ルルイエ浮上前の大正に転生しました、帰りたいです

第七話：フライト・ナインティーン（２）

Scene-01 デッド・バイ・デイライト

　蔵人さん運転するオープンカーは、砂漠果ての砂嵐をくぐり抜け――うげげ、ぺっぺっ！

　やがて荒れ地へと入った。

　ずっと奥には、石造りの都市が見える。都市……っていうか、廃墟か。

　蔵人さんは、そんな廃墟の一角に車を滑り込ませた。

　たくさんの盛り土があって、石材がデタラメに投げ捨てられてる場所で――ああ、違うか。

　これはお墓かな？

　車から降りると、皆で霊廟みたいな建物の影に避難する。

「ここは……？」

「何者かが《カルコサ》という都市を《幻視》したようですな。昨日そこの塚に座っていた死霊がそう呟いておりました」

「幽霊が出るの！？」

「左様。瑛音さま、ここでは夜ごと死霊を呼び覚ます風が吹き荒れますぞおぉ」

　蔵人さんは、何(・)と(・)か(・)カ(・)ン(・)ト(・)カ(・)ロバルティンと書かれた石柱の横で幽霊の真似をする。

　そこに幽霊が出たのだろうか。

「砂漠では潜水服の怪人にビヤーキー、廃墟では死霊か。大きくて物騒な《幻視》だなあ」

「いやいや、その程度は序の口ですぞ。ここには《旧支配者》も出現します。しかも二柱もいて、どうやら激しく争っているようで……！」

「ええ！？」

　旧支配者同士が争うことはよくある。

　僕の雇い主であるイース人も間接的にそうだと言えるし、他にもちょいちょいそれっぽい話しを聞く。

　ただ、直接殴り合ってるところは見たことがない。

　というか、あったら大変だ。

「なら、僕らは神々の争いに巻き込まれたとか？」

「それを調べるのが我らの役目ではないですか、瑛音さま」

　蔵人さんがニヤっと笑う。

　――後ろからも、いまはここにいない相棒の気配がする。

　そっか……そうだ！

　よし、仕事だ。

　蔵人さんとお互いの拳を打ち合ってから、その拳をそっと掴む。

「ただ蔵人さんは脱出を優先して下さい。僕と違って、あなたは大正時代に本来居るべき人ですから」

「冷たいですぞ、瑛音さま。まだ耄碌はしておらんつもりなのですがのう」

　悪人紳士みたいな顔したまま、蔵人さんがく(・)ね(・)く(・)ね(・)と拗ねる。

　景貴と清華の源流だなあ。

「あの……呑気に会話してるところ申し訳ないのですが、変な気配が……」

　桂(ケイ)が嫌そうな顔で周囲を警戒しながら、こっちにジリジリ寄ってくる。

　廃墟の奥側から、嫌な風が吹き出していた。

　陰が濃くなり、そのまま――じくじくと人のシルエットを建った。

　幽鬼の群れ！

（オオ――オ――オオオ――）

「これが死霊か」

「――死霊！？」

　対神話弾を使うのは勿体ないな……とか思ってると、後ろで桂が立ち上がった。

　僕らを庇うように前へ出るとガッシリと大地を踏みしめ、階梯を昇るように呼吸を整える。

　それだけで、桂の周りの空気が浄化されたように感じた。

「ふっ、ふっ……はあっ！」

　裂帛の気合いとともに死霊へ向けて手刀を打ち込むと、先頭の影たちが吹っ飛ぶ！

　へー、やるなー

　蔵人さんと一緒に後ろで拍手。ぱちぱち。

　気配が凝結したようなタイプの神話存在が相手なら、滅法強そうだ。

　千駄ヶ谷御殿で遭遇したシャンブラーとか。

　実体化されて殴りかかってこられたら、どうなるか分からないけど……

　彼女は今ので自信を取り戻したようで、シリアスな眼差しで黒さを増してきた空を見上げた。

「不味いな……《神性》の気配が強くなってくる」

「う、そりゃ不味い」

　神性に侵食されると、違う《法則》に支配される。そうなったら肉体や精神に大変異が起こりかねない。

　桂も頷くと、凜と響く声を張り上げた。

「ここをキャンプ地とする！」

　！？

　吹き出すの寸前で堪えつつ、思わず桂を見た。

　不審そうな目でこっちを見返してくる。――すいません、何でもないです。

「ああ、キャンプとは野営地とか露営地という意味だ」

「知ってるよ、王子さまスタイルになるんだよね」

「？」

　こっちの内心ツッコミをスルーし……というかおそらく気付かず、桂は安全そうな場所を慎重に選ぶと、枯れ枝でガリガリと線を引き出した。

　描き上がったのは円と――五芒星、その真ん中には目玉。

　最後に高級そうな匂い袋から何かの粉末をパラパラとまき、最後に何か呪文と印。

　地に刻まれた円が弱々しく光り出した。

　本当に弱いけど。

　じーっと見ていた蔵人さんが、ほうと感嘆の声を上げる。

「これは《古き印(エルダーサイン)》ですか。独特な魔術ですなー、これは面白い！」

「ああ、《神性》防御ですか。確かに独特ですね。でも、ここでも効くんですか？」

「証明済みですとも、瑛音さま」

　蔵人さんはニヤリと笑うと、懐から板状の樹脂を取り出した。

　中にはコイン状の何かが密封されている。表面には円と五芒星が刻まれ、中央には目。

　それを見た桂が本気で驚く。

　まーねー、そうそうお目にかかれないよね。本(・)物(・)には！

「まさか……それは、本物のエルダーサインなんですか！？　ど……どうやってそんなものを！」

「南極のキングジョージ島に打ち上がった、巨大ペンギンの腹の中から失敬した」

　蔵人さん、ニヤリ。

　悪い顔になってるけど、ジッサイ悪い。

　手癖とか色々と！

　この人、丹後丸の件にも何か絡んでないだろうな。

「改めて紹介しとく。この人は魔術結社の大幹部で、綾瀬杜蔵人伯爵。僕らよりずっと魔術に精通してるよ」

「ええ……」

「蔵人さんにも改めて。こっちはダゴン秘密教団に所属するカイトー・ケイ。結社へ敵対してるけど、まだ殺さないで」

　ま(・)だ(・)。

　その意味はちゃんと理解できたようだ。

　主に桂が。

「せ、正確には病で伏している父の名代(みょうだい)で、実戦には一度も……！」

　その桂は「貴方は誰？」みたいな感じに、恐る恐る僕を見つめてくる。

　蔵人さんがズイっと前に出た。

「――こちらのお方こそは誰あろう、綾瀬杜瑛音さまである！」

「？？」

　桂は、恭しく頭を垂れた蔵人さんと僕を不思議そうに見ている。

　そりゃそうだ。

　仕方がないな、ちゃんと自己紹介するか。

　腰のホルダーからプラトーを引き抜くと、桂が敷いた魔法円の一角にズガっと切っ先を刺す。

　弱々しかったサインが完(・)全(・)発(・)動(・)した。

　死霊避けプラス、僕なりの自己紹介。

「え……」

　幸か不幸か、桂は《プラトー》の正体に思い至ったらしい。

　この不思議な両刃剣は人の手によるものではない。それはすなわち――

「せ、《接触》の魔術は至高にして極北なんだぞ！　それがノーリスクで、そんな簡単に使えて……使えて、なるもの……か」

　激昂し、最後にはメソメソと泣き出した。

　敵じゃなければ慰めてやってもいいんだけど……それはそれとして、別にノーリスクじゃないよ？

　詳しい説明はしないけどね！

　蔵人さんと、ぐずる桂をエルダーサインに引っ張り込む。

　死霊が濃さを増している。そろそろ不味い。

「そういえば、桂はどうやってこっちに？」

「船が転移に巻き込まれて……」

「船ねえ……積み荷は何で、何て名前の船？」

「あ、アラート号という船です。極秘で廻っていたので、表には出ていないと思いますが」

　アラート号と。ほほう？

「な……なんでしょう……」

「瑛音さま、悪い顔も似合いますな」

「こほん。――それで、積み荷は何だったの？」

「……」

　視線を泳がせた桂をどうしてくれようと思っていると、蔵人さんが唇に指を当てた。

　静かに！　の、ゼスチャーだ。

「瑛音さま、しばしお待ちを。別件で何かが始まりましたぞ……」

　蔵人さんが、背後に広がる廃墟の向こうの天(・)空(・)を指す。

　そこに黄色い霧が立ち上り始めていた。

　いや……恐らく《塵》だな。黄色い塵。

　それが大量に集まって、集中して、平面的な何かを構成しようとしている。

　しばらく見ているとカタチが定まった。

　布状に広がり、シーツを被った幽霊みたいのが二足歩行的フォルムを取る。

　いや――でっか！　黄衣の……怪獣だか外星人！？

　それがふわりと移動を始めた。足音が響かないから飛んでるな、これ。

　黄衣の中は見えない。

　見てはならないモノなのかも知れない。

「何かの《旧支配者》かな……」

「おそらく《ハスター》に関わる存在と思われますなあ。――さっきも言いましたが、実は砂漠の奥にも同様の《旧支配者》がおりまして、大乱闘をしとるんですよ」

「えー？」

　叫ぶのと、海のように砂漠がザザと波立つのは同時だった。

　いや――水か！？

　ちこちから間欠泉みたいな水柱が立ち上り、水が砂漠を侵食していく。

　うげげげ、しかも海底からアビサルな触手が何本も立ち上がってきた。

　触手は透明で、その奥には無数の翠光が瞬いている。

　――ヤマダのアレの本体か！？

　黄衣の旧支配者が触手へ突進していく！

　ずっと遠くで巨大と巨体、風と大波とが真っ正面からぶつかり合った。

　地響きが広がり、ここまで水と砂の衝撃が届く。

　慌ててマントのフードを被る。蔵人さんもジャケットを脱いで、頭から被っている。

　主に目隠しのためだ。

　アレは見ちゃいけない！