導きの賢者と七人の乙女

四章 王都躍動編

第93話 聖女の休日５～ホーリーナイツVSパラディン～

「もう大丈夫ですか？　二回戦目は、ぼく一人とあなたたち全員です」

　魔術訓練棟の中央でノアと対峙する聖騎士達（ホーリーナイツ）の姿は実に痛々しかった。

　彼ら自慢の煌びやかな鎧は、土に汚れ、大きく凹みを見せているのである。

「そうですね、皆さんお疲れの様ですからハンデを差し上げましょう。ぼくはゆっくりとそちらに向かいますから、その歩みを一歩でも鈍らせる事が出来れば、あなた方の勝ちとしましょうか」

「な、なんだと～」

　聖騎士達（ホーリーナイツ）はその屈辱的提案に顔を歪ませた。

「あまりぼくを失望させると、本気で怒りますからね……」

　言葉とは裏腹に、ノアは聖騎士達（ホーリーナイツ）に笑顔を見せた。

　聖騎士達（ホーリーナイツ）は怒りをにじませながら、守るべき馬車前に戻る。

「つくづく生意気で目障りな小僧だ」

「あいつが精霊（スピリット）の聖騎士（パラディン）などとは未だに信じられん」

「俺達で化けの皮を剥がしてやろうぜ！」

「さっきは不意をつかれたが、今度は油断しない。よし、あれで捕らえる！」

「いいのか、あれに生身の人間が触れれば分解してしまうぞ」

「次は失敗がゆるされない。ローゼマリー様はお怒りのようだ……」

「…………そ、それはマズイ」

「おい、あの小僧から魔力を感じるか！」

「いいや、俺は全く感じない」

「オレもだ」

「気をつけろ、何か小細工があるぞ。恐らく強力な魔道具で攻撃してくるはずだ」

「今度は我々が先手を取る！　速攻で我ら必勝の陣を完成させるぞ」

「おお！」　

「あの野郎、死んでも自業自得だからな！」

「それでは始め！」

　中央で審判を交代したフーガが号令をかけた。

　開始早々、一回戦目とは真逆の展開を見せる。

　今度は聖騎士達（ホーリーナイツ）がスタートダッシュをかけ、等間隔にノア大きく包囲した。

　そして徐々に包囲を縮めていく。

　しかしノアは平然と歩みを進める。

「よし、今だ！」

　聖騎士達（ホーリーナイツ）は一斉に剣を地面に突き刺した！

「「神聖監獄（ホーリープリズン）！」」

　八人の聖騎士を起点にドーム状の結界が完成した。光学的にも白銀のベールが見て取れる。

「聖属性の魔力結界か……。八人で張ってこの程度？　残念過ぎるよ……」

　ノアは結界を見上げながら、ゆっくりと歩む。

「止まれ！　降参しろ！　この結界に触れると身体が蒸発するぞ！」

　ノアはやれやれと首を振る。

「魔力結界とはこうやって張るものですよ」

　ノアは解りやすくパチン！　と指を鳴らす。

　即座にノアの周りに黒く発光する魔力結界が完成した。

　ちなみにノアはあえて結界が黒く見える様に細工している。

　そしてノアの歩みに合わせて結界同士が接触する。

　瞬時に聖騎士達（ホーリーナイツ）の張った魔力結界は、ノアのそれに吸収され消滅した。

「ああ、弱い。弱すぎる。お前たちの弱さは害悪に他ならない……」

「な、なぜ破られるんだ～！」

　聖騎士達（ホーリーナイツ）は驚愕の表情でノアを見た。

「ぼくはお前たちの遥か上位の存在だよ。こんなに薄く脆い結界が、ぼくに効くわけがないだろう」

「おい、みんな！　同時に剣で切りつけ、あの結界を破るぞ！」

「おお！」

　そして聖騎士達（ホーリーナイツ）は渾身の力を込めて剣をぶつけた。

　しかし、そこに衝撃は無かった。

　結界に接触した剣は靄（もや）のごとく崩れ、剣身（ブレード）を侵食していく。

　聖騎士達（ホーリーナイツ）は慌てて崩壊する剣の柄（つか）を離した。

　もはや彼らは茫然自失で立ち尽くすだけだった

「おまえ達はさっき、いい事を言っていたね。魔力結界に触れると身体が崩壊すると……。その構成、ぼくはスキだな！」

　ノアは再びパチン！　と指を鳴らして結界を解く。

「おまえ、いやあなたは本当にパラディン様なのか！」

　その言葉にノアは怪訝そうに首を振った。

「いいや、違うね。まだ気づかないのかい⁈　ぼくは魔界の王だよ」

　そしてノアは静かに術名を唱える。

「大地（グランド）の触手（テンタクル）！」

　地面から湧き出す土属性（グノーム）のエレメンタルが、まるで触手の様に伸びて聖騎士達（ホーリーナイツ）の四肢を拘束した。

「な、なんだコレは～！」

　一見禍々しく見えるそれは、自由を奪われた聖騎士達（ホーリーナイツ）に恐怖を植え付ける。

「この機会をぼくは狙っていたんだよ。ここで聖女が死ぬのは、ぼくのせいじゃない。お前達の弱さが罪になるのだから」

　聖騎士達（ホーリーナイツ）の顔が恐怖に歪む。

「その大罪を天界の聖母の前で詫びるがよい……」

「聖女さま～～～～～～～～！」

「お逃げください～～！」

　聖騎士達（ホーリーナイツ）の絶叫が魔術訓練棟に響き渡った。

「うるさいな……過剰重力（グラヴィトン）！」

　瞬時に空気の塊に圧し潰されたように聖騎士達（ホーリーナイツ）は地面にめり込む。

　少し土埃（つちぼこり）が上がった。

　そしてノアは静かに馬車にたどり着いた。

　ノックはせずに、ゆっくりと扉を開く。

「聖女様方……。お命頂戴……」

「ヒィッ！」

　クラレットが小さな悲鳴を上げた。

「な～んてね！」

　ノアは冗談のつもりだったが、殺気を抑えるのが少し遅すぎたようだ。

　呆然としていたカーマインは我に返ると、突然スカートを抑えた。

　少し漏らしてしまったようである。　

「あ、あの、聖騎士（パラディン）様。あの者達は、神に召されたのでしょうか……」

　クラレットが恐る恐るノアに尋ねた。

「う～ん、たぶん気絶しているだけだと思うよ。死んじゃっていたらごめんね」

「彼らは少し鍛えなければいけませんね……」

　窓から見える惨劇の結末に、ローゼマリーは小さくつぶやいた。　

「ローゼマリーさん、テレージア」

　ノアは二人の聖女に呼びかけた。

「明日はあなた達がいるうちに、今後の対応について合同の会議を開きましょう。ぼく達が教会に出向きますから、部屋を用意しておいて下さい。三十名程連れて来ると思います」

「かしこまりました、ノア様」

　そしてローゼマリーはクリシュトフ卿に視線を移す。

「明日の公務はすべてキャンセルです。わかりましたね」

「仰せのままに……ローゼマリー様……」