Scene-00 The WORLD-VIEW
関東大震災から一年――
銀行発祥の地と言われる日本橋兜町は、急速に再興が進んでいた。
でも街は歓楽街ではない。
日が落ちて時間がたったビル街はシーンと静まりかえっている。
自分がっ、台無しにっ、してるけど！
「不味い、急がないと！」
やっぱりフラッシュは不味かったか。
でも、ないと写らないし……
ここは破産した元成金からの財産処分を請け負っている、胡散臭い業者のオフィス。戦争の終結で需要が増えたらしい。
僕はそこへ忍び込んでいた。
目的は大きな金庫に保管されていた稀書『デ・ウヱルミス・ミステリヰス』
ただし、これは盗品だ。
本当の持ち主はベルギーのプランタン＝モレトゥス博物館になる。
持ち込んだ相手はまだ不明だ。
それを調べるため、『本』と一緒に書類も持ち帰えろうとしている。
ぶっちゃけると泥棒なんだけど、依頼だから仕方がない。
書類やカメラ、懐中電灯とかと一緒に『本』を鞄に詰め込むと、無人の廊下へ飛び出した。
警備員や同業者が来る前に逃げないと。
廊下の窓に足を掛け、下を覗き込み――ぞくり！ と、きた。
「まずっ……！？」
後ろ！？
足音が響いたわけじゃない。臭いがしたわけでもない。何も見えない。
でも奥から嫌な感じがする。感じ慣れた《神話》の気配が！
「ニュート、掴まっててよ！」
大正時代にそこまで高い建物はない。このビルも四階までしかなく、そのまま窓から飛び降りた。装飾や出っ張りに掴まり、蹴飛ばし、百五十センチに満たない全身をフルに使ったパルクールで速度を殺す。
フード付きの白マントがフワリと揺れると、腰のホルダーにブッ指した銃と小剣がガチャリと音を立てる。
よっ、ほっ……そらっ！ よし、鮮やかな着地っ！！
ふふん、伊達に《転生》してないぞ。
間髪いれず未舗装の道路を走り出し、向かいの路地に飛び込む。
ビルの谷間に隠すように停めていた白いオープンカー、オースチン７に乗り込んだ。
軽乗用車のご先祖みたいな車だ。
大正ではまだ珍しいスターターでエンジンを掛けると、足と手でリズミカルにシフトチェンジ。タイヤを軋ませつつ、バックのフルターン！
チラと周囲に目配せする。
四階の窓は開いたままで、さっきの気配は――まだ分からない。
「ニュート、さっきのはなに！？」
車を急発進させながら後ろに声を掛けると、折り畳んだマントのフードから黒い影がひょこっと現れた。
黒猫だ。
まだ子猫といった体格で、首にはお洒落なタイ付きカラーを付けている。
猫目で必死に夜を見透かし、鼻を立てて夜風に混じる臭いを嗅ぐ。
『正体はまだ分からん！ ただ追ってきてるのは間違いなさそうだ』
黒猫が喋った。
とっくに慣れているので、喋ったことについては何とも思わない。むしろ可愛い。世の猫はもっと喋るべきだと思う。
「りょ！ 追ってきてるなら、次の十字路まで引きつけてから左カーブで仕掛ける。こういうときのための専用弾！」
そのままアクセル全開でオースチン７をぶっ飛ばし続け、前方の十字路に飛び込んだ。
通りすぎるかと思わせ、ステアリングを一度右へ。
慣性で外側――本当に曲がりたい左の前タイヤが、空間に杭打たれる。
ステアリングを切り直し、クラッチを踏んづけてシフトダウン――する直前に、ＦＲの後輪に大パワーをかける！
クラッチを繋ぎ直すと、未舗装の道路から盛大な砂埃があがった。
コンクリートやアスファルトの舗装道路は、まだない。
貧乏な新興国家だしね。
車体のテールがタイトにシフトし、振りまわされたヘッドライトが夜の街を薙ぎ払う！
『瑛音、ドリフト上手くなったな！』
「ありがとー！」
横殴りの慣性がかかり、その頂点で慣性と摩擦が飽和した。
相対的な一瞬の静止。
もし追ってきてる存在があれば、距離が一気に縮まっている筈で――
「いまっ！」
オープンカーだから、屋根はない。
片手をステアリングから離してマントを跳ね上げる。
夜に鈍色の閃光が奔った。
手にしたのはウェブリー・リボルバー・マークⅥ、英軍制式の回転式拳銃だ。
重い引き金を、軽々と引き絞る！
ズバン！ ズバン！！
マズルからフラッシュする火花は、鮮やかな翠。
撃った瞬間リボルバーをくるっと回してグリップを逆手に持ち、カーブ最終でステアリングを再び両手！
「当たったかな？」
『駄目だ瑛音、透明な《何か》がまだいる！ とにかく逃げろ』
「りょ！」
タイヤがダートをグリップした瞬間、大加速！
ドリフトによる盛大な騒音で夜の金融街を叩き起こしつつ、オースチン７が弾かれたように加速していく。
アクセル、シフトチェンジで速度をさらに上げた。
逃げ切れるか――
『駄目だ、来る！』
！？
とっさにステアリングを切り、低い頭を更に下げる。次の瞬間、一瞬前まで頭があった場所を見えない《何か》がなぎ払っていった。
うぞぞぞ！
『瑛音、前向いてろ！』
ニュートが飛び出し――ワンテンポおいて閃光！
鞄から引っ張り出したカメラのフラッシュか。電気じゃなく燃焼で光るタイプのだから――あ、シルエット見えた！
人型の何かが地面に放り出され、吹っ飛ばされる。
間違いなく化け物！ 《神話》存在！！
「こお……のっ！」
ぐぐぐ……タイヤから白煙を曳きながら、どうにかセブンを停める。
完全に停まりきる前に、そしてシルエットが消えきる前に再び銃を撃った。
引き金は四回、残弾ぜんぶっ！
虚空に翠の爆発が起こり、まだ首都高が掛かってない日本橋川に翠の火花が舞い散る。
一発が何もない空中で炸裂した。
よし、当たった！
撃ち尽くした銃を車に放り出すと、奥の手中の《奥の手》である腰のソードホルダーに手をやりつつ、気配を探る――
「いまので逃げたかな……」
『恐らくはな。貴重な《イブン＝ガズィの粉》を使った弾丸だし、当たったのならばタダでは済むまい』
ニュートも同意してくれる。
ふうと溜息をつき、ホルスターとソードホルダーをマントの下に隠した。
剣は――《魔剣》は、銃以上のとっておきだ。できるなら使わずに済ませたい。
「しかしアレを六発も使って倒せないのか……透明なのは厄介だな。だけど調査の首尾は上々だったし、それで良しとしようか」
ふうと溜め息をついた瞬間、少し先の川縁に建ってる神殿みたいな洋館の窓に灯りが点った。
不味い、起こしちゃったか。
逃げ……ん？
ニュートが渋い猫顔をしている。
「どうしたの、ニュート？」
『瑛音、やられた』
「え……ああ、鞄が！？」
後部座席に放り込んでい置いた機材、調査資料、その他重要なのがゴッソリやられてる。
さっきの一撃、狙いは僕じゃなくて鞄か……
もちろん『本』は無くなっている。
タイトル『デ・ウヱルミス・ミステリヰス』、訳するなら『妖蛆の秘密』が。
ぐががが、これで今夜の成果はパーだ！
ただプラスはあった。
「その辺に飛び散ってるのって、血だよね。僕のでもニュートのでも無いから、弾が当たったのは確かか」
ニュートが血の臭いを嗅ぐ。
『人の血だな……まだ、というべきか』
「透明で、人間が由来。その人間は仲介屋の隠しオフィスを知っていて、先手を取りに来た……心当たりある？」
『推理はもう少し情報を集めてからにしよう。足りなければ、またお前の《能力》を使えばいいさ。それより――』
川縁の洋館からチラホラ人が飛び出してきた。
『渋沢栄一翁に迷惑をかけたか。瑛音、逃げろ！』
「なつかしーな。その人の屋敷跡とか、移動教室で回ったよ……令和で！」
再びセブンのエンジンを掛ける。
『本邸がそこにある。まだ生きてるから、サイン貰いたいなら蔵人に頼め』
「サインって、ああ……確か、仮面ライダーの人だっけ？ 配信で全部みた――あれ？」
『令和の話だろう、それ。いまは大正十四年だぞ、タイムトラベラー！』
書いてるとダラダラ長くなる癖があるので、コンパクトでオチる話を目指してます。
