導きの賢者と七人の乙女

四章 王都躍動編

第92話 聖女の休日４～ホーリーナイツVS愚者の行進～

　ここはこの後、惨劇の舞台となる魔術訓練棟。

　昼食を挟んでいる間に、一台の馬車のキャビンが棟内に運びこまれた。

　そして昼食を終えた一同は、ここ魔術訓練棟に集合した。

「ルールはシンプルです。我々は聖女の命を狙う秘密結社の刺客です。聖騎士（ホーリーナイツ）の皆さんはお役目通り、聖女の乗った馬車を刺客から守り切る。それだけです」

　ノアが摸擬戦の内容を説明した。

「勝敗はどう着けるのだ？」

「それぞれ全員が戦闘不能になったら負けにしましょう」

「それでは二回戦やりましょうか。一回戦目はこの四人に稽古をつけて下さい。二回戦目はぼく一人でお願いします」

「こちらは二倍の戦力だが、それはどうする？」

「ああ、八対四と八対一で問題ありませんよ。気になされずに」

「なんだと！」

　それを聞いた聖騎士達（ホーリーナイツ）の眼つきが険しくなった。

「摸擬戦ですが真剣を使いましょう。皆さんは本気を出して下さいね。刺客は殺しても構いませんよ」

「おい、何言っているんだ、あいつは？」

「ケガしても知らんぞ。最悪死んでも文句は言わないって事だよな……」

「どうも理解に苦しむな」

「それでは開始位置に着いて下さい」

　魔術訓練棟を大きく使い、目標の聖女が座す馬車まで七十メートルといったところか。

　軽いストレッチをしながら『愚者の行進』の作戦会議が始まった。

「どうだレベッカちゃん。あいつら魔術が使えそうか？」

　タイラーが相手陣営をチラリと見てからレベッカに尋ねる。

「そうね、それなりの聖魔力を全員から感じるわね」

「それにしても全員同じ鎧に同じ剣を装備していますな。個性が無い……」

　フーガは理解に苦しむ、といったところだろう。

「と、言う事は全員が両方使える魔法剣士と考えていいだろう」

「だとすれば……」

「おそらく剣術と魔術、両方が半端だ！」

「それで、どう攻めるの？」

　エジェリーがレイピアのブレードを軽く払いながら質問した。

「狩場でのフォーメーションAで十分だろう。レベッカちゃんが三人、オレとフーガが二人ずつ、エジェリーちゃんが一人でどうだ？」

「OK！　それで行きましょう」

　その頃の聖騎士達の（ホーリーナイツ）陣営では。

「さて、生意気な小僧共をじっくりといたぶってやろうじゃないか」

「二人の女の子はかなりの上物だしな」

「服くらい破いちゃっても問題ないよな」

「俺達の戦力は二倍だ。あまり早く終わってもつまらんからな。手加減してやれよ」

「了～解」

　聖騎士達（ホーリーナイツ）は余裕綽々で、反対陣営を眺めた。

「それでは……始め！」

　中央のノアの合図と同時に突進をかける『愚者の行進』の四人。

「なんだあいつら！　いきなり突っ込んできやがった！」

「みんな、聖霊弾で迎え撃つぞ！」

　慌てて詠唱を開始する聖騎士（ホーリーナイツ）。

　初弾はなぜか少し軌道を変え、フーガの大盾『眠り姫の守護者』に吸い込まれるように命中した。

　しかし、ほとんどエネルギーロスを生じる事なく、発砲者に跳ね返っていく。

「ギャン！」

　着弾した聖霊弾は装飾が派手な鎧（アーマー）を凹ませ、発砲者を弾き飛ばした。

　聖騎士Aはそのまま動かなくなった。

「まずいぞ、あの盾に吸い込まれ、跳ね返ってきやがる！　みんな、剣で迎えうつぞ」

「おお～！」

　数秒後、先頭を走るタイラーは突然横に飛び、突進のルートを変えた。

　聖騎士達（ホリ―ナイツ）の視線はタイラーの軌道を追う。

　その時、一人後方にいたレベッカの射線が開けた。

　すでに狙いを定めていたレベッカはペロリと唇をなめると、間髪入れずに三発の魔力圧縮弾を発射する。

「ゴン、ゴン、ゴン！」

　三度鈍い金属音が連続すると、三人の聖騎士は後方に大きく吹き飛ばされた。

　聖騎士B・C・Dは、変な姿勢で地面に伏したまま活動を停止した。

　そして遂にタイラーの初太刀は振り下ろされる。

　応戦する聖騎士の剣と激しく激突した。

　しかし剣に乗る力はタイラーが圧倒する。

　剣を弾き飛ばされたを聖騎士は大きく状態を崩され、タイラーの二太刀目を胴に食らう。

「うげ～！」

　派手な鎧を凹まされた聖騎士Eは、その衝撃を腹にうけ、苦しそうにのたうち回った。

「この野郎～！」

　新手の聖騎士Fがタイラーに切りかかる。

　派手な金属音を発したが、タイラーは片手一本で易々と受けきった。　

「剣筋が鈍いぜ、そして軽い……」

　驚愕の表情をみせる聖騎士Fの胸に、タイラーは剣を突き刺す。

　戦意を刈り取られた聖騎士Fは、反動と共にしりもちを突き、両手をあげて降参した。

　この時タイラーは愛剣に何かを感じた様だ。

　少し遅れてフーガが盾ごと聖騎士Ｇに体当たりを見舞った。

　莫大な運動エネルギーが聖騎士Ｇを大きく跳ね飛ばす。

　後頭部をしこたま打った犠牲者はそのまま失神したようだ。

　最後の一人、リーダーである聖騎士Ｈは、馬車前を守っている。

　距離を測ったフーガは、手前五メートルほどで両手をついて急停止する。

　背後に隠れていたエジェリーが突然出現した様な錯覚が演出されたのだ。

　エジェリーは隼人（はやて）のごとく、フーガの背中を踏み台に跳躍する。

　そしてエジェリーのレイピアの切っ先は、聖騎士Hの左耳横を突き抜けた。

「ヒ～ッ、ま、参った……」

　聖騎士Hは腰を抜かしたように、その場にへたり込んだ。

　タイラーはエジェリーの圧倒を見届けると、一人つぶやく。

「あっけないな……。つまんねえ」

　こうして一分に満たない瞬殺劇は幕をおろした。

　タイラーは近くに転がる聖騎士の鎧を剣先でなぞってみる。

　するといとも簡単に鎧は切り口を開いた。

「なるほど、このレーヴアノヴァは切ろう思えば切れ、切らぬと思えば切れないのか」

　タイラーは愛（いと）おしそうに愛剣を眺めた。

「わが主は粋な細工をするものだ」

　そして剣を静かに鞘に納めると、聖女の馬車に歩みを進める。

　その頃、馬車の中では……

「あらあら……」とローゼマリー。

「もしかして聖騎士達って、ものすごく頼りないの？」

　クラレットは苦虫を嚙み潰したような顔をしている。

「なんか、もうガッカリです……」

　カーマインが眉間に皺を寄せながら呟いた。

「もしここに来る途中で盗賊団にでも襲われていたら、わたし達、全員滅茶苦茶に犯されて死んじゃっていたかも……」

　テレージアは自らの肩を抱いて震えて見せる。

「わたくし達は魔力戦には強くても、単純な暴力には無力ですからね」

　そんな時、タイラーがタラップに足を掛け、馬車の扉をノックした後、静かに開いた。

「聖女様方、ごきげんよう。不躾（ぶしつけ）な訪問をお許しください」

　タイラーは髪をかき上げ、キラキラスマイルを放った。

「この後、お暇でしたら、このタイラー・アールステッドめと、菓子とお茶などいかがでしょうか」

「まあ～！」

　ローゼマリーが両手を頬に添え、うっとりとした表情を見せた。

「こら～！　タイラー！　聖女様をナンパするな――！」

　即座にタイラーはレベッカによって引きずり降ろされたてしまった。

「仕方ありません。クラレット、カーマイン。あの者達を治癒してあげて頂戴」

「かしこまりました、ローゼ様」

　馬車を降りたクラレットとカーマインは手分けして倒れている聖騎士達の治癒を行う。

　二人共、気絶している聖騎士には、鎧を何度も蹴飛ばして起こしているのは、実に痛い光景であった。

　一通りの治癒を終えたクラレットが馬車に戻ってくる。

　そして馬車の傍でへたり込む、聖騎士Hに冷たい視線を浴びせた。

「騎士長、ローゼマリー様からの伝言です。『教皇猊下のお耳に入れますよ』ですって」

「お、お待ちください、クラレット様。ちょっと手加減に失敗しただけです。次はこの様な事はございませんので……」

「だといいですけど……」

『フン！』と首を振って、クラレットは背中を向けて馬車に戻る。

「ク、クラレットさま～～！」

　その悲痛の呼びかけは、魔術訓練棟に虚しく響くだけだった。