架空請求

　俺の仕事は、電話で架空請求をする事。

　一時はそれなりに騙される奴も多かったが、最近じゃ流石に少なくなっている。きっと、テレビなんかでさんざん放送されているからだろう。それで今までは男ばかりを狙っていたが、女もターゲットにし始めた。男よりも気が弱いのが多いかもしれないから、上手くいけば稼げるかもしれない。

　名前と住所と電話番号が載っている名簿を見ながら、俺は次のターゲットを見定めた。２０代後半、一人暮らし。これなら、いけるかもしれない。心細さから不安が加速して、簡単に払ってくれるかも。

　俺はその女に電話をかけた。

　「はい、もしもし」

　と、女が出る。受話器の向こう側から聞こえる声は、妙におっとりとしている。なんだか騙され易そうだ。そう思った俺は、まずこう言った。

　「はい、どうも。こんにちは。実は私どもは出会い系のサイトを運営していまして。この度はお客様に、入会金と利用料を支払っていただこうと思い、お電話をかけさせていただきました」

　すると、女はこう返す。

　「はぁ、それはご苦労様です」

　それを聞いて俺は思う。馬鹿だ、こいつ。これならいける。

　「はい。それでですね。今から指定する口座に明日までに、５万円ほど振り込んでいただきたいと」

　しかし、そこまでを言うと、女はこう言って来た。

　「すいませんけども…」

　その口調からは敵意は感じられなかったが、何を言うつもりなのかと俺は警戒した。

　「どのようなサイトか、教えてくれませんか？　今、インターネットで調べようとしていますので」

　なにか変な感じだな、と思いつつも俺は用意してあったサイト名を言った。しばらく後、女はこう返す。

　「ああ、出てきました。架空請求サイトって書いてありますね」

　なっ！　と、俺はそれを聞いて思う。先日作ったばかりで一度も使っていないサイトだから、警告が出回っているはずはない。俺は慌ててこう言った。

　「それは名前が偶然同じなだけです。当サイトではありません。実はよく勘違いされるのですが、同じサイト名がありまして…」

　慌てて検索サイトで検索する。しかし、そんな警告は一つもヒットしなかった。それで俺は次にこう言った。

　「お客様。失礼ですが、サイト名をお間違えではありませんか？　当サイトで、そのような警告は出ていませんが」

　それを聞くと、女は嬉しそうに「うふふ」と笑った。

　「ごめんなさい。冗談ですよ。なかなか、ご立派に作ってありますね。がんばったのでしょう？」

　その返答で、実は俺は遊ばれているのかもしれないとそう思った。

　「お客様。ふざけてもらっては困ります」

　それで、少し口調を厳しくしてそう言う。すると、女はこう返して来た。

　「あらあら、ごめんなさい。怒っちゃいましたか？　それでは、私が利用した分を知りたいので、どうすれば確かめられるか教えてはくれませんか？」

　俺はそれを聞いてにやりと笑う。ちゃんとそれも用意してあったからだ。

　「では、ログインして名前をお確かめください。アカウントとパスワードは…」

　女にそう告げる。しばらく後に、女はこう言った。

　「あらあら、なるほど。わたしの名前ですね。でも、おかしいわ」

　「どうしました？」

　「さっき、教えてくれたアカウントとパスワードは、わたしのものじゃないんです。何か手違いがあったのじゃないですか？」

　その言葉に俺は目を丸くした。俺がでっち上げたデタラメのサイトだから、アカウントもパスワードも本来、存在しない。それでこう返す。

　「そんなはずはありません。さっきのアカウントとパスワードは間違いなくお客様のものです」

　すると、しばらく後で女はこう言った。

　「なるほど。では、こういう事じゃありませんか？　わたしが入っていたのは、偶然名前が同じな別のサイトで、あなたのサイトじゃないのですよ。きっと」

　俺はそれを聞いて怒った。

　「そんなサイトなんてありません！」と、怒鳴る。しかし、すると女はこう言うのだった。

　「でも、さっき。あなたは同じサイト名があるって仰ったじゃありませんか？」

　その言葉に俺は言いよどむ。どうにも、やっぱり遊ばれている気がする。それで、こう思う。こうなったら、仕方ない。最終手段だ。俺は口調を変えるとこう言った。

　「いつまでもふざけているんじゃねぇ。こっちは、あんたの住所も知っているんだぞ？」

　半ば脅し。住所を知られていると思うと、相手は不安になって、払うと言うのだ。それから俺はその女の住所を言った。

　「どうだ。何なら、今から行ってもいい」

　すると、女はこう応えた。

　「あらあら、それは大変。その住所、何処から手に入れたのですか？」

　「あんたが登録したんだろう？」

　多少、女の声が狼狽しているのに気を良くして俺はそう言う。しかし、それから女はこう言ったのだ。

　「でも、問題ですよ。もしかしたら、あなた騙されているかもしれません」

　なに？

　俺はそう言われて、不思議に思った。こいつは、何を言ってるんだ？

　「住所録か何か知りませんが、あなた達はそれをお金を出して買ったのでしょう？　でも、それ、まがいものですよ。デタラメの住所録を買わされたんです。

　だって、あなたが今仰った住所、間違っていますもの」

　何だと？

　何度か使っているが、今までの住所は、全部、正しかったが、と俺は思う。

　「もし、よろしければ、入手先を教えてもらえませんか？　もしかしたら、犯人が分かるかもしれません」

　「教えられるはずが、ないだろう！」

　そう言われて、俺は思わずそう答えていた。しかし、その後で女はクスクスと笑い始める。

　「ごめんなさい。冗談ですよ。でも、住所が間違っているのは本当。わたし、引っ越したばかりの頃、住所をよく覚えていなくて、間違った住所を何度か書きましたから。きっと、その何処かから流れた住所なんでしょうね」

　「ふざけるな！　この女！」

　俺はその説明に怒った。女は楽しそうに笑う。

　「あらあら、怒っちゃいましたか。でも、本当にマニュアル通りで、テレビで放映されていたのと同じ脅し方だから、楽しくなってしまいまして。きっと、がんばって勉強なされたのでしょう？　練習とかも、しているのですか？」

　俺はその言葉に赤くなる。怒りではない。女の言う通り、俺はマニュアルをがんばって勉強し、練習までしていたからだ。女は続ける。

　「でも、もったいないですね。折角、がんばっても、これは大して役に立たない技術ですよ。そのうち通用しなくなるし。もっと、他の技術を覚えればいいのに。きっと、このままでは職にあぶれてしまいすよ。あまり効率の良い仕事にも思えませんし」

　俺はその言葉に固まった。女は続ける。

　「余計なお世話かもしれません。でも、わたしはあなたが少し心配なのです。どうせ仕事をするなら、真面目に働いて、堂々とお金を貰った方がずっと利口な生き方だと、少なくともわたしはそう思います。

　それとも、悪い方向に努力しなくちゃいけない、何か特別な理由でもあるのですか？　家のしきたりとか」

　女は自らのその面白くない冗談に少し笑う。しかし、俺は何も返さなかった。俺の気持ちはその言葉に沈んでいたからだ。俺自身いつも思っていた事だった。いつまでもこんな事をし続ける訳にはいかない。俺は何も返せない。

　女は言った。

　「最後になりますが、お話できて楽しかったです。もし、叶うのなら、今度は陽の当たる場所で……」

　そう言って、女は電話を切った。俺はその後で声を出さずに泣いてしまった。