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団体行動を乱すような行動をとってしまった事、こんな場所で痛みに襲われてしまった事、
それをみられた事、知られた事で、動揺し、心の深い場所の闇が力を増していた。
抗えない。
「好きでこんな顔に生まれたんじゃない。
ここ最近、クラスの雰囲気がいいなって、なんか明るくて、仲間になったみたいに思ってた。
けど、そうじゃなかった。
うるさく指示するばっかりで、邪魔って思われて。
僕がいかなくたって、誰も気にしないし、必要でもないだろ。」
逆に喜ばれるくらいだ、という言葉はさすがに飲み込んだ。
「何、言ってんの。そんなわけないよ。」
むっとした口調で言い返される。
「さっき、クラスのみんな、僕の事、笑ってたでしょ。
メガネ外したり、ばかみたいって、」
「違うよ。それはさ、修が格好いいからだよ。」
驚いて思わず見返す。
「びっくりしたんだよ。普段は、地味っていうか、あんまり目立たない感じで。ええと、ごめん。
だけど、すごく格好いいと思ったんだ。あっと、こういうのだめなんだっけ…？
でも、えっと、何ていえばいいんだろ。」
「いや、うん、大丈夫。」
必死で言葉を探す様子に、ぽかんとしてしまう。
「さっき、最近クラスの雰囲気がすごくよくなってたって言ったろ？
あれ、修のおかげだと思う。
みんな、バレーうまくいかなくて、どうにかしたいって思ってて。
だけど、練習しようなんて、なかなか言い出せないよ。
少なくとも、僕はそう。そういうの、勇気いると思う。続くかわからないし、辞めたくなるかもだし、
真面目ぶってるとか、思われたらやだなっていうのもちょっとあった。
でもさ、練習するようになって、みんな誘ってもないのに、自分からやるって言ってくれたんだよ。
うちのクラスだけじゃないよ。２年だって３年だって練習するようになって。
みんな、すっごく楽しそうにやってただろ。」
他のクラスが練習を始めたのは知っていたけれど、自分の事で精一杯で、様子なんて見ていなかった。
伊月は、ちょっとだけ言葉を切ってから続けた。
「みーもさ、しゅうの事、根性あるって言ってた。
修は、すごいんだよ。
そんなつもりはなかっただろうけど、誰かの思い切った一歩が道になって続いていくって事あると思う。
その最初の一歩を作って、迷わないでどんどん先に行って、みんな、追いかけていったんだよ。
いろんなやつがいるけどさ、邪魔なんて思ってるわけないだろ。」
ネガティブな気持ちはまだまだくすぶっていて、伊月の言葉をすぐに素直に受け入れられなかったけれど。
感謝しないといけない、これ以上ぐずぐずいっちゃいけないっていうのは、わかっている。
迷って揺れる目を、見抜かれたんだと思う。
「修がいかなくちゃ、一組まとまんないよ、行こう！」
腕をつかまれて、力を加減しながら、だけどほとんど強引に立ち上がらされた。
開会式には大分遅れてしまったと思ったけれど、廊下に戻るとまだ数名、
急ぐ風でもなくだるそうに歩いている生徒がいた。
どこかのクラスのTシャツにジャージのズボンという姿の先生が「早く集合しろー。」と声を上げている。
その脇を小走りに通り抜けて、自分たちのクラスの集合場所へ急いだ。
1年生はさすがに全員そろって整列して床に座っていた。
一番奥の端、一組の列の前に立つ椎野先生が、走り寄る僕らに気付いて声をかけてきた。
「おまえら最後だぞ。2人は一番前な。早く座れ。神崎、もう下痢は大丈夫なのか。」
「はああ？」
すいません、と小さく頭を下げてしゃがもうとしていたけれど、そう言われて伊月が立ったまま硬直した。
並んで座っている生徒数名が、小さく噴出す。
さらに視線を移すと、列の真ん中あたりで湊がわざとらしくそっぽを向いて座っている。
いっちが下痢しました、とか言っている湊の姿が脳裏に浮かんで、思わず笑いそうになるのを必死でこらえた。
「あの、おなか壊したのは僕です。」
「ん、佐倉か？まあ、便所くらい一人で行け。委員長と副で一緒にいなくなってどうする。」
小さく目礼して、みーのヤツめ、なんてぶつぶつ言っている伊月に、座ろうと合図を送った。
