Scene-06 魔人
精神を薬で溶かされたチンピラたちを無視し、カースティアズが進み出す。
その顔にはいつの間にか木製の仮面が嵌められていた。
塗装も何もなく目の部分も極端に小さいため、ほぼノッペラボウだ。
マスクを付けたとき、チラっとチンピラに視線を飛ばした。
口の端を小さく歪めた。嗤ったらしい。
「イーフレイムによく似たお人……貴方には、全人類を守ろうなどという志をお持ちでないとお見受けします、如何か」
「ないけど、お前と一緒にすんな」
仮面ど真ん中めがけて撃つ！
だがカースティアズは銃弾を物ともせず、もの凄い速さで突っ込んできた。
通常弾とはいえ、いちおー四十五口径なんだけどなー！
カースティアズの最後の一歩を見切り、半歩バックステップ。
後ろへ下げた鼻先で、カースティアズの靴先が空振る。
元の位置に残すように掲げた銃で、カウンター代わりにカースティアズの軸足を撃った。
銃声に重なる甲高い音に――手応えの無さ！
「だめかー！」
次からは対神話弾だけど、効くのかな……そう思う間に、カースティアズの一撃が再び襲いかかる。
今度はボクシングのようなパンチ！
十分距離を取って回避する。
「逃がしませんよ！」
叫んだカースティアズの手甲から、長いスパイクが幾本も延びた。
手もスパイクも木製だ。
不意を突かれたマントの端がざっくりと切り裂かれ、ついでに銃も飛ばされる。
うげげ、木なのに無茶苦茶硬いな。
「義手と義足か、でもそんな記録なかったぞ」
「ほほう、マーシーヒル病院あたりに問い合わせましたか？ かか、自前の手足はありますからねえ！」
なんだそりゃ！？
カースティアズが再びパンチ、その義腕が爆発的に伸びる！
むせる系ロボアニメかーい。
そのままマントを突き抜け、胸に突き刺さる――寸前、硬質の物体同士が打ち合わされ、甲高い音を立てる。
カースティアズが反射的に弾かれた義腕を引き戻し、さらに後ろへ距離を取った。
僕の手をじっと見る。
「それは――剣ですか、しかし妙な剣ですね」
「名は《プラトー》、僕の切り札だよ。それはそれとして、なんだその手足！」
柄まで単一素材削り出しの両刃剣をビシっと突きつけた。
僕の愛剣プラトー。素材は金属とも石ともつかないけど、実際どっちでもないらしい。
悪態をつかれたカースティアズが仮面の後ろで誇らしそうに笑った。こっちを同類と認めたような笑い方だ。
笑いに悪気や邪気はないが、拭うこともできない狂気がこびり付いている。
きっしょ！
「良いでしょう、これ。地元のとある森に生えてる特別な木から切り出しまして」
「ニュート、カースティアズの身体が何でできてるか分かる？」
『ミ＝ゴの技術と素材が近そうだが、奴らが使うのは主に金属だ。ううむ『木』を使う旧支配者か……』
「猫とお喋りですか、貴方もやはり狂気に犯されておりますねえ！」
『失礼な！』
聞こえてないって――うおっと！
カースティアズの足がバネのように伸びた。
その勢いで砲弾のように跳躍すると、さらに腕も爆発的に伸ばして打ち込んでくる。
プラトーで受け流ががが！ 一撃が重いっ！
こっちがブッ飛ばされ、泥の中に叩きつけられた。
あれ本当に木か！？
「くっ……！」
「はははは！ 何の《旧支配者》を信奉しているかは知りませんが、その程度ですか？」
「そっちも旧支配者の力を全然使ってないだろ！」
「いえいえ、使っていますとも。たあっぷりと」
カースティアズがのっぺらな仮面の下で嗤うと、両足をバレエみたいに揃える。
そのまま回転を始めた！
一本足で、竜巻か独楽みたいに旋回しながら再び襲ってくきた。
あと仮面の頭が回ってないけど、なんじゃそりゃあああ！
「きょーほほほ！」
「ニュート、回転を使う旧支配者とかいる！？」
『いな――あ、いや、いることはいる。いるが、こういうトンチキなのではない！』
「ひょーほほほほほ！ 混乱、破壊、みな素晴らしい！」
高笑いの巻き添えを食った倉庫の壁や柱が次々と破壊されてゆく。
竜巻フォームのカースティアズと切り結ぶ。
スパイクとプラトーが激しくぶつかり合う――ぐぐ、回転してるせいで一撃が重い！
隙があるんだか無いんだか分からない。
「ニュート、他にヒントをプリーズ！」
何となくだけど、膠着状態になったらこっちが不利になるという確信があった。
全然疲れなさそうなんだもの。
『奴の個性が強すぎる、接触した《旧支配者》が想像できん！ なんだ、あの頭が沸騰したような言動は――ん？』
「きょーほほほ！」
この竜巻フォームに限れば、弱点は何となく足元と脳天という気はするんだけど、打つ手がない……
ウォン！
「瑛音さま！」
景貴の乗るトライアンフと、清華の乗るオースチン７が飛び込んで来る。
どうやら戦闘の気配を察知したらしい。
景貴はリアブレーキで車体をコントロールしつつ派手に傾け、車体を擂り潰すかのようなターンブレーキ！
清華もセブンを停止させて飛び降りると、片膝立ちでストック付きレッドナインを撃つ。
だがカースティアズは回転しつつ、清華の放つ九ミリルガー弾を次々と弾き返した。
「無断無断無断ぁーっ！」
超人レスラーか！
あと回転が何かの役に立っているようには見えない。何だコレは。
カースティアズの首が身体とは別個にグルリと廻る。
双子にちょっと興味を持ったようだ。
「ほうほう……男女の双子ですか、いいですねえ。どうです、外星人の技術でめくるめく大人体験をしてみたいとは思いませんか？」
あら、一撃で清華の性別を見抜いた。
景貴は憤慨している。
「人の妹に下品な言葉をかけるな！」
「いやいや、お誘いしたのはお兄さんの方なのですが！ きょほほほ！」
「え……？」
「お兄さま、男性を愛する男性もおります！」
「それは知ってるけど……」
景貴がキョトンとし、今度は清華が前に出た。
レッドナインのケースを延長ストックにして、肩付けしている。
「きゅーほほほほ！ 両手に花は羨ましいので混ぜて下さいな、お坊ちゃん！」
カースティアズは景貴にターゲットを絞っていた。
竜巻回転フォームで景貴に襲いかかる。
景貴も前に出てトレンチナイフ二刀流で清華を庇うのに必死だ……けど、狙いは君だから！
あと意外に隙がない！
回転してるせいで、スパイクが絶対こっち向くし。
突進された景貴の服が見る間に切り裂かれていく。
清華が思わず赤面するような切り裂き方だ。
もっとも景貴はヘソとか乳首が出てもまったく気にしない。
まー、男だしね。
景貴は冷静に倉庫の壁へ誘い込み、寸前で避けた。引っかかったカースティアズは、そのまま倉庫の中へ突っ込む。
瓦礫が吹っ飛び、土埃が上がる。
「ニュート、さっき吹っ飛ばされたウェブリーどこ！？」
『あ、ああ……ええと、二時の方向へ真っ直ぐだ。それより待て、何となく閃きそうな気が』
「先に景貴のパンツ！」
――を、守らねば！
地面に飛び込むようにダイブしつつ銃を探して……あった！
ローリングしつつ拾い上げると、倉庫の中でも回転を維持していたカースティアズの背に、対神話弾を一発叩き込む。
「お前の相手はこっちだ！」
左手にウェブリー、右手にプラトーを構え、カースティアズに叫ぶ。
対神話弾は――駄目だ、回転で蹴散らされた。
