3/6

3

鰆は海魚です、念のため。

「…あれ、小田さん一人？」

　急に声をかけられて、椿は読んでいた本から慌てて顔を離した。

　カウンターの正前に男子生徒が不思議そうに立っている。去年は同じクラスだが、今年は同じ委員会だから顔馴染みの図書委員長、宮澤友(とも)哉(や)だ。

「やだ、宮澤君忘れたの？人数の関係でカウンター当番一人でやる人がでるからって、くじ引いたでしょう？それに当たったのがあたしなんだよ」

　あ、そうだったと片手で頭を掻きながら苦笑する友哉に、つられるようにして椿は片手を口に軽く当て小さく笑った。

（あ…やっぱり、良いなぁ…）

　椿が浮かべた笑みに友哉は目を細め、ちょっと見とれてしまった自分を誤魔化すように軽く咳をした。

　椿は美人とか可愛いとか言われるタイプではないし、クラスで目立つ子ではない。けれども椿のいる場所の雰囲気を良くすると言うか、近くにいると周りの気持ちを和らげてしまうような、そういう空気感を持っていた。友哉は去年クラスメイトだったためか気付き、つい椿を気にしてしまっていた。

「何か委員会関係？お昼休憩に来るって珍しいよね」

「いや、違うよ。小田さんに用があったんだ。借りたがっていた本があったよね、今借りている奴が、うちの部にいたんだ」

「そうなんだ」

　頷く椿に頷き返しながら、友哉はカウンター内に入り、椿の隣に座った。

「知っているかな、2ー1の川野」

「えーと…分からない、かな」

　ふと椿の後ろにあった当番表を目にして、友哉は笑った。

「名前は覚えやすいかも。小田さんの名前、椿でしょ。それに似ているから」

「そうなんだ」

　椿は頷きながら思った。あれ、何だか似たようなやり取りを、つい最近した気がする、と。その時、荒々しく扉を明け閉める音がした。

「友哉ー、本返しに来てやったぞー」

　苦笑しながら友哉が立ち上がる。

「何を偉そうに、期限とっくに切れてんだよ、全く。小田さん、噂をすれば。本、返ってきたよ」

「あ…」

　本を返しに来たのは、数日前に美術室で会った鰆だった。