ダストワールド ～全宇宙のゴミ箱と呼ばれる世界の物語～

第１話 眠り姫の起こし方

４ ドリームリコレクターのルキナ

　ルキナの夢の中へ入ったレウルとエニは奇妙な空間にいた。

「どうやら、侵入するまでもなくお誘いを受けたようですわ」

「楽で結構。しかしこれまた妙な場所だな。受け付けカウンターか？」

　レウルが目覚めると、そこは会社のロビーのような場所だった。

　奥に一つの扉があり、休憩する椅子とテーブル。

　テーブルの上にはお菓子があり、飲み放題のドリンクの機械もあった。

　そこそこの広さはあるが、二人以外に誰もいない。

「とりあえず、相手が来るまで待つかね」

　近くの椅子にレウルが座ると、その隣にエニが座る。

「そう言えば、寝る前に何か俺に言った？　意識が朦朧としてたから、覚えてなくてさ」

「……いえ、気のせいかと。あるいはケイさんの恨み節かもしれませんね」

「やめてくれ。起きた後が怖い……」

　エニが小さく楽しそうに笑った時、奥のドアが開き一つの足音が聞こえて来た。

　レウルたちが立ち上がって振り返ると、黄色と白のメッシュの長髪に、同じ色のワンピースを来た女性が二人に近づく。

「お待ちしておりました、お客様。私はドリームリコレクター。夢や思い出の案内人のルキナと申します」

　ルキナが丁寧に深くレウルたちにお辞儀をした。

　連れられて二人も頭を下げる。

「お客様にとって大切な思い出は何でしょうか？　思い出したい事を言って下さい。どのような記憶でも再現いたします」

「で、結局何をする場所なんだ？」

　レウルが周囲を眺めながらいう。

　少なくとも今いる場所は夢や思い出というよりも、会社のロビーにしか見えなかった。

「将来の夢などに頑張っても結果が出ない。その時に初心を思い出し、もう一度頑張ろうと自身を見つめ、励ます場です」

「それだけなのですか？」

　エニに聞かれ、ルキナは首を横振る。

「あとは純粋に忘れた事を思い出すためです。どこかに置いた物が見つからない、暗証番号分からない。昔に約束した場所が分からないなど多岐に渡ります」

「……俺が昔ベッドの下に隠した本があるんだが、見つからなくてさ。分かる？」

「それは……」

　と、なぜかルキナは口どもり、視線をレウルから外して続けた。

「て……天国極楽ドキドキムチムチパラダイス。という本でしょうか？」

「それそれ！　それだよ。ある日見たら無くなっててさ。激レア本なんだぜ」

「記憶では、お客様は一切触っていませんね。他の誰かが何かしたのかも」

「あっ！　ケイだな！　あいつ勝手に俺の本捨てやがったのか！　高かったのに……」

　ガックリと肩を落としたレウルにエニは近づき、

「ケイさんの嫉妬では？　案外、リトさんかもしれませんよ？　それに良ければ私がお相手をしますので、そんな本は必要ありませんわ」

　グイグイと身体を密着させた。

「え？　いやぁ、ほらそういうのは俺たちまだ早いっていうか……ねぇ？」

　レウルが話をルキナへ振る。

「へ？　いえいえ、それは当人同士で話し合って下さい。こ、ここはそういう場所ではありませんので」

　顔を赤くしたルキナが慌てた。

「適当に嘘で場所を言うと思ったが、そうでもなかったな。で、本題に入るが、俺たちは客じゃ無くてね」

「……この国の転移物対策組織の支部長のレウル様に、総合風俗企業モニアクロノ代表取締役社長エニ様。お間違えはありませんか？」

「ああ、合ってる。なら、なぜ俺たちが来たのかも分かるよな？」

　すでに記憶を読まれている事をレウルたちは察する。

「職員の方からも起きるようにお願いをされましたが、お断りしております」

「理由は？」

　レルウに問われたルキナは暫く目を瞑ってから口を開いた。

「私に現実は必要が無いのです。良い事など……何も無い。この世界が私の全てなんです」

「そう言わずにさ。ここが別世界ってのはもう知ってるんだし。あんたが居た世界とは全然違うと思うぞ」

「だからですよ。だからこそ私は……私は」

　そこでルキナは顔を伏せて何も言わなくなった。

「ルキナさん、貴女に危険は無いのですか？　ずっとここに居て」

　暗い表情のルキナを見て、エニができるだけ優しく声を掛ける。

「問題はありません。活動するためのエネルギーは、お客様から頂いております。もちろん、お客様に不都合が起こらない範囲で」

「ですが、貴方を襲う方が現れるかもしれませんよ？」

「その時は強制的に目覚めて頂きます。私にできることはそれだけですので」

「それだけ？」

「そもそも私にはほぼ自衛の手段はありません。ここでも、現実でも」

「貴女にとって圧倒的不利な状況ですね」

「私はただの物ですから。それに、もし私が現実的に何かご迷惑をおかけしているのであれば……」

　と、ルキナは微笑んで続けた。

「私を現実世界で殺して下さい。現実よりも夢の中での死を、私は選びます」

『……』

　遠い目で言うルキナを、レウルとエニは見つめる。

「レウル、これはちょっと考えないといけませんわよ」

「だな……これ以上は今は無理か」

　二人はルキナで聞こえないように小さな声で話した。

「お二人は何か思い出されていかれますか？　それとも、お帰りになられますか？」

　ルキナが指を鳴らすと、レウルたちの背後に大きな扉が現れて開く。

　中から薄い光が漏れていた。

　そしてレウルたちが帰るべく扉の中に入ろうとした時、ルキナが声を掛ける。

「しかし残念です。お二人は共有の思い出をお持ちなのに」

「共有の思い出？」

　レウルが怪訝な表情を浮かべる。

「レウル様はお忘れに、エニ様にとっては忘れらない大切な思い出が」

「客のプライバシーを話すのは、プロとしては良くないのでは？」

　エニは口調は穏やかだが、その視線は鋭かった。

「確かにそうですね。申し訳ありませんでした。もし、再びその時の事を体験したいのであれ、いつでもお越し下さい」

　最後にルキナは深く頭を下げてお辞儀をする。

　そしてレウルはエニに促されるように、扉の中に入って現実へと戻って行った。

「おっはよーさん！　どう？　何か良いもん見れた？」

『……』

　レウルとエニの意識が戻った瞬間、どこか能天気な声が耳に入って来る。

　目を開けるとそこには一人の女性の姿があった。

　金髪のポニーテールに金色の瞳。管理者ニフスだった。

「……え！？　あんたが何でここに！」

「ニ、ニフス様！？」

　レウルとエニが飛び起きる。

　ニフスは自分の事を様付けや呼び捨て、話し方も敬語やタメ口など自由にしていいと世界に告げていた。

　明るく気楽に、そして接しやすい事から人気があり、普通に街などで買い食いや観光もしている。

「最近来た子だからね。様子を見に来たんだよ。で、どうだった？」

「ジンが言っていたが、精神世界の引き篭もりだな」

「まぁ、あの子もいろいろあったからね。どうするの？」

「一応、出す策は考えてある。時間はちょっといるだろうが」

「そかそか。好きにしていいから、頑張ってね」

　笑顔でニフスが言うと、眠っているルキナ近づいた。

「ホント美人だよねぇ。眠り姫って名前がしっくりくるわ」

　そしてその頬を軽くつつく。

「それで、これからどうされるのですか？」

　ケイがレウルとエニに尋ねた。

「ん、時間は……もう夕方か。エニ、良かったら家で晩飯でもどうだ？　お礼と今後の話をしたい」

「え？　良いんですか？」

「ああ、エニにはこれからも世話になるし。ケイの作る飯は旨いぞ。ケイ、いいかな？」

「もちろん、問題ありません。腕によりをかけてお作り致します」

　エニの頭にある小さな翼が嬉しそうに揺れて動く。

「それは楽しみですわ。では、帰りに食材を買いに店に寄りましょう。お金はこちらで出しますので、お好きな物を買って下さい」

「いいのか？　こっちが誘ったから悪い気がするんだが」

「それくらいはさせて下さい。さぁニフス様の邪魔をしては悪いですし、早く行きましょう」

　嬉しそうに言いながらエニはレウルの腕を掴み病室を出て行く。

　その姿にケイは呆気にとられながらもニフスに頭を下げると、慌てて後を追いかけて行った。