トガリ

枯れた記憶の最奥にある者

「おい、起きろ。」

　目を開けると、眩しい光が差し込んでいた。

　シートを倒さずに眠っていたせいで、肩と首が固まっている。痛みに耐えて、首を捻り、枯れ木を折るような音が頭蓋内に響く。

「もうすぐ着くぞ。」

「ああ。」

　寝ぼけ眼(まなこ)を擦りながら、俺は狭い空間を一杯に使って伸びをする。

　信号は点灯していないが、俺はシートベルトを締めて、着陸に備える。

　沖縄だ。

　娘と妻は、妻の実家でのんびりしてるが、俺は沖縄サミットのために仕事だ。

　サミット時の消防力増強のため、沖縄からの要請で、俺は選抜されて、沖縄に派遣されたのだ。

　俺は窓の外を望み、下に見える雲を望む。

　主翼が窓から見える景色の半分以上を占めているが、白い雲と青い海が見える。

「沖縄かぁ。」

「なんだ、更科主任は沖縄は初めてか？」

　俺の隣に座る鹿野守(かのもり)補佐が、俺の独り言を聞き取り、声を掛けてくる。

「いえ。家族と来たことはあります。でも、まさか仕事で来ることになるとは思いませんでしたね。」

「全くだ。俺も仕事で来ることになるとは思わなかったよ。」

　俺は、再び、窓外の景色へと視線を向ける。

　主翼に黄色い一筋の線が描かれているのを発見する。

　それが何かを判別しようと、目を凝らせる。

　液体だ。

　主翼から漏れ出ている。

　俺は唾を飲み込んだ。

　喉の奥で鳴る音が、奇妙に大きく聞こえた。

　そして、爆発音と閃光がジェット機の片翼を吹き飛ばし、乗客約五百人は、激しく揺れるジャンボジェット機とその運命を共にした。

「おい、起きろ。」

　一番奥深くに残っている記憶は、そんな一言だったか。

　俺は目を開ける。

　いない筈のイズモリの声に覚醒させられた。

　薄っすらとした明かりは月明りだろう。

　この世界で目覚めた時も、イズモリの声で覚醒した。

　知っている風景だ。

　俺が造った無縫庵の寝室に俺は横になっている。

「トガリ…」

　トンナが俺の顔を覗き込む。

　俺は右手を挙げて、その右手を確認する。

　子供の手だ。

　一〇歳の子供、トガリの手だ。

　目を閉じて、右手で顔を覆う。

　思い出した。

　俺は消防士で、沖縄サミットに向かう機内で死んだのだ。

　娘と妻に遺書を書いていたことは覚えている。

　読めただろうか？

　かなりの揺れの中で、書き綴った。

　いや、その前に、娘と妻の手に渡っただろうか？

「トガリ…大丈夫？」

　トンナの声に再び目を開ける。

　トンナ、アヌヤ、ヒャクヤ、コルナ、テルナド、そして、オルラが、俺の顔を覗き込んでいる。

　俺は皆の顔を確認して、再び目を閉じる。

「ああ、大丈夫だよ。心配をかけて、すまなかった。」

　大きな喪失感が俺の体から気力を奪う。

　家族を失った。いや、家族が俺を失ったのか。俺にとっては、どちらも同じだ。そして、俺の中にいた五人の俺も失った。

「すまない。少し、一人にしてくれ…」

　俺の言葉を聞いた皆が、ベッドを揺らしながら、俺から離れて行く。

　部屋から人の気配が消えて、奇妙な寂寥感が俺の上に圧(の)し掛かってくる。

　女の子の割に口数の少ない、優しい子だった。

　幼稚園で苛められていないかと、ヤキモキしていた。

　俺の傍にいる子だった。

　俺とはよく話をしていた。俺には理解できないことでも、よく話をしてくれていた。

　小さな手は俺を常に癒してくれたし、あの子と手をつなぐのが、俺は大好きだった。

　飯を食う時は常に俺の膝の上に座らせていた。

　夜泣きの酷い時などは、俺の胸の上で眠らせていたこともある。

　心配事は増えるが、可愛くて仕方がなかった。

　娘の顔を見ると、イヤなこと全てが忘れられた。

　妻は俺にとって、たった一人の女だった。

　妻がいれば、他の柵(しがらみ)など必要ないとさえ思っていた。

　妻を失う恐怖を想像したことがある。とてもではないが、生きていくことが出来ないと感じた。

　…その妻も娘もいない。

　家族のいない世界に俺はいる。

　自然と涙が出た。

　嗚咽が出ないままに、静かに涙だけが流れ出た。

　悲しくはない。

　たった一人になってしまった孤独感と寂寥感が吹きすさぶだけだ。

　何もない世界に、たった一人取り残されたような錯覚。

　埋めることの出来ない穴が俺を呑み込んでいる。穴の中へ、穴の中へと俺を引き摺り込んでいく。

　醜悪な老人の顔が俺に笑い掛ける。穴が苛立ちで埋まる。思考が憎しみに染まり、殺意が溢れ出す。

　ドアがノックされる。

「トガリ、大丈夫？」

　トンナの声だ。

　ドアを石造りの壁に再構築しようとするが、石の分子構成がわからない。

　右目で石造りの壁を見る。

　粒子の結合を確認する。

　同じ粒子で、同じように結合させる。

　石造りの壁がドアに再構築される。

　イズモリとカナデラを失うということを理解した俺は、再び目を閉じる。

　霞んで、歪んで、消えていた記憶が、流れ込んで来る。

　娘の声。

　妻の声。

　小さな手が俺の頬に触れる。

　抱き締めたいのに、その女の子はいない。

　目を閉じれば、娘の顔と妻の顔が現れる。

　細部まで思い出すことが出来ない。

　苛立つ。

　思い出すことの出来ない自分に苛立つ。

「精神体とは波の状態なのだ。」

　何森源也の声がクリアーに響く。

　古い記憶が新しい記憶に邪魔され、苛立ちが増す。

　沖縄に行かなければ。

　沖縄サミットのタイミングがズレていれば。

　いや、関係ない。

　俺は何森源也の実験に引き込まれたのだ。何森源也が自分のコピーを未来のトガリへと飛ばしたから、俺達は、その力に引き摺られて、トガリの体へと転生したのだ。

　奴のお陰で、俺は生き残ったと言える。いや、奴のお陰で俺は生き残ったんだ。

　何森源也は世界を変えるために自分のコピーを過去へと飛ばし、俺という人格を生み出した。

　何森源也は世界を変えるために自分のコピーを未来へと飛ばし、トガリという超人を生み出した。

　俺は、世界を変えるために魔獣を狩り、反乱を止め、犯罪組織を取り込み、国体母艦を造り出し、魔獣災害で壊滅状態の王都を復興しようとしている。そして、今は、カルザン帝国のパンデミックを命懸けで、女達の命まで懸けて、治めた。

　何森源也の理想とした世界にするためにだ！！

「流石は自分だ。考え方の方向性は同じだ。」

　いつだったか、イズモリに話した言葉を思い出し、口に出す。

　馬鹿でもわかる。

　どこから、どこまでが、そうなのかはわからないが、何森源也が御膳立てして、俺が神のように崇められる状況を、何森源也がプロデュースしたのだ。

　現に、自分の娘が救われたコルナは俺のことを神だと言い出した。

　あのコルナがだ！

　俺は神と崇められ、何森源也の理想とする世界を創り出す。

　人が争わない、自然と調和した平和な世界。

　その世界は俺が理想とした世界でもある。

　だから、俺はその世界を創り出す。

「陛下。」

　ズヌークの声だ。石壁の所為でくぐもっている。

「トンナ様からは止められているのですが、申し訳ありません。カルザン帝国から会食のご招待が届いております。」

　これも、理想の世界に近付けるための大事な一歩だ。

　何森源也に背中を押されて、歩き出した俺の大事な一歩だ。

　カルザン帝国を取り込み、ヤートと獣人の解放令が帝国の属国へと広がっていくのだ。

「わかった。今、行く。」

　上体を起こす。無性に体が重い。

　頭も重い。

　イズモリ達が居なくなったのに、妙に頭の奥が重い。

　手の中にコップと水を再構築しようとするが、コップの分子構成も組成元素もわからない。水は水素と酸素だとわかっているのに、どの粒子が水素なのかわからない。

　以前、イズモリに聞いたことがある。

　霊子金属を構成している分子に不明の分子が含まれているのに、どうして、分解、再構築が出来るんだ？

　完成しているプラモデルを分解して、組み立て直すのと同じだ。

　そうイズモリが答えたように思う。

　あの時は、一度分解しただけで、どの部品が、どういう風に組み上がるかなんて覚えられねえよ。

　たしか、そう、茶化した筈だ。

　俺はそのプラモデルを組み立てたこともない。

　目の前に広がる粒子は、ただの欠片だ。何の役にも立たないただの欠片。

　力も失くした。

　何もかも無くなった。

　世界を変えようとする信念も。

　イズモリも。

　イチイハラも。

　カナデラも。

　タナハラも。

　クシナハラも。

　ああ、あまり待たしちゃいけない。

　カルザンとの会食だ。

　俺は立ち上がって、久しぶりに、自分の服を自分の手で整えた。