ハーフの事情は知ったことじゃないが、セディナラの事情は知っておいた方が良い
本屋に戻ると、オルラを始めとする、鳳瑞隊借金部隊が、先に戻っていた。
「おかえり。遅かったじゃないか？」
オルラがソファーに座ったまま、俺達を迎える。
「まあね。カルザンが、中々、出て来なくってさ。」
俺はトンナの肩の上で、自分の肩を竦める。で、俺の肩の上にはロデムスが座ってる。
肩を竦めたと同時にロデムスが跳び下り、オルラの膝上にのって香箱を作る。
「やはり、オルラ殿の膝上が一番シックリとくるのう。」
俺の肩は座り心地が悪いってか？どうも、すいませんね。
「そいつはご苦労だったねぇ。どうする？お茶でも飲むかい？」
「いや、向こうで散々飲んで来たから、もう、お腹がチャプチャプだよ。それより、そっちの首尾はどうだったの？」
「渋ちんでさ。十億ダラネだったよ。」
しぶちんって、オルラのこの口調、何とかならないもんかな？
視線を下に移して気付く、ローテーブルには確かにティーセッットが置かれているが、天板がビッチャビチャに濡れている。
俺はそれを見て「アヌヤ？」とオルラに問い掛ける。オルラが苦笑いしながら頷く。
「なんでも、女の子らしい所を見せたかったそうだよ。」
オルラがフフッと笑いながらアヌヤのことを話す。
「で、そのアヌヤとヒャクヤは？」
「お前がいれば良かったけど、こぼしたお茶を拭くにも、タオルとか日用品がないじゃないか？だから、ちょっとした日用品を買いにね。」
トンナがソファーに座りながら、俺を膝上におろす。
「…二人だけで買い物に？」
訝し気に聞く俺の表情を見て、オルラが「どうしたんだい？拙かったかい？」と聞き返してくる。
「う、うん…波乱の予感しかしない…」
ブレーキのないドラッガーと強制終了の出来ない壊れたアプリケーションソフトが、一緒に買い物って、絶対に、俺の予想の斜め上を行くに決まってる。
そんな嵐の予感をヒシヒシと感じていると、腕輪にはめた宝石の一つが点滅する。
俺は、その宝石に指先で触れる。
二階にいるハノダからの連絡だ。
「どうした？」
『お忙しいところ申し訳ありません。セディナラと申す者が、是非、お会いしたいと申して、此方に参っておりますが、如何いたしましょうか？』
セディナラか、セディナラならここに上げても良いか。
「わかった、ロデムスを案内に、そっちにやるから、ここに通してやってくれ。」
俺の声を聞いて、ロデムスが嫌そうな表情で起き上がる。本当に使役魔獣か？
『承知いたしました。』
ハノダからの通信が終了して、宝石が光を失う。
「仕方ないのう。」
そんなに、渋々、嫌そうに言うなよ。
なんか爺様を無理矢理働かしてるみたいじゃないか。
少しして、ロデムスに案内されて、セディナラが入って来る。
「よう、どうした？」
気軽に声を掛けるが、セディナラは沈んだ表情を隠さない。初対面の時と変わらない表情だ。
胸元まではだけた白いシャツに白い上着、金色のバックルに細い革ベルト。ズボンは薄い緑だ。
俺に応えることもなく、部屋を見回し「ここで靴を脱ぐのか？」と聞いてくる。
「そうよ。そこで靴を脱いでから、お入りなさい。」
返事をしなかったセディナラに、トンナが怒り気味だ。
「邪魔するぜ。」
そう言ってブーツを脱いで、俺の前に来る。
「座れよ。」
俺はそう声を掛けて、一人掛けのソファーを再構築してやる。
「煙草は？」
セディナラが上着の内ポケットをまさぐりながら聞いてくるが、トンナが「ダメよ。」と即答する。
え？ここって禁煙だったの？
上着の中から手を抜き出し、その手で項の辺りを乱暴に掻く。何か話したいことがあるようなのだが、言い出し難いのか、さっきから俯いたままだ。
「上に行こうか？」
俺はトンナから下りてセディナラを屋上に誘う。
トンナが俺の脇を抱えようとするが、俺がそれを止める。
「トンナとオルラはここに居て。ロデムス、一緒に来い。」
セディナラとロデムスを従えて、俺は靴を履いて屋上へと上がる。
屋上の手摺に凭れながら座る。
「ここなら、煙草も吸えるよ？」
「ああ。」
セディナラが、俺の隣に座りながら、煙草を咥えて、火を着ける。ジッポー型のオイルライターだ。
紫煙を吐き出し、空を見上げる。
立ち昇る紫煙を視線で追って、セディナラがポツリと呟く。
「その猫、変わってるな。」
俺とセディナラの間にロデムスが座っている。
「そうか？」
「猫は人の言うことを聞かねえのに、この猫はお前の言うことをよく聞く。」
俺はロデムスの背中を撫でる。
「そうだな。魔獣だからな。」
セディナラが俺の方を見る。
「魔獣だって？魔獣の幼生体か？」
首を横に振る。
「成体だよ。キバナリって魔獣でな。人の言葉も話せる。」
俺がバラしたので、ロデムスが話し出す。
「左様じゃ。セディナラとやら、我のことはロデムスと呼ぶがよい。」
セディナラが口を開けたまま、ロデムスを見詰める。
「なんじゃ、返事ぐらいせぬか。」
「あ、ああ、そうだな。ロデムスか。よろしくな。」
「うむ。」
ロデムスが満足気に頷き、セディナラは再び空を仰ぎ見る。
「凄い奴だな。」
セディナラを見る。
「世の中には、お前のような凄い奴がいるんだな…」
「力があるだけじゃ駄目さ。」
俺も空を見る。
「力をどういう風に使うのか、それが肝心だ。」
セディナラが俯く。
「そうだな…俺は力の使い方を間違えちまった。」
セディナラは、寂しそうな微笑を残して、ポツリポツリと自分のことを話し出した。
セディナラの父はウルフノイドであること、父は連続婦女暴行殺人犯であり、母は父の被害者だったのだということ。
自分にとって、この世界は生きにくい世界だということ。
「だから、ヤートのお前が輝いて見える。」
セディナラが真摯な目で俺を見詰めてくる。
「俺に真名はない。まあ、真名があっても契約で縛られないんだがな。それで、お前を男と見込んで頼みがある。」
イヤな予感しかしない。
「俺と兄弟になってくれ。勿論、兄貴分は貫目が上のトガリだ。」
出た。
出たよ。
筋者の鉄板和解パターン。
「やだ。」
「何で？」
「お前の口髭がヤダ。」
「…」
セディナラが黙り込む。
おもむろにセディナラが、折りたたみのナイフを懐から取り出し、口髭を剃り落とす。
「これで良いか？」
一応、考える時間が欲しかったので、冗談として言ったのだが、こうも即決されると、申し訳ない。
「口髭が無いと、若返るな。」
片方の口角を上げて、セディナラが笑う。
「この業界じゃ、若い外見は舐められるからな。それで生やしてたんだよ。」
俺も、同じように片方の口角を上げて笑う。
「実際、幾つなんだ？」
剃り跡の真新しい鼻の下を擦りながら、セディナラが渋い顔をする。
「んーん、今年で八十四歳だったかな？」
「なにっ！！」
吃驚だよ！何？八十四歳だって？八十四って言った？マジで？全然、二十代だと思ってたよ？嘘でしょ？
「そんなに驚くなよ。獣人の血が入ってるから、年の取り方がユックリなんだよ。」
「いやでも、その喋り方だって…」
「まあな。爺さんっぽく喋るのも良いんだが、如何せん学がねえからな。それに、外見にそぐわねえだろ？」
まあ、その意見には賛成だ。オルラとロデムスには、もっと若い話し方をしてもらいたいと思ってるんだから。
「そうか～。八十四歳か～。そう言えば、組織の名前もセディナラだったもんな。ファーストネームを組織名にしてるのに、五十年以上も続いてる老舗組織なんだもんな。セディナラが初代なんだから、五十歳よりは上ってのが当たり前なんだ。」
タバコを一口吸って、煙を吐き出す。
「そういうこった。で、兄弟、お前は幾つなんだ？」
「俺？俺は見た目通りのそのまんま、一〇歳だよ。」
「フン、俺からすりゃ、そっちの方が不思議で仕方がねえよ。」
「なんで？」
「当たり前だろうが？一〇歳のガキが、カルザン帝国に単身乗り込み、悪名高い鳳瑞隊を洗脳して、武闘派の貴族共を従える。魔獣を狩って、今、俺の横には喋る魔獣が座ってる。何処にそんな一〇歳児がいるってんだ？俺は五百歳ぐらいの魔法使いが、子供の姿のままでいるのかと思ってたよ。」
「へ～。五百歳の魔法使いっているのか？」
「はは。食い付いてくるのがそこかよ？」
「まあな。今までも何人か魔法使いと会ったけど、大した奴がいなかったからな。」
「フンッ俺は会ったことはねえが、いるにはいるらしいぜ、五百歳。何処にいるのかも知らねえけどな。」
「ふ～ん。」
俺は、再び、空を見上げて、会ってみたいなと考える。
「ところで、製薬会社と病院の資金は何とかなりそうなのか？」
「ああ。一応、カルザンから六十億と鳳瑞隊から十億ほど引っ張って来たよ。」
セディナラが煙草を咥えたまま、俺の方を見る。
「な、七十億だと？」
「うん。二千人からの人件費を考えれば、それぐらいは要るだろ？」
「まったく、兄弟の話を聞いてると、あくせく働くのが馬鹿らしくなってくるな…」
「犯罪行為は働くって言わない。」
俺の断固たる意志を込めた言葉に、セディナラが、頭を掻きながら「そうだな。」と応える。
「しかし、たった一日で、よくもまあ、それだけの金を帝国から引っ張り出せたな？」
「力はあるって認めてくれたろ？その使い方だよ。まあ、多少、強引だから、敵を作るけどね。」
そうなんだよなあ。カルザンとは、友達になっておきたいんだけど、城、壊しちゃったしなぁ。
「じゃあ、製薬会社の起ち上げだな。そっちの方はどうするか考えてるのか？」
俺は掌を振る。
「あの時、言ったじゃん。法律もよく知らないって。無理無理、会社を起ち上げるなんて、どうやったらいいのかサッパリだよ。」
「そうか。そうだよな。ちょっとホッとしたよ。兄弟も一〇歳の子供なんだってことが実感できてよ。」
「実感も何も一〇歳の子供だよ。」
「似合う喋り方をしろヨ。そうすりゃあ、こっちも、実感できるんだよ。まあ、そんなことより、それじゃあ、どうする？会社の起ち上げは俺がやってやろうか？」
「ん～ん。でもなあ。金を持ち逃げされても困るしなぁ。」
「おいおい、兄弟、そいつはヒデエな。兄弟を裏切る訳がないだろうが？」
「いや、でも、俺、まだ兄弟の契りを交わすって言ってないし。」
セディナラがポカンと口を開ける。
「はは、ホントだ。髭を剃ったら兄弟にしてくれたもんだと思い込んでたぜ。はは、兄弟、いや、トガリの言うとおりだ。ははは。」
セディナラが気持ち良く笑ってる。
人も殺したろうし、子供や女も売ったろう、薬をばら撒く極悪な犯罪者だが、今、目の前で笑ってる男の顔は、ただ、爽快に見えた。
「で？兄弟の契りってどうやるんだ？」
「いいのか？」
「うん。足を洗わせたし、髭、剃らしちゃったしな。」
セディナラが鼻で笑う。
ナイフで、セディナラが自分の腕の内側を切る。
「トガリ、俺と同じ右腕に、同じように傷を付けな。」
右の袖を捲り、前腕の内側を上に向ける。白い前腕が露わになり、そこに傷が走る。
「魔法使いらしい切り方だな。」
お互いの傷を合わせて、セディナラが、互いの血を擦り付けるように腕を動かす。最後に右手で腕相撲の時のような握手を交わす。
「これで、お前の血が俺の中に、俺の血がお前の中に入ったことになる。俺はお前を絶対に裏切らない。死してなお、俺はお前を裏切らない。」
気恥ずかしいが、セディナラの目は本気だ。真直ぐに、男の目で俺の心を射抜いてくる。
「俺は何て応えたらいいんだ？」
締まらない話だが、俺は何と応えればいいのかわからずに、素直にセディナラに聞いた。
そんな俺にセディナラは微笑みを見せる。
「俺はお前に従って、昨日、足を洗った。下にいた奴らもほとんどが足を洗った。俺はお前のためだけに命を使う。だから、兄弟は俺にこう言えばいい。」
セディナラが、大きく笑う。
セディナラが俺に見せる、初めての、本当に心からの笑顔だ。
「俺について来い。その一言でいい。」
俺は頷いて、真直ぐにセディナラを見詰める。
「俺について来い。」
