Scene-03 ザ・ブリンク・オブ・ディザスター
巨大な布に覆われたかのように、空が黄金色に包まれた。
方向が掴めない。
海も普通じゃなくなって、白い水――いや、異様に濃い霧か！？ とにかく、そんな感じになっている！
オープンシートの飛行機に乗っているのに、風も消えた。
エンジン音も！
頬に当たるのは生ぬるくて重い空気だけで、肌を通じてくる振動だけが唯一の感覚だ。
操縦席の井手上さんすらボヤけてる。
これは、もしかして――
「ニュート、もしかして僕らカドを巡ってない！？」
『ああ、それも凄まじい規模でな！ 対抗できるかどうかは分からんが、こっちもカドを巡るぞ！』
「井手上さん、着水！」
反応はない、聞こえたかどうか――ええい！
腰のプラトーを引き抜いた。
「境界よ、あれ――」
不可視のカドに切っ先を叩き込んだ。
プラトーに、あり得ざる方向から《力》がかかる……ぐぐぐぐ！
ギャリギャリリリ――
凪いだ黄金空間に黒くぽっかりとした気配が開き、音と振動が戻ってきた。
プラトーを引き抜くと、ニュートを胸に抱きしめつつ井手上さんへ再び叫ぶ。
「井手上さん、着水！」
「――は、はい！」
よし、今度こそっ！
やがて激しい水飛沫が上がり、機体が激しく揺れる。プラトーと相棒を胸に守るようシートへ丸まったところで大きな衝撃がきた。
『特大のカドを巡るぞ、備えろ！』
相棒の声を遠くに聞きつつ、意識が吹っ飛んだ――
タシ タシ タシ タシ
『無事か、瑛音！？』
「……」
相棒が顔の真ん中をネコパンチする感覚で目覚めた。
ニュートは胸の上……ということは、いつの間にか引っくり返っていたらしい。
でも身体は濡れてない。
代わりに妙にゴソゴソしてて……はて？
「僕は大丈夫……それで、ここは……」
うっすら目を開けると、暗い。
なんか……違和感がすごい。なんだこれ。
どうなって――
起き上がると景色が一変していた。
異様に薄暗い中で見えているのは、天井だ。それもすぐ目の前に。
？？
首をぐるぐる回して、やっと状況を把握した。
二段ベッドの上段にいるんだ。
薄いブランケットが掛かっている。服は外套まで着こんだままで、靴すらも履いてる。
着崩れなどはない。
銃と剣も、腰のホルダーに入ったままだ。
ほっ……
「僕たち、どこかに転移されたのかな」
『だと思うが、記憶の宮殿とは感じが違うように思える。それと井手上がおらん』
「新手ってことか……」
相棒をフードに入れつつ、そっと床へ降りた。
部屋を一言でいうと……二段ベッドしか家具がないホテル。ベッド4つをみっちり設置しただけの、小さなタコ部屋だ。
光源は、丸い窓から漏れる月明かりだけ。
僕は他人より夜目がずっと効くし、ニュートはもっと効くから、今のところ不自由はない。
部屋をぐるりと見回した。
「古い映画のセットみたいな部屋だね」
『おそらく船だな。航空機が発達する以前に太平洋や大西洋を横断していた、オーシャンライナーという外洋客船の三等船室あたりに見える。タイタニック号とか、ああいうのだ』
「上下引っ繰り返ってから、最後に浮上する奴だっけ？」
「ちが――わなくもないが違う！」
ニュートからツッコミのネコパンチ一発。
あれ、割と本気で言ったのに。
「オーシャンライナーってことは、ここは《丹後丸》かな」
『その可能性は高いが』
「井手上さんは何処だろう……あと、蔵人さんも！」
『瑛音、幻視はできるか？』
「待ってて……」
チク タク チク タク――
「エージェント、ココロセヨー！」
赤、青、黄、桃、黒――の、小三角。正確には円錐。それが真っ白な空間に、横一列。
まず《幻視》を切った。
三等船室の真ん中で深呼吸しつつ、ココロする……あ、溜息みたいになったかも。
『？？』
ちょっと待ってね、ニュート？
ええと……よし！
チク タク チク タク――
『審議中』
真っ白い空間に、そんな看板が立っている。
何処に地面が！？
「ええと……どうかしましたか、《イースの大いなる種族》さんたち」
五人の小三角がくるっと振りかえった。
こわ――くわないな、うん。とっくに見慣れた皆さんです。
「エージェント、ココロセヨー！」
台詞は同じだけど、さっきと違ってポーズを取ってる。
そして停止。
そこで、ふと気付いた。――あ、リアクションを待ってるのか！
パチパチパチ！
拍手！！
合ってたかな……大丈夫？ 大丈夫！
「えーと、それでどうしましたか」
「ココが第一の分水嶺です、エージェントよ」
赤いのが一歩進み出て、比較的ハッキリとしたイントネーションで喋った。
彼ら、彼女らは口がないので、合成音なんだけどもね。
「――ここは《時》すら囚われし特異点、ゆえに《幻視》は使えません」
「「「ア～、アー……」」」
憂いを帯びた赤の口調――その後ろで、存在感の強い青、黄、桃、黒のスキャット。
ああ、これアニメとかで学んだな？
ああいうのって、大抵のシーンにＳＥやＢＧＭが付いてるから……って、それはそれとして、ちょーっと待て！
いま聞き捨てならないこと言いましたね！？
「ここ、僕のチート能力が使えないんですか！？」
「より正確に言うならば、基点を設定できません。行っても、見えるのは常にこの点です」
「「「アーアーアーアァ、ア～！！」」」
ＢＧＭの存在感が強いな……
それはそれとして！
「そんな、最大の能力が使えないなんて……」
頭を抱える。
幻視――ファンタズマリコールは、地味だけど便利な能力だ。助けられたのは一度や二度じゃない。
それが使えないなんて！
「ほ、他にはどんな制限が……」
「第二段階以降ならば使えますよ」
「良かった、なら初見殺し殺し……は、景貴と清華がいない！ ほ、他にはなにか……」
「プラトーなら使えます。それに肉体自体の能力も。そして何より――」
「「「――♪」」」
ＢＧＭのキーがめっちゃ転調した。
「第三段階はまったく影響を受けないでしょう。アレはアレでよい選択であったと思います、エージェント」
「ああ、この前のレベルアップの」
アレであってたのか。
というか、間違ったら詰む可能性がある状況で静観するのは止めて欲しい。
――そう言いたかったけど、口をつぐむ。
相手はホモサピエンスではないので、僕らと本能が違う。感情や感覚、本能に寄るようなことは共有できない。
何しろ種族が違うから！
時折イース人のギャグとかが滑るのは、そのせいだろう。
「分かりました、とにかく《丹後丸》の救出を頑張ります」
「ああ、そちらも頑張って下さい。ですが、それよりも――」
イース人さんたちの言葉とＢＧＭがピタリと止まる。何かに気を取られた？
異常は僕にもあった。
タシタシタシタシタシって感触が後ろ頭にきてる。
ニュートのネコパンチか。
この感覚だと、いつもと全然違うな……今回は《幻視》を多用しない方がいいかも知れない。
「現実で何かあったようです」
「そのようで――行きなさい、エージェントよ！」
「「「♪」」」
えーと……出撃ＢＧＭ？
だっけ？
いいんだけどさー！
「あとすいません、さっき何ていいかけたんですか！？」
「アラート号を！」
――そこで《幻視》が切れた。
最後のは……確か、千駄ヶ谷御殿の事件で関わったカイロン商会の貨物船だったかな。
でも何処へ行ったかずっと行方不明だった筈だけど……まあ、それよりも！
「どしたの、ニュート？」
声をかけると、ニュートが声を出すなとのゼスチャーをする。
猫でもできる範囲でだけど。
「……」
『何か音がする……』
ギシ、キャリ、キリリ……
何かが軋む音？
肩に身を乗り出してる相棒を見るけど、心当たりはなさそうだ。
「その前にイース人からご神託あったよ、ここでは僕のチートが封じられるって。ファンタズマリコールは駄目」
『にゃにい！？』
「一応、新しいのだけ使えるみたいだけど。それとイース人の目的だけど、丹後丸ではないっぽい」
『ならば乗員か、積み荷か、あるいは……ああ、もうひとつあるな』
「？」
ニュートを見る。
『《丹後丸》以外にも、消えた船があった』
「ああ！」
ポンと手を打つ。
「さっき、イース人にアラート号って言われてさ……りょ、とにかく全部当たってみよう。まずはこの音だけど、どうする？」
『可能な範囲で様子を見に行こう。装備を確認しろ、瑛音』
「うん」
次は来週末くらいに
