導きの賢者と七人の乙女

二章 諸国見聞編

SS－１ それから、セシルは……

　五年前、セシルの母親フレデリカは盗賊団の襲撃を受け、馬車の中で命を落としてしまった。

　フレデリカは息を引き取る寸前、『セシルを私の生家に送り届けてほしい』と最後のメッセージと共に、ノアに愛娘を託した。

　ノアは冒険者となってセシルを育てた。そしてロケットの紋章を頼りに、フレデリカの実家を探していた。

　ようやく探し当てたサークルレーン家の屋敷に、ノアはセシルを送り届け、新たな旅に出ていった。

　当のセシルは幼いゆえに何の事情も知らない。

　ただ運命にもてあそばれるだけであった。

　今回はノアが去った後の、ひとり残されたセシルのお話である。

　　＊　　＊

　それからセシルは、三日三晩泣き続けた。

「兄さま、どこにいるの～！」

　セシルは母の生家であるサークルレーン子爵家の屋敷内を探し回った。

　そんな姿にサークルレーン家の人々は困り果てていた。

　特に苦労していたのは、セシルの世話係に急遽任じられた、新米メイドのミレイユだったろう。

　ミレイユは十二歳。孤児院で育った彼女は教会からの斡旋で、サークルレーン家に入った矢先の出来事だった。

　彼女は一日中泣きながら走り回るセシルを追って、どうしていいか解からず途方に暮れていた。

　セシルの部屋に運んだ夕食を少し食べさせると、仕方なくそっと部屋を出ていった。

　誰もいなくなった部屋でセシルはただ泣く事しか出来なかった。

『セシ……』

『セシル……』

『セシルちゃん……。もう泣かないで……』

　ベッドに臥せって泣いていたセシルは、誰かに語りかけられている事に気がついた。

　セシルは部屋の中を見渡した。

『わたしの声が聞こえる？　セシルちゃん……』

「だれ？　だれなの？」

『やっぱりわたしの声が聞こえるのね……』

「あなたはだれ？　ゆうれいさん？」

『そうね、幽霊には違いないけれど、あなたを生んだママのお姉ちゃんで、フェリーネって名前よ』

「わたしのママもいるの？」

『いいえ、あなたのママは遠くで死んでしまったから、ここには帰ってこられないの。セシルちゃんはママに逢いたい？』

「あったことないからわからない。それよりセシルは兄さまにあいたい！」

　セシルはまた口をへの字に結んでから泣き出してしまった。

『あなたのお兄様はとっても大切な役目があって、遠くへ行ってしまったの』

「セシルをおいていったの⁈」

『仕方なかったのよ……』

「兄さまのバカ――！」

　セシルはまた泣きながら大声で叫んだ。

『お兄様を責めないで。あなたのママがお願いしたのよ。セシルちゃんをここに連れて来るようにって』

「セシルはもう兄さまとあえないの……？」

『お兄様がここにセシルちゃんを迎えに来る事は無いわ』

「そんなのいやだ――！」

『だったら、セシルちゃんが逢いに行けばいいじゃない！』

「……！」

「そんなことできるの？」

『今すぐは無理よ。でもセシルちゃんがたくさん食べて大きくなって、いっぱいお勉強すれば、いつか必ずお兄様に逢いにいけるわ』

「でも兄さまどこにいるかわからない……」

『大丈夫よ。お兄様は凄い方だから、きっと居場所はすぐに見つかるわ。そうして今度はセシルちゃんがお兄様を助けてあげるの』

「セシルが兄さまをたすけるの？」

『そうよ。セシルちゃんはとても大きな力を持っているのよ。だから頑張りなさい。そうすればお兄様に早く逢えるわ！』

「わかった！　セシル早く大きくなって、いっぱいおべんきょうして、兄さまにあいにいく！」

『私も協力するわ。一緒に頑張りましょう』

「ありがと、フェリーネお姉ちゃん！」

　翌日、セシルは泣き顔を見せずに、サークルレーン家の朝食のテーブルについた。

　昨日まで手が付けられなかったセシルの変わり様に、家人一同驚いていた。

　朝食前の祈りが終わると、すぐに一生懸命パンとスープを食べ始めた。

「ねえ、セシルちゃん。もう泣かなくていいの？」

　不思議に思ったセシルの母の兄であるアルバートが尋ねた。

「うん、フェリーネお姉ちゃんが『もう泣くのはやめなさい』って」

「！！！！」

　フェリーネの名前が出た事にテーブルについている全員が驚愕した。

「セシルちゃん、フェリーネお姉ちゃんって誰？」

　偶然の一致かもしれない。

「わたしのママのお姉ちゃんだって」

　もはや疑う余地は無かった。

「フェリーネお姉ちゃんはどこにいるの？」

　アルバートは恐る恐るセシルに尋ねた。

「そこにすわっているでしょ！」

　セシルはテーブルの末席を指さした。当然そこは空席である。

　全員の視線が瞬時にその席に集中した。

　壁際に控える三人のメイドも同様だった。気味悪がって引いている。

　セシルは突然食べるのを止め、何やら独り言を口にし始めた。

「いま、フェリーネお姉ちゃんがお話したいって。ちょっとまっていてね」

　セシルは目を閉じ、動かなくなった。集中しているようである。

「……凄いわ！　この子には……こんな能力（チカラ）もあるのね……」

　セシルが目を開けると、声色と口調が変わった。

「お父様、お母様、お兄様、お久しぶりね……」

「フェリーネなのか⁈」

　上座に座る当主レイナードがテーブルに両手をついて立ち上がった。横に座る夫人のヨハンナはすでに両手で口を覆い、大粒の涙を流している。

「そうよ、私はフェリーネよ。もっとも私はいつもみんなを見ていたから、ちっとも久しぶりではないのだけれど……」

「手の込んだいたずらではないだろうな！」

　セシルはゆっくりと首を振った。

「お父様は信じてくれなかったけど、私もフレデリカも霊がよく見えていたのよ。この子はそんな能力が飛びぬけて強いの……」

「そう言えば、フェリーネもフレデリカも小さい頃は、よく幽霊が見えると言っていたわ」

　ヨハンナは泣きながら呟いた。

「あなたは天国に召されなかったの……」

「そうなのよ。私は十七歳で死んでしまったあの時から、ずっとこの家にいるの。みんな私に気づいてくれなくて、とても寂しかったわ。でもこの子があの方に連れられてきて、私の声を聴いてくれたの……」

　家族は手を組んで神に祈っているようだ。

「そんなに私を憐（あわ）れんでくれなくても大丈夫よ。たぶん私は、この子を待つためにこの世に残されたのだと思うの」

「この子はあの方と同じ様に、神に選ばれてこの世に舞い降りたようよ。だから気味悪がらないで、この子を大切に育てて。私もこれからはこの子を守って行くわ」

　そしてセシルは新米メイドのミレイユに視線を移した。

「ミレイユ……」

　突然名指されたミレイユはたいそう驚いた。

「あなたもここに来たのは偶然ではありませんよ。セシルのために使わされてきたのです。この子は将来、きっと凄い女性になるわ。それまでしっかりと仕えなさい。これは女神シャ―ルの御心ですよ」

　ミレイユは返事もできず、ただ両手を胸に畏まった。

「あまり長くなるとこの子の負担になるから、今日はこれくらいで戻るわ。この子のおかげで、これからはいつでも話せるから。くれぐれもこの子をたいせつに……」

　セシルは再び目を閉じた。

　そして目を開けると、何事も無かった様にパンをちぎって食べ始めた。

　そんな様子を茫然と眺めていたアルバートは、我に返ってセシルに話しかけた。

「ねえ、セシルちゃん。なにか欲しいものはあるかい」

「セシル、ご本がよみたい！」

「セシルちゃんは字が読めるの」

「うん、よめる。兄さまがおしえてくれたから！」

「どんな本が読みたいの？」

「なんでもいい！　セシルはいっぱいおべんきょうしなくちゃいけないの！」

「セシルよ、私の書斎にたくさん本が有る。自由に読みなさい」

　席に腰かけなおした当主レイナードが、柔らかな口調で言った。

「ありがとう、おじいさま！」

　セシルは祖父に向けて、天使の様に微笑んだ。

　朝食が終わると、セシルはさっそく祖父の書斎へと向かった。

　フェリーネにやさしそうな本を選んでもらう。

　三冊の本を自分の部屋までミレイユに運んでもらった。

　セシルはしばらく本を読んでいると、フェリーネが話しかけてきた。

『ねえ、セシルちゃん。お願いがあるのだけど……』

「なあに？　フェリーネお姉ちゃん」

『私、屋敷の外に出てみたいの。さっきみたいにあなたの中に入れば、外に出られるかもしれない』

「いいよ、これからためしてみる？」

　内容が理解できず、読書にあきかけていたセシルは一つ返事をした。

　突然始まった一方通行の会話に、傍で控えていたミレイユは、驚いて部屋中を見渡した。もちろん何も見えないのだが……。

『セシルちゃん。あなたの中に私が入って辛くない？』

「へいきだよ、フェリーネお姉ちゃん」

『そう、それならお願いするわ』

「わかった！」

　セシルは椅子から飛び降り、部屋の外へ出て行った。慌ててミレイユが追いかけて行く。

　セシルは廊下は走って、階段は慎重に降り、そして大きな玄関にたどり着いた。

『セシルちゃん、ゆっくりお願い……』

　セシルは扉を開けようとするが、ノブが重くて上手く行かない。察してミレイユが扉を開けてくれた。

　セシルはキョロキョロと左右を見渡してから、ゆっくりと外に出た。

「どう？　フェリーネお姉ちゃん」

『大丈夫みたい。ああ、外ってこんなに眩しいのね……』

　雲の少ない、穏やかな秋晴れの空だった。

『ねえ、セシルちゃん。あの葉っぱが赤くなり始めた木の下に行ってくれない』

「いいよ！」

　セシルは庭の大きな楓（かえで）の木の下に向かった。そして幹にもたれて座り込んだ。

『ここはとっても懐かしいわ。セシルちゃん、ありがとう……』

「よかったね！」

　霊体のフェリーネはセシルの能力によって五感を同調する事ができた。

　ふっ、と風が抜けるとフェリーネは、妹フレデリカの声が聞こえたような気がした。

『フェリーネ姉様、わたしのセシルをお願いね……』

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　屋敷二階の居間にいたヨハンナは、何気なく窓の外を見た。

　色づき始めた楓の木の下に、セシルとミレイユが座っているのに気が付く。

「ねえ、あなた、あれをご覧になって！」

　ヨハンナはソファーで書物に目を通しているレイナードを窓辺に呼び寄せた。

　言われるがままに窓の外に視線を送ったレイナードは、やがて小さく頷いた。

「フェリーネもフレデリカも、いつもあの木の下で遊んでいた……」

　老夫婦の目からは、自然と涙が零れ落ちた。

「あの子は、私達を救ってくれるのかも……しれないな……」

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