楽でいいかも。

「もういい。そのまま寝てろ」

　リーゼが冷たく僕にそう言う。

　僕は彼女のその言葉に少し寂しさを覚え、リーゼの方を見た。

　冷たい声……しかし、それに反して燃えるような怒りの炎を瞳に宿しているリーゼ。

　彼女は楓のことを全力で睨み付けていた。

　きっとリーゼは色々と察しているんだろうな……

　楓はリーゼの迫力に震えあがっている。

　後はリーゼに任せておけば、全部大丈夫だ……

　僕は安堵のため息をつく。

「…………」

　でも。

　でも、意地を張りたい。

　僕は……自分の力で指輪を取り戻す。

　限界だ。

　だけど限界ぐらい超えていけ。

　この勝負に勝つんだ。

　勝って大事な物を取り戻すんだ。

　僕はロープを使い、起き上がる。

「おい……もう寝てろ」

「いいや……寝ていられないよ。僕はあいつに勝つんだからね」

　そこでカーンとゴングが鳴る。

　倒れそうな僕をリーゼが駆けつけて抱き抱えてくれた。

　リーゼに支えられてコーナーに移動すると、彼女はため息をついて僕を見つめた。

「バカだな……でも、殴られたらもっとバカになるぞ」

「僕はリーゼバカだからね……それが酷くなるなら本望だ」

「……本当にバカだな」

　リーゼは本当に呆れたように。

　でも、僕のことを愛おしそうに見つめていた。