Scene-02 汐がかり
「清華が学校へ来てない？」
「友達と一緒に行くといって送迎の車から降りたところまでは確認できてますが、そこからプッツリと行方が……！」
チラと時計を見る。
登校中に行方知れずになったなら、失踪して一時間ってところか。
景貴が大げさだとは言い切れない。
神話事件はあるし、普通の営利誘拐だってある。ロリコンもいる。
焦りまくった景貴だったけど着替えは手伝ってくれた。
でも手が震えてて涙が滲んで……うん、いいお兄ちゃんだな。
ただ全身から立ち上る火薬の匂いは頂けないけど。
こいつ、どっかから持てる限りの武器弾薬を持ってきたな。
「実家には伝えた？」
「はい、運転手からも報告が上がっています」
「なら警備の人たちも動くだろうけど、念のため僕らも行こうか」
マントを羽織ると、景貴がニュートをフードに運んでくれる。
僕はスィートとオースチン７の鍵を取った。
「瑛音さま……清華の居場所をどうお探しになりますか」
「景貴、僕の目は何を見通す？」
振り返ってちょいちょいと、自分の目を指す。
真っ正面にいる景貴の目に、パアっと理解の光りが灯った。
でもすぐ不安で翳る。
「あの……僕らのために《力》を使うのはよろしいのですか……？」
『さっきも言ったが、別にルールとかはない』
「大丈夫。それに清華は僕にとっても大事な人だしね？」
「え、瑛音さま！」
ひしっ！
抱きついて離れない景貴を引きずりつつ、地下駐車場へ続くエレベーターへ乗り込んだ。
前回の怪我がまだ完治してないので、ちょっと痛い……けど、普通の誘拐なら十分。
普通のと違ったら、そのとき考えればいいさ――
「うーん……？」
東京を超え、神奈川に入ってしばらく走り――
僕と景貴は村ごと隠れんぼでもしてるのかというくらい、やったら辺鄙な村に来ていた。
ニュートが半欠けの道祖神から読み取った名前は、柩戸だ。
オースチン７は、その村の端っこにある廃教会の納屋に隠してある。
僕は景貴と一緒に廃教会の屋根に登り、山と森越しに死にかけの漁村を見下ろしつつ――必死に考える。
横で景貴が焦りまくっている……けれども！
「瑛音さま、清華はあの村にいるのでしょうか……？」
「――ちょっと待って。そのときだから考えてる」
「？」
山が海までスレスレまで迫ってる辺り。
山海の境に僅かばかりある平地には、木造の家々がみっちりと寄り添って建てられている。
家屋は江戸時代と開国第一期のものが混在。
開国直後くらいの家屋だけが立派なので、村は明治の始めに急激に栄え、近代で没落したのだろう。
まだ高い日の下、小さな村は蛇の死骸みたいに見える。
僕と景貴は、山の上にある廃教会に隠れて村の様子を伺っている。
村に続く唯一のマトモな道である手彫りっぽいトンネルを抜けたところで嫌な感じがしていた。なので誰にも見られないようにそっと山林を抜け、村はずれにある廃教会で様子を見ているのだけど。
「状況を説明すると、清華はここの一番大きな屋敷に連れこま――待て待て」
突撃しようとする景貴を押さえる。
鞄が重いな！
「この村、何か変なんだよ。清華を乗せた車が村長の屋敷に入ったから誘拐は村ぐるみの犯行みたいだし、あと何て言うか……」
「村全部が敵なのですか！」
「うーん……ううん。ニュートさー？」
『どうした』
「魚とか海に関係した《旧支配者》っている？」
『……くわしく』
景貴の手帳と万年筆を拝借し――って、これ《レテの書》じゃん！
井手上さんの脳味噌を取り出したような代物なんだけどな、これ。
でもちょうどいいかも……うーん？
ちょっと悩んだ末に、さらさらと絵を書く。
下手？ 悪かったな！
書いたのを簡単に説明すると――平たいにも限度がある顔族だ。
顔は縦より横が長く、額の形状は上下が狭くて幅が広い。
首は短くて、肩にめり込んでる。
それなのに目はぎょろりと大きくて形状も丸すぎる。
瞼閉じるの、これ？
顎も張ってて、口の端がブーメランみたいに下側へ歪んでいる。
あと、やったら皺が多い。
一人だけならともかく、車に乗ってた連中含めた村の住人が全員そんな感じの特徴を持った顔だった。
『……』
ニュートが絵を見てから僕を見て、もう一度絵を見た。
ずっとイカ耳。
あら珍しい、尻尾もふわっと膨らんでる。
『こやつらは……おそらく、イプの住人だ。《旧支配者》の神性に侵されて生まれた突然変異の血族。神性の主人は――クトゥルフと言われる』
帰ろう、という言葉を飲み込む。
遂に来たかー！
『だが……この村からは旧支配者との接触者たる魔術師がいるような気配がしない。イプティックとしては、先代までで滅んだのかもしれん』
「それで、せめて突然変異を増やそうと……でも神性がないなら、数代で元の人間に戻るんじゃ？」
《神性》の侵食は単なる副作用だから、旧支配者と接触できないなら消えていくだけだ。
先祖返りはあり得るかもだけど。
『連中がそれに気付くのは次か、その次の世代だろうな』
やれやれ。
「景貴、ニュート、作戦を練ろう。僕らの持ってる武器と装備と智慧と勇気を総動員だ！」
「はい、瑛音さま」
『うむ、仕方あるまい』
景貴は武器弾薬がどっちゃり入った鞄を取り出す。こーいつー
僕は『レテの書』を手に取った。
「気が引けるけど……ご免なさい！」
さらさら……
明け方――村長の屋敷が火球で真っ二つになった。
「瑛音さま、助けに来てくれると信じておりました！ お兄さまも！」
「清華、いいから走れ！」
「景貴、どんだけ爆薬仕掛けたの！？」
『お前もだ、瑛音！ たまたま上手く行ったからよかったようなものを、脳筋にも程が……あ、さては！？』
「あははは、これ二回目だよー」
『猟犬に見つかればただではすまんというのに！』
タシタシタシとニュートの前脚で後頭部を叩かれつつ、僕らはひとかたまりになって全速で逃げる。
祭壇の間みたいのとか、司祭の間みたいなところを滅茶苦茶に引っ繰り返したりしつつ、全力！
騒ぎは村中に広がりつつあった――
