第48話 チーム対抗公開模擬戦２～カラーウィッチィーズ～
夏を予感させる日差しが眩しい五月の第二休息日、王都サンクリッドの名物行事である、王立学院有志グループ他による公開模擬戦が執り行われる。
会場は王立競技場が貸し切られ、毎年市民にも無料で観戦が公開されていた。
朝から開催を告げる花火が盛大に打ち上げられ、五千人は収容するであろう観客席は、すでに埋め尽くされようとしていた。
「ほんとに賑やかなんだね」
競技場を訪れたノアは、辺りを興味深そうに見渡していた。
この競技場は貴族や騎士による馬上槍試合や、軍の式典などでよく使われるらしい。
「それより皆さん、お似合いですよ！」
その言葉を待っていましたとばかりに、エジェリーとレベッカは並んでポーズを決めた。
N資金で仕立てたコスチュームのお披露目だった。
エジェリーが漆黒、レベッカが真紅で、デザインは共通である。ちょっとタイトな戦闘服だ。上部が折り返された茶色いロングブーツがアクセントになっている。
そしてエジェリーは襟のついたマントで表地が黒、裏地が赤である。
対してレベッカは、魔術士のローブで、表地が赤、裏地が黒である。
ノアの不満はただ一つ、スカートでなくボトムスであった事だ。
さっそく不満をぶつけてみた。
「だって、戦闘中にスカートがめくれると恥ずかしいじゃない……」
まあ、それはごもっともな意見ではある。
「それに、すぐそばにスカートめくりの天才がいるし……」
バレバレだった。この話題にこれ以上触れるのはやめよう……。
アイリとリーフェは、グレーの落ち着いた事務的な外出着の様な装いだ。
プリムの大きな可愛い帽子も被っている。とても戦闘服には見えない。
「ノア様、私たちはこの装いでよろしいのでしょうか」
アイリとリーフェは両手をひろげて、自分達の着こなしを確かめ、不思議がっている。
「二人供、とっても可愛いよ。君達は戦闘に参加するわけじゃないから、むしろそれでいいんだ」
「それでは皆さん、行きましょうか。決勝まではサクッと終わらせますよ！」
ノア率いるチーム『黄昏の梟』は受付を済ませ、控室に入った。
今回の大会は十六の出場チームによるトーナメント戦である。
試合時間は十五分。
一回戦八試合は午前中に消化される予定だ。
そして一回戦の第六試合、いよいよ『黄昏の梟』の登場であった。
ノア達が観客席下の通路からフィールドに姿を現すと、割れんばかりの歓声が起こった。
注目度はナンバーワンと言っていいのだろう。
レベッカが両手を振って歓声に答えている。
――それにしても凄い盛り上がりだね。そしてこの競技場の圧迫感。まるで楕円のすり鉢の底にいるようだ。恥ずかしいから、出来るだけ目立たないようにしよう……。
そしてノアは貴賓席を探した。そこはすぐに見つかったが、空席のままだった。
――まあ、彼らも一回戦から来るほど暇ではないか……。
そして対戦相手の登場だ。
全身鎧に身を包んだ四人組、『ファントムアーマーズ』がガシャガシャ音をたてながら入場してきた。
「なんなのですか、あれは……」
ノアは呆れて尋ねた。
「彼らは学院の鎧愛好会のメンバーよ。毎年出場するのが伝統らしいわ」
エジェリーが笑いながら答えてくれた。
「それではフーガさん、挨拶にいって『ムキッ！』っと一発決めてきて下さい」
「かしこまりました」
そう言ってフーガは皮のジャケットを脱いで、ピチピチの肌着姿で駆け出して行った。
センターラインを挟んでお互いの代表は試合前の握手をする。
『ファントムアーマーズ』の代表は両腕の拳を叩き合わせ『ガチャン！』と音をたててアピールした。
会場からは拍手が沸き起こった。
対するフーガは両腕の持ち上げ、『フロントダブルバイセップス』のポーズをムキッっと決める。
大歓声が巻き起こった。
前哨戦はフーガに軍配が上がった様だ。
満足顔のフーガは観客席に手を振りながら凱旋して来る。
「お見事です！ フーガさん」
「これもノア殿の指導の賜物！」
ノアとフーガは堅い握手を交わした。
「それでは、一回戦は特に作戦もありません。エジェリーとレベッカでさっさと終わらせて来てください」
「了解したわ！」
試合開始の笛の合図と共に、エジェリーとレベッカは敵陣に突進した。
今度は赤と黒の凛々しい美少女の姿に観客席は大いに沸いた。
「アイリとリーフェは、ぼく達の両翼二十メートルで姿勢よく試合を観戦していてくれ。この試合はそれだけでいい」
二人はノアに了解の返事をすると、指定された位置についた。
「ノア殿、あの二人は何か意味があるのですか？」
ノアの前で大盾を構えるフーガが質問した。
「まあ、そのうち解りますよ。彼女達は絶対秘密兵器ですから！」
『ファントムアーマーズ』は一人がフラッグを守り、三人が横隊を組んで進撃してきたが、その進軍速度は遅い。
全身鎧は、本来は騎乗用であって、その全質量は三十キロはあるだろう。無理もない話だ。
エジェリーとレベッカはセンターラインを大きく超え、敵陣に深く入ったところで『ファントムアーマーズ』と相対した。
「まずは、わたしから行くわね！」
エジェリーが鎧に向けて切りかかった！
鋭い突きは『カンカン！』と小気味の良い音をたてるが、エジェリーの剣はレイピアを模した木剣である。ダメージを与えられるわけがない。
鎧の戦士は抵抗する事もなく、勝ち誇っている。
エジェリーは突然攻撃の手を止め、レベッカに歩み寄った。
「わたしには相性悪いわ。レベッカに任せる」
二人は選手交代のタッチをみせる。
レベッカは『ファントムアーマーズ』の前に立つと、両手を組んで思案し始めた。
突然腰に下げたワンドを手に取り、近くの土塁に向ける。
レベッカは集中し、かなり大きめの魔力圧縮弾を作り上げると、すぐさま土塁に向けて発射した。
「ドン！」かなり大きい衝撃音を立てて土塁はえぐれ、強烈な土ぼこりが舞い上がった。
『ウオー！』と観客席からは驚きの歓声が上がる。
続けて『ファントムアーマーズ』の方に向き直ると、小さな魔力圧縮弾を三発、三騎の鎧戦士に『コン！ コン！ コン！』と続けて当てていった。
『ピ・ピー！』と笛がなり「クリティカルブロー！」と審判が戦闘不能を宣告した。
観客席からはどよめきが起こる。
レベッカは残る一騎にワンドで狙いを定める。
最後の鎧戦士は両手を上げて降参した。
その様子を確認した審判は『ピー・ピ――』と試合終了の笛を吹いた。
「勝者、黄昏の梟チーム！」
観客席は初め微妙な空気が流れたが、やがて拍手へと変わっていった。
エジェリーとレベッカは勝利のタッチをハイ・ローと二回交わした。
凱旋するエジェリーとレベッカには祝福が、負けた『ファントムアーマーズ』には罵声が浴びせられていた……。
「レベッカ！ 見事な攻め方だったよ。よく考えたね」
直接魔力圧縮弾をぶつけなくてよかった……。と安堵しているノアだった。
「審判がどう判断するか微妙だったけど、ちゃんと取ってくれてよかったわ！」
レベッカは興奮気味に答えた。
「さて、二回戦は午後からだ。控室に戻って休憩しよう」
＊ ＊
二回戦第三試合の相手は、チーム『カラーウィッチィーズ』が勝ち上がってきた。
今年が三回目の出場であり、実力もそこそこながら、大会屈指の色物チームであった。
彼女達が目当ての観客も非常に多いようだ。
試合開始前の挨拶に志願して出たのはレベッカだった。
早くもレベッカがフィールド中央で、敵主将と火花を散らしている。
「「あんた、ワタシとキャラ被っているのよ！」」
双方が同時に同じセリフを相手に突き刺す。
同じ魔女同士、そしてなにより二人とも全身真っ赤なコスチュームなのである。
「この勝負で決着をつけようじゃないの！ 負けた方が今後一切赤は着ない事！」
相手のリーダーがレベッカに、ビシッとタクトを向けた。
その仕草を見たレベッカの表情は、急に穏やかになった。
「あんた、身の程知らずにも程があるわ……。お気の毒様……」
真っ赤なローブを『バサッ！』と翻し、陣地に戻るレベッカはニヤリと不敵な微笑みを浮べていた。
「この試合は、ぼくがここから魔術を二つ使うから、あとは二人で頼むよ」
「ノア、またやる気ね！」
エジェリーは半分呆れている様だ。
「せっかく来てもらっているお客さんに、サービスしないと悪いだろ」
チーム『カラーウィッチィーズ』は五人全員が魔女っ子のメンバーだった。
それぞれ赤、青、緑、黄、桃を基調とした魔女服を着ている。おまけにスカート丈は膝上と短い！
まさにノアの格好の標的だった。
「レベッカ、この試合は魔術をジャミングするから使わないように。タガーは持っているかい？」
「もちろんよ！ 腰の後ろに下げているわ。ワタシだってエジェリー程じゃないけど、タガーを扱うのは上手なのよ！」
「それからアイリとリーフェはそれぞれ両翼の壁伝いをゆっくり歩いて、センターラインまでいったら折り返してきてくれ。それからゴミが落ちていたら必ず拾ってくるように」
そして試合開始の笛が鳴った。
エジェリーとレベッカはまたも颯爽と敵陣を目指す。
『カラーウィッチィーズ』は動かず、まずは五人でフラッグを死守するようだ。
程なくエジェリーとレベッカは、五人の前に相対した。
「女二人でノコノコやって来るなんて、あんたたちバカね！」
リーダーがそう言うと残るメンバーがクスクスと笑った。
「あんたたちは私たちの合体魔術で黒焦げにしてあげるわ！」
五人は一斉にタクトを構えた。
エジェリーとレベッカは両手を腰に、平然と余裕を見せている。
「あのさ、魔術は使わない方がいいわよ」
レベッカが一応、警告した。
「そんな脅しが効くと思うの！ ほんとにバカね」
「みんな、行くわよ！」
「「「「「ファイブアタック・ファイアボール――！」」」」」
五人の魔女っ子は声をそろえた！
すると五人のタクトの先端から急激に炎が噴き出した！
「キャ――！」
「なにこれ！ 炎が噴き出して止まらない！」
「いや～！怖い！」
五人は全く魔力の制御が出来ない様だ。
およそ五秒で炎の噴出は収まった。
どうやら魔力が枯渇するまで止める事が出来なかったようだ。
五人は茫然と立ち尽くしている。
「エジェリー！ 来るわよ！」
レベッカの合図で、二人は左右に跳躍する。
その瞬間、後ろから強烈な突風が襲って来た。
エジェリーのマントとレベッカのローブが大きく翻った。
直後、突風は五人の魔女っ子を直撃した。
五人のとんがり帽子は高く舞い上がり、スカートは見事にまくれ上がってはためいた。
彼女達は成す術もなく、スカートを抑える力すら残されていなかった。
この時、観客席のボルテージはマックスに達した事だろう。
彼女たちは茫然と力尽き、ぺたりと地面にしゃがみこんだ。
エジェリーはゆっくりと順番に木剣で、彼女達の胸を『チョン』と突いていった。
『ピ・ピー！』
「クリティカルブロー！」全員戦闘不能！
「勝者、黄昏の梟！」
レベッカはしゃがみ込んだ五人の中央にいるリーダーのレッドの前に歩み出た。
そして不敵な微笑みで見降ろしながら呟いた。
「約束は守ってもらうからね」
リーダーのレッドは涙ぐみながら答えた。
「わかっているわよ……」
彼女は完全にふてくされている。
「今度はブラックを名乗るからいいもん……」
このセリフにはエジェリーが過剰に反応した。
「ブラックを名乗ったら、今度はわたしが泣かすわよ！」
「ヒィ――！ ごめんなさい」
こうして女たちの熱い戦いは幕を閉じたのだった。
